夜色籠罩下的揚州早不復當初的風貌，比之白日更為幽靜冷清，只有一些特別的所在還有點點光亮，別處皆被黑暗所吞噬。災後無家可歸的百姓們只能成群結隊地藏身于某幾處尚未被完全毀去的建築內過夜。
李凌二人酒足飯飽走出明月樓，看到的便是這一番場景，讓他們心中那一點喜悅徹底消散，唯剩嘆息。不過他們也都知道，眼下的局勢不是一朝一夕就能救回來的，須得衙門上下，乃至全府百萬人等齊心協力，才能使揚州從這一場大亂的傷害中走出來。
「公子，咱們都到這兒了，怎麼沒見萬兄和楊姑娘他們找來啊？」李莫雲發現一直只有他們兩人，便想到了其他幫手。
「萬兄他應該還在下面各縣走訪查探情況吧，這也是我讓他緊著做的事情。」李凌回答道，他初到揚州，不可能完全听信下面人的稟報，本來都打算先微服私訪一番的，現在就只能靠萬申吉幫他多看多听些東西了。
「輕綃是去接回月兒，或許是在路上有所耽擱吧。畢竟現在揚州地界不是太安定，她們總得確認我到任後再找來吧。說不定過上兩三日，他們就都來了。」李凌邊走邊說，本來有些陰郁的心情倒是得到了一定程度的舒緩。
說話間，兩人已回到府衙，看到正張貼在門外牆上的告示，確認楚濂他們確實按照自己的意思把招攏人手的事情傳達了下去，李凌便露出了滿意的笑容來︰「很好，第一步已經踏出去了，他們總算還盡心。」
……
謝家堡，名為堡，其實就是一個以長興侯府為主的一個謝氏一族的聚落，只是在這一連綿數十個院落的大聚落的外圍，還立了一圈足有七八丈的高牆，隔絕內外，這才讓謝家這邊看著有點像是一座獨立自守的堡壘。
月光照耀下的堡牆有著諸多坑坑窪窪的破損，痕跡還新，正是前一次叛亂時所造成。但相比于外間城牆，這一段堡牆卻終究扛住了叛軍的輪番猛攻，這既說明官軍戰力有多孱弱，也可對照出謝家自身實力不容小覷了。
正因如此，謝家眾人明顯對揚州府有著輕視之意，所以當今日這個消息傳來時，謝家一干晚輩都是滿臉不屑︰「新知府上任了？那與咱們何干？」
「就是。咱們謝家可是太祖皇帝頒賜了丹書鐵券，位封侯爵的高門大戶，連那江南巡撫來了也得對咱們客客氣氣的，他一個新來的知府還能嚇到我們不成？」
「不過我可听說了，這個叫李凌的新知府好像有些來頭，當初就在京師當官，後來西南生亂也有他，之前咱們江南的亂子里，他在華亭好像也做得不錯。」
「那又如何？我們謝家還能怕了他不成？論身份，我們在他之上，論功勞，我們可是救了半城百姓呢。還有，他現在幾乎就是孤家寡人，身邊都沒幾個能用得上的人，照我看，也就這麼個名頭而已。」
「我還听說了，今日天黑前，府衙門前就張貼出了告示，說是要招攏官府和官軍舊部，還說不會虧待了他們，你們說說，這話靠譜嗎？」
「現在府衙是個什麼情況大家都知道，要我看，這就是在哄騙人而已，他李知府就是把自己賣了，怕也湊不出多少銀子來吧！」
這話立馬引得廳內十多個謝家子弟的一陣哄笑，但隨後，門外傳來一聲低咳，便讓他們迅速噤聲，不敢再如之前般高談闊論，隨意說笑了。
一人似笑非笑地走進廳來，一身藍色的袍服，雖然樸素，穿在他身上卻顯得頗為貴氣，穩穩壓住了面前一眾錦衣華服的青年子弟。而隨著他目光一掃，眾人更是坐正了身子，不敢有絲毫馬虎。
他正是如今謝家之主，世襲的長興侯，謝文若。雖才年過四旬，但氣度心性與手腕都已不在那些五六十歲，老謀深算的家伙之下了。而在謝家堡中，在所有謝家子弟面前，他更是有著遠超一般的威信，在他面前，任誰都不敢放肆。
「很好，看來已經不用我多費唇舌，你們已經知道有新知府到我揚州了。」謝文若說著，再度掃過這些晚輩，讓他們心下一凜，全都低頭不敢對視，「不過有一點你們卻是說錯了，我謝家從來就沒有想過要與知府衙門起什麼沖突，以前沒有，以後也不會有。
「今日我將你們這幾人召集起來，也是為了提醒這一點。我知道因為這次之亂，你們一個個都不把官府放在眼里，認為我謝家才是揚州之主。但我現在就是要明白地告訴你等，不是，這揚州城作主的還是府衙，還是他李知府，無論他來此是一天，還是一年，都一樣。
「若是接下來讓我發現有人膽敢明里暗里地去和府衙作對，那我謝家的家法便一定不會輕饒了他。你們都听明白了嗎？」
這番話說下來的語氣不是太重，但壓力卻給得足夠，讓所有謝家子弟都不敢辯駁，紛紛躬身稱是。或許他們一開始確實有和府衙別別苗頭的意思，但現在，卻早給嚇放棄了，家主說話素來算話，誰敢不從呢？
不過在一片稱是聲里，還是有那麼一個例外的，一個容貌俊美，十六七歲的少年突然抬了下手道︰「爹，那要是府衙那邊找我們謝家的麻煩呢？」他正是謝文若最疼愛的兒子，謝沐雲，整個謝家堡，也就他敢如此質疑一家之主。
「不會發生這樣的事情，我謝家有侯爵在身，知府衙門豈會沒事找事？」雖然皺了下眉頭，謝文若還是解答了一句，「當然，萬一要是真有這等怪事發生，也自由我來應對，還輪不到你們瞎操心。」
謝沐雲看出自己老爹這回是來真的，不敢再多提質疑，低低應了一聲，只是心里依舊有些不以為然，一個知府而已，自家真會怕了他不成？
在交代完晚輩，讓他們散去後，謝文若臉上的神色也由嚴肅變為鄭重，看著自己的幾個兄弟︰「文彬，文昌，你們也幫我看著他們一些，還有其他人，都叮囑好了，不要真與新來的李知府起了沖突。」
「家主，你是不是有些過于謹慎了？」謝文彬有些疑惑道，同樣的表情也出現在了其他幾個謝家主要人物的臉上。
「我這可不是杞人憂天，因為咱們的這位新來的李知府可不簡單啊。不光是他的來歷不簡單，連他的來意也不簡單啊……」隨著謝文若把自己的一些想法道出來，那幾個兄弟也變得鄭重起來……
同樣的一幕，也在陸家莊內上演，不過這次出面吩咐的卻不是陸家現在的家主陸緒，而是管理莊上平日事務的陸行淵，一個和謝文若年歲相當，卻更有文士氣質的中年男子。
而相比于謝文若的直接霸道，他的說辭則要緩和得多了，同時還給出了自己的理由︰「我們剛從京城那邊得到確鑿消息，接下來江南的稅賦將只被削減三成左右，而據說我揚州今年的稅賦將不作減免。」
即便不事生產，不用納稅，陸家眾人也都為之動容︰「這……這不是要逼死人嗎？還是說聞巡撫那邊是想再逼反揚州一次啊？」
「所以他不就把個李凌派來擔任知府了嗎？這人可不簡單，華亭那等局勢都被他扭了過來，而且听說這次江南之亂，他也是居功至偉，相關捷報和功勞，這時都已經送到京城了。所以別看他年輕，在朝中影響還是不小啊。」
「即便如此，又與咱們陸家何干？」
陸行淵嘆了口氣︰「你們還不明白嗎？這分明就是聞銘，不，應該是他背後的右相王 給伯父他出的一道難題啊。李凌到此，自然會為了稅賦一事與我陸家生出矛盾來，而要是我們真與他爭斗起來，事情報上去，卻讓伯父如何應對？」
眾人霎時就明白了其中關鍵，陸縝也是促成此一政策的關鍵人物，若他們陸家帶頭和李凌過不去，必然影響了他，說不定會讓陛下對其生疑啊。
見大家明白其中道理，陸行淵又道︰「所以對李凌，我們必須小心應付，萬不能與他起了爭執。不過明著不與他作對，但真要有損我陸家利益了，該亮明立場底線時也不能弱了我家聲勢，這一點自有家主和我等幾個來辦。
「反正就一句話，這段時日里，你們這些年輕人都低調著些，別給他以任何可乘之機。李凌此人慣會借機生事，他是個不怕把事鬧大的主兒，稍作退避，對咱們陸家有利無害。」
雖然一些年輕氣盛的陸家子弟對此依舊有所不解，但既然家主三令五申，他們也不敢違拗，只能听從命令，低調做人了。
陸行淵見此，才滿意而笑，示意大家可以回去休息了。只要自家不露破綻，他相信李凌當不能借題發揮，拉陸家下水。