揚州城，謝家堡。
與變成一片大工地的城中各處的熱火朝天不同，謝家堡依舊是一片清靜，只有遠處隱隱傳來的呼喊，才會讓身在其中的謝家族人感受到揚州正發生著變化。
謝沐雲、謝沐禪等幾個家中年輕一輩此時臉上都是一派憂慮與惱火，在遠眺了前方那些還在忙于修建房舍，開闢田地的百姓幾眼後，他們終于做出了決定︰「走，咱們這就去見家主，一定不能再讓我們整個謝家袖手旁觀下去了，不然我們可就連一點威嚴都沒有了！」
說著，幾人轉身就往謝家堡深處而去，最後來到了一座由竹子搭建而成的精舍前，看到了正在里頭怡然自得地與兄弟謝文彬一邊對弈，一邊閑聊喝茶的謝文若。
雖然幾個年輕人是急匆匆而來，可真見了父輩，還是迅速穩了下來，規規矩矩地彎腰施禮︰「見過家主（父親）！」
謝文若頭也沒抬，目光依舊落在棋枰上，他的白子眼下處境很是不妙，幾塊大棋都被黑棋所困，隨時都可能崩盤。但其臉上倒是不見絲毫在意，還笑吟吟地道︰「三弟，你棋力可是真有見漲啊，今日都勝我兩局了，這是打算再贏下這一局嗎？」
「家主你日理萬機，平日里都沒空琢磨這等小道，我卻不同，所以有所長進也是應該的。」謝文彬也微笑著回道，目光卻掃了外頭眾晚輩一眼。
謝文若嘆了口氣︰「都進來說話吧。你們啊，還是太年輕了，沉不住氣，只一點小變故，就讓你們著了慌。這要是將來真遇到了什麼大事，豈不是敵人未到，我謝家自己就亂了？」
年輕人們輕手輕腳地進得門來，臉色各異。直到听家主這麼一說，他們才知道原來外間一切家主是都看在眼里的，而且好像都不放在心中一般。
只有謝沐雲仗著自己得父親寵愛，便開口道︰「爹，你既然知道現在揚州城里鬧出了這麼大的事端來，我們怎能一直袖手旁觀呢？這樣下去，豈不是，豈不是讓我們謝家失了人心？
「孩兒我可是听人說了，如今城里所有人都是只說李知府如何如何，都沒人提咱們謝家當初幫過他們了。這要是繼續下去，我們失去民心，等到李凌真要對我們下手，只怕，只怕……」
「你這是哪得出的想法？」謝文若微微抬頭掃了他一眼，「什麼時候我謝家在此立足都需要什麼民心民意的支持了？你難道忘了自己的身份？」
「我們的身份……不是一直都是深得百姓擁戴的長興侯府，謝家堡嗎？」
「把前面那些累贅拿了，我們只是朝廷欽封的世襲長興侯府，與什麼百姓並不相干。」謝文若的臉色陡然變得嚴肅起來，「只有守住了這一點，我謝家才能一直長久下去，不然……什麼百姓愛戴，什麼民心民意，只會成為我謝家敗亡的因由。」
「啊……」眾子弟又是一愣，有些想不明白了。
一直以來，他們都以自己是謝家人為榮，以揚州百姓敬畏崇拜他們為榮，怎麼現在，在家主口中卻完全不是那麼個道理了？
見狀，謝文若的面色愈發凝重，語重心長道︰「揚州，是大越朝廷的揚州，我謝家不過是恰巧封于此地，卻無管治地方之權。當地百姓真正該敬畏的，就是本地官員，而不是我們長興侯府。這一點，你們務必要牢記在心，更不能因為以往的一些事情而生出不該有的想法來。
「現在知府大人帶了全城百姓重建家園，對我揚州便是極大的好事，我們謝家該感到高興才是。至于出力相助，只要府衙那邊沒有來傳話，就不必主動上前。當然，更不能做的是與之為敵，就如我之前所說，外間事自有府衙來處理，我謝家人等不得干涉！」
看他說得鄭重，眾子弟也變得嚴肅起來，齊聲稱是，只有謝沐雲還緊皺著眉頭，完全是一副不以為然的樣子。
自己兒子的那點心思自然逃不過謝文若的雙眼，他當即又著重盯著說道︰「此事我已說過兩次，不想再說第三次。還有，若之後有人敢違背我的意思，去和府衙為難的，只要查出來，定嚴懲不貸。有些人別想著以為自己特殊，真要做了，未來家主的位置，就與他無緣了。」
這等直接的敲打警告，讓謝沐雲神色立馬一變，知道自己父親這回是下定決心不讓自己等人騷擾府衙了。雖然心里還是有些憋屈，有些不理解，但在如此重話前，他也不敢再作頂撞，只能乖乖稱是，然後和大家一起退了出去。
「家主，你這話還是重了些，沐雲他只是年輕氣盛了些，而且也是為了我謝家的名聲考慮嘛。」謝文彬直到眾人去得遠了，才笑著勸說道。
「不如此說，我怕他到時總會出手搗亂，那對我謝家的危害就大了。這個李凌，果然不簡單啊，光是那一手以工代賑，令全城百姓上下一心重建揚州的謀略與魄力，就非尋常官員可比。如此人物，我們要是一頭撞上去，後果如何，真不好說。」謝文若的目光再度回落到棋枰上，突然手指一動，一顆白子落下。
謝文彬先是點點頭，繼而又搖頭︰「可是沐雲他們的顧慮也不無道理，這回府衙居然就把我謝家排除在外，只拉攏那些富商豪紳，如此明顯的針對總不能不防吧？」說話間，他也一子落下，局勢大優，考慮得自然沒那麼久了。
謝文若跟著又是一子落，口中則道︰「可不光咱們謝家，陸家不也一樣被他排除在外嗎？他們不急，我們急得什麼？好歹說起來，我們的身份還高過他們呢，畢竟我們有長興侯的爵位，他們有什麼？陸縝的左相，還是陸緒當初的官職？」
「家主的意思是，由著陸家來和李知府斗上一斗，我們可作壁上觀？」
「他們也未必會動啊。誰都不是傻子，現在江南局面混沌，難說朝廷到底是個什麼態度，能否容忍我等繼續把持相當之權和大量財富。此時若做了出頭鳥，卻和府衙為敵，就是授人以柄了。」
「可是這樣下去也不是辦法啊，李凌的聲勢已起，接下來，哪怕我們不去招惹他，也難保他不會找我們的麻煩。我記得之前就有傳言，說是今年的稅賦我揚州是半分未減，而以如今百姓的窘迫情況，這筆錢糧只怕是要落到富人頭上了。」
「是啊，所以那些富商才會按他說的將錢糧交與府衙嘛，應有不少人得了消息，想以此來討好李知府了。」謝文若嘆了口氣，「畢竟相比于那筆賦稅，李知府開口索要的錢糧還少一些。」
兩人邊說邊下棋落子，一會兒工夫，棋枰上又多了將近二十子。這時，又輪到了謝文彬下子，可在仔細觀看棋盤上的黑白局勢後，他卻露出了奇怪的表情來，這一子竟有些不好下了。
謝文若笑了一下︰「李知府的打算其實我一早就已猜到了。一開始，他初來乍到，地位不穩，身份不高，自然無法跟我們開這個口。所以他只能兵行奇招，另闢蹊徑，通過重建揚州城來收攏民心，提升自己在揚州的聲望和話語權。
「他做得確實不錯，從一個地方官，尤其是年紀不大，且是才從縣令被提拔上來的新知府來說，更是前所未有的成功。揚州因他重獲生機，百姓自然也對他感恩戴德，就連那些受他要挾而拿出大量錢財糧食的富戶們，現在對他也無半點怨言，只有敬畏了。
「到了這一步，我想他也差不多該正式來與我兩家見面，把他的那點真正的心思說出來了。就如你我這一局棋，你的黑子已佔盡上風，很快就能進入到官子收盤階段。」
他最後的比喻，讓謝文彬苦笑搖頭，剛才棋枰上的局勢確實如此。可現在，卻突然乾坤倒轉，各自十多子下來後，自己的優勢已蕩然無存，反而被白子給困住了中間最大的那一片黑子。
但隨即，他又明白了過來，猛看向謝文若︰「家主，你是想說已經有了破局之道，那李凌的手段已威脅不了咱們了？」
「呵呵，有時候下棋，著眼的不能只是月復心關鍵處，某些角落的閑子也是能做到一子定乾坤的。」說著，他在棋盤上輕輕一敲，點出這盤棋的關鍵。
謝文彬在心中一作復盤，立馬就明白了過來。但除了感慨兄長的棋力果然了得外，也明白了什麼。
很顯然，在李凌未曾注意到的某些地方，謝家已經做了看似閑散的布置，而這，才是雙方角力，謝家能穩壓已盡得民心的李知府的關鍵所在。雖然他還不知道到底是哪一步閑子，但已經足夠讓謝文彬放下心來，甚至都有些期待著李凌趕緊上門來了。
而就在這時，家中外管事謝絳已神色異樣地跑了過來︰「家主，知府大人在外求見……」
說曹操，曹操就到了！