黃昏時分，臨江樓。
這算是整個華亭縣最有名，也最大最高的一座酒樓了，足有四層。當然，以酒樓的酒菜價格，本縣尋常百姓是不可能在此吃喝的，也就一些有頭有臉的人物，或是外縣商人之類的，才會光顧。
而最高的四樓，更是鮮有人上，因為這里的價格更高，光一桌席面，就夠一般人家半年花銷了。可今日臨江樓卻一下在四樓開了十多桌酒席，還全是單人單席，還不曾收一文錢的定金，因為這是徐家的意思，徐家主人將要在此設宴款待貴客。
華亭縣中人，無論男女老幼，可以不知道本縣縣令是哪個，可絕不會有人不知道徐家家主徐紫洋的大名，他徐家和方家才是本縣百姓頭上的天，多少人都是靠著他們才有口飯吃啊，臨江樓的東家其實也一樣。
一輛做工考究，極其寬敞的馬車在這時候已緩緩停到了酒樓門前，早候在門口的酒樓掌櫃趕緊就三步並作兩步，滿臉堆笑地迎上去︰「小人給徐老請安了。」這輛徐紫洋的座駕，縣城里更是人人皆知，只要見著它出現，便知里頭坐的是什麼人了。
馬車邊上還有幾名騎在馬上的精干漢子，待車一停，他們便迅速翻身落馬，分左右守在了車門前，由車夫放好木凳，攙扶著徐紫洋穩穩走下來。見他下來，那掌櫃再度上前參見，看那卑微的模樣，都快直接跪下磕頭了。
徐紫洋對此卻早已見怪不怪，只把手一擺︰「進去說話吧，客人都來了嗎？」
「回徐老，都來了，徐家的幾位大爺在半個時辰前都已陸續趕來，正在四樓等著您老呢。」
「唔，方家呢？」
「方三爺也到了，不過就他一個。」
「嘿，看來是沒把我的話當回事啊，還是年輕了，不懂事。」徐紫洋皺眉說了一句，這話卻讓掌櫃的不敢接了，徐家方家那都是他這樣的小人物所不敢得罪的，哪怕背後也不敢說人壞話啊。
說話間，他們已進入酒樓，徐紫洋幾個連眼尾都沒朝廳內眾人掃上一眼，就順著樓梯迅速向上而去。這臨江樓越是往上，樓層空間就越小，到了四層時，也就只夠開這二十來桌酒菜了，此時多半桌案後都已有人坐著，互相閑聊不斷，見徐紫洋到來，他們才紛紛起身，上前見禮。
為首的是兩個中年男子，皆氣宇不凡，四十歲光景，左邊的是徐紫洋的長子徐墨，右手邊的則是方家三爺，方長庚。兩人都是本縣的風雲人物，也就在兩家老爺子面前才會低調些了。
面對這些人的恭敬拜見，徐紫洋只是隨意地把手一揮︰「不必多禮。」說著目光又從所有人面上迅速一掃，眉頭微皺，「人呢？」
他問的自然是今日的主客李凌了，其他人卻都搖頭，徐墨回道︰「到現在也沒見他過來，這架子還真大得很啊，居然還讓父親等他。」
「哼，徐茂，你可把時間都說明白可嗎？」徐紫洋隨即又看向了自己的一個族佷，這事是交他安排的。
徐茂被他拿眼一看，心頭便是一凜，趕緊彎腰道︰「叔父，佷兒午前就和縣尊把話說明白了，他也答應今日會來赴約。」
「是嗎，那咱們就且在此等他一等吧。畢竟人家是朝廷命官，說句不好听的，還是咱們這些人的父母官呢，要我們等一等他也不算錯。」徐紫洋說著已自顧走上前去，坐到了最上首的主座處，再示意眾人落座。
大家這才各自根據身份而坐，只把前方左側的主賓位置給空了出來，不過這些人的臉色都不是太好看，因為該來的客人居然敢如此托大，實在讓人覺著心中不快啊。
片刻後，方長庚又說道︰「徐老，小佷之前就有個疑問，您為何如此重視這個新來的縣令，居然還特意在此設宴呢？要我說，這樣的官兒咱們兩家也不是遇到一次兩次了，只要到時候讓他知道了自己處境，很快他就會自己乖乖上我們的門來求見了。」
「呵呵，長庚你還是一如既往的膽大敢說啊，怪不得你爹喜歡你呢。」徐紫洋笑看了他一眼，隨即又把神色一肅，「不過你若是知道了他的來歷，就不會作此想了。這個李凌可不簡單……」說著，便簡單將其履歷說了一說。
在場有半數之人還真不知道這些內情，一听李凌的過往，還真都露出了警惕之色，尤其是在得知這是朝廷特意安排後，更覺著這個新縣令不簡單了。就連方長庚也在沉吟後點頭︰「徐老考慮的是，是晚輩有些輕敵了。這樣的人，能不與之起沖突，還是不得罪的好。」
「是啊，只要他是個聰明人，懂得和光同塵的道理，咱們兩家就與他好好做事，到時大家都好。怕的就是一個愣頭青，什麼都不懂，任意妄為。所以老夫才會急著于今日就和他見上一面，把一些道理給他講明白了。」
徐紫洋一面說著，目光又從在場陪客身上迅速掃過，今日能在此作陪的，那都是本縣的頭面人物了，當然也是他徐方兩家之人，比如衙門里的幾名典吏，那可是真正掌握縣衙行政大權的人物，缺了他們，李凌這個縣令怕是立馬就抓瞎，什麼政令都頒布不出來了。
還有就是本縣幾家糧米、布匹等事關民生的店鋪東家，縣學的兩名教諭，除了方家之主不在縣城，其他要緊人物都已齊聚一堂了，可以說今日為了招呼李凌，他是真給足了對方面子。當然，除了面子，也準備了壓力，只要李凌他足夠清醒，就會知道一旦與自家鬧翻後會有多大的麻煩，恐怕到時整個華亭縣都難有他李縣令的立足之地了。
準備是相當充分，誠意也給足了，徐紫洋自認為一切都安排得很妥當，就只等李凌到來，感受其中的誠意與壓力了。
可結果，這一等不來，兩等依舊不見李縣令的身影。直等到
入更時分，酒樓為他們準備的酒菜都熱了兩回了，正主兒卻還是未到……
當徐茂又一次從樓下回來，額頭見汗地低首，都不敢和自己族叔對視時，所有人的臉色都變得極其難看，他們都知道了一點，很顯然，這李凌是放了他們的鴿子，居然就沒打算來赴宴！
這個認識讓所有人都大感憤怒，方長庚更是臉色鐵青，只是礙于徐紫洋在此，才不好發作罵娘。其他人也差不多，不時偷眼打量著同樣臉色陰沉的徐老，看他會有何反應。
徐紫洋一直以來都自詡頗有城府，等閑不會發怒，此時也有些忍不住了。端著茶杯的手都因為憤怒而微微顫抖著，終于在一陣沉默後，才緩聲道︰「人還沒來？」
徐茂低頭輕輕應了聲︰「要不……由佷兒去縣衙看看？」
「不必了！」你這一去一回，哪怕真把人請來了，也得過二更了，我們還在這兒等著，都成什麼樣子了？
「好哇，真不愧是從京城來的官，就是和一般官員不一樣，這個下馬威給得好啊。」徐紫洋冷著臉哼聲說著，末了一拍桌案，已迅速起身，「既如此，那就散了吧，人家都看不上咱們這些小民，我們又何必腆了臉繼續巴結呢？」
「散了吧。」徐墨和方長庚也各自起身，神色陰沉地跟在老人背後往外走，然後是其他人也個個起身外出。不少人除了憤怒外，更是充滿了疑惑，這李縣令為何要這麼做呢，他要是不想應酬，直接拒絕不就行了，這樣答應了又毀諾，可把人得罪得更狠了，何必呢？
果然在下樓時，離著徐紫洋最近的幾人听到了一向穩重的徐老竟低低罵了一聲︰「不識抬舉！」很顯然，這次他是真個生氣了，因為李凌這是狠狠一巴掌扇在了他的老臉上啊。
這些人並不知道的是，「不識抬舉」的李凌這回倒不是真故意耍他們的，他也是被動「鴿」人啊，因為月兒病倒了。
就在傍晚，他從前衙轉回到後頭，打算換身衣裳就和萬申吉一起赴約時，卻得知月兒中午後突然上吐下瀉，然後躺床上，連動都動不了了。
這下可把李凌嚇得不輕，因為姐姐的死，讓他覺著自己就只剩月兒這麼一個親人了。現在她突然莫名其妙就得了病，自然讓他心緒難安，別說去赴宴了，就連坐立都不得安了。
再顧不上其他，李凌立刻就打發李莫雲和李通去附近尋找大夫來為月兒診治，自己則坐在月兒床前，拉了她的手不斷寬慰著她和自己，同時詢問同樣一臉焦急憂慮的楊輕綃︰「月兒怎麼就突然發了病？」
「我也不知道啊，中午時還好好的，可吃過飯後，她就說肚子不舒服，再然後就又是吐又是……幾次之後，月兒就月兌了力……」
李凌的心在這一刻陡然揪緊，因為他猛地想到了更早前那位華亭縣令之死，難道月兒被人投了毒？