數輛馬車行進在深夜幽靜的洛陽內城，馬蹄輕叩地面的聲清脆響亮傳往空曠的長街深處。不過卻無法傳入隔音良好的車廂內，打擾到正在談話的二人。
李凌臉上現出的是恰到好處的興奮與惶恐，看著面前的邊學道︰「今日下官實在是受寵若驚，想不到我不但能參與如此盛宴，還能被永王殿下如此重視，實在是，實在是……」
對于他的表現，邊學道還是頗為滿意的，笑吟吟地看著他，片刻後才道︰「溫衷你也不必如此自輕，雖然眼下你位卑職輕，但將來前程卻必然是一片光明。正如殿下所言，他是不會看錯人的，何況你還是今年新科探花，我想用不了幾年，便能得個好差事了。」
「多謝大人鼓勵。只是下官依舊有些慚愧啊，想著今日與會者多為朝中前輩，人皆朱紫，只我一人……」說著低頭看看自己的袍服，又是一聲輕嘆。
「呵呵，看來你是有上進心了，這很好。我等讀書人十年寒窗苦讀，一朝得入朝堂，還不就是希望自己能獲得朝廷重用，從而一展抱負呢？」安慰了兩句後，邊侍郎的話鋒又是一轉，「不過你也應該明白一個道理，在朝為官你的**未必是最重要的，關鍵還是在于有沒有貴人願意提攜幫扶于你。而現在，你兩者兼具，那飛黃騰達便已不遠了。」
「下官明白，殿下對我有此知遇之恩，我必盡心以報。」
「說得好，你若真有此心，我想殿下也會很高興的。而現在，也確實有一樁事情可由你來做，以報殿下這份恩情。」
果然來了！李凌心下立生警惕，但面上還是那副激動的樣子︰「大人請說，只要是下官能做的，我定不會推辭！」很顯然，今日這場明顯與自己身份不等的宴會也好，永王對自己的格外關照也好，都是為了接下來的事情做的鋪墊了！
「你且稍安勿躁，听我慢慢說來。」說著，邊學道拿手輕拍了下車廂壁，車夫立刻會意，讓馬兒前進的速度又慢了三分，讓本來跟在後邊的車輛先行一步，只有李莫雲還駕車跟在後頭。
「你應該知道去年發生在北疆的那場戰事吧？」
「下官知道，當日我大越邊軍還罕有的在鬼戎手下吃了點虧呢。」
「嗯，此事影響可很不小，就連轉運使司都有兩名副使受到牽連被奪職外遷，至于前線將士更多有受懲治的。」邊學道說著，咪了口醒酒湯，「不過這些都算不得大事，最關鍵的卻在于太子當時也在北疆，從某種意義上來說，有些責任是在于他了。
「雖然無論陛下還是我等臣子都不可能真怪太子用兵不利，但太子終究要為自己正名，故而今年以來，他就一直在籌謀對北用兵，好一雪前恥。但這顯然是太過魯莽了，我大越與鬼戎已交鋒數十年，至少這二十多年里，卻是誰也奈何不了誰，若是強行出兵北上，只怕更多是徒勞無功，多增死傷，這實在非我大越天下臣民之幸啊。當然，其中的一些細節我一個戶部官員也說不太清，想必你也能理解吧。」
見李凌點頭，他又嘆息道︰「奈何太子卻一意孤行，又有一些朝中主戰勢力的從旁鼓吹，竟使陛下一時都不好阻止。永王殿下卻是深知此事實在弊大于利，故而便有意為陛下分憂，而如何使此北伐之事停下來，就得著落到我們戶部頭上了。
「有句話你是一定很熟悉的，叫作兵馬未動糧草先行。這糧草調動既是轉運使司的責任，也在我戶部。轉運使司終究只是出一把子力氣，要是真耽擱了，就會跟這回一樣，大受懲治。但咱們戶部就不同了，有時候在賬面上的稍作變化，就能讓前線的糧草供應出現問題，從而使此次出兵一事發生改變。你，明白我的意思嗎？」
他都把話說到這個份上了，李凌如何還不明白，當下遲疑著道︰「所以永王殿下是想讓咱們在賬面上做點手腳，使前線軍糧不足，從而無法出兵？」
「不，不是永王殿下的意思，是咱們，或者說是你一時犯了點小過錯，才讓軍糧調度出了問題。我想以你做賬的本事，這點事情應該難不住你吧？」說著，邊學道的一雙眼楮已灼灼定在了李凌面上。
李凌心下冷笑，對方就是要讓自己把所有事情都扛下來了。差事他固然會交給自己，但接下來如何做賬，如何把有問題的安排掩蓋起來，並在最後時刻突然爆發，讓前線在出兵前無法獲得足夠糧草輜重供應，這些技術性的問題，卻一股腦都要由自己來安排。而一旦真出了事後，朝廷追查起來，責任也自然全在自己了。
似乎是看出了李凌心中的疑慮，邊學道又補充道︰「你放心，只要你辦成此事，就是為朝廷立下大功一件，殿下是一定不會虧待你的。」
李凌垂目，一副權衡沉思的樣子，其實心里卻想放聲大笑，這事也太湊巧了吧。好家伙，太子那邊剛讓自己去查出誰會在戶部賬目上做手腳，永王這邊就把這事交到了自己手上。
真就是我查我自己唄？
而更叫他想要吐槽的是，這兩兄弟是都想把自己當槍使啊，或許在他們眼中，自己這個小小的觀政官就是個隨時可以拋棄掉的棋子吧，唯一的區別就是永王還稍微講求點策略，至少還封官許願了一番，還親自表現出了一定的提拔之意，太子那邊倒好，直接就拿什麼忠君大義壓人了事……
不過本質上，這兩方都一樣，都只是想利用他這點能力，而且是做好了一用即棄的「白嫖」準備。真不愧是親兄弟啊，手段都差不多嘛。
見李凌沉默好一會兒都沒說話，邊學道又低咳一聲︰「當然，我也不會勉強于你，畢竟此事確實多有風險。如果你真不願意，我想殿下也不會勉強的。不過，這事畢竟關系重大，還望你不要傳于第三人知道，否則……」
李凌心頭頓時一凜，對方這是在以退為進了，而且話中已經帶出了些許的威脅。是啊，自己現在都已經知道對方的謀劃了，要是不答應參與，只怕就會成為他們全盤計劃的破綻，到時候他們想要對付太子固然極其困難，可要收拾自己一個小小的七品官可太容易了。
在沒有選擇的情況下，他只能回道︰「大人說的哪里話，下官只是擔心自己未必能勝任如此重要的差事。若殿下和大人真信得過下官，這回我定會全力去做，不讓殿下失望。」
听他一口應承下來，邊學道頓時大喜，伸手在他肩頭輕輕拍著︰「好，溫衷你能這麼說，我便放心了。你也可以放心，過了本月，你就是我戶部主事，再不必只做個尷尬的觀政官了。到時再做出點成績，便是員外郎也大可做得。別人不知道你的能耐，我還是很清楚的嘛。」
「謝大人提攜，下官今後一定以大人，以殿下馬首是瞻，把所有差事都辦得妥妥帖帖的。」李凌連忙再度表態，引得邊侍郎一陣歡喜，連聲道好。
笑意盈盈的一番交談，定下後日回衙門就接手此事，李凌終于從對方的馬車里告辭出來，回到了自己的車上。兩車也在隨後錯開，各回各家。
也是直到這個時候，李凌的神色才變得陰沉起來，事情要遠比自己所想的更加艱難和危險啊。
可以說現在的李凌面對的是一個死局，太子和永王，無論他選哪一方，另一方都不會放過了他。而除了這兩者外，還有一個柳潤聲在不遠處虎視眈眈呢，剛才宴席上對方那打量的眼神，他終究是察覺了一些的。
正如楊輕侯所言，顯然自己和漕幫間的一些往來關系，已經被柳潤聲給知道了。而他自然很容易就認定之前那一局是在自己的謀劃下發生的，只怕他現在最想除掉的人就是自己了吧！
「官場的水果然深不可測，還未見到大浪呢，暗涌已經足夠把人徹底吞噬了……」李凌的心完全揪緊，卻又拿不出妥善的對策來。這一刻，他甚至都後悔自己當初的選擇了，其實在考中舉人之後就該停步的，真不該繼續科舉，從而把自己從商場那片最熟悉的環境轉入官場，這兩者的深淺與凶險就跟池塘和大海……
當然，真要論起來，還是自己不夠強大有關。因為自己全無根底，卻又有著一技之長，才會被人隨意拉來利用，還不怕自己會把秘密泄露出去。如果自己能有一個足夠厲害且可靠的靠山，那太子和永王他們就不敢再找自己麻煩了，甚至他都可以毫無顧慮的將柳潤聲的事情給說出來。
之前他已經听出來了，柳潤聲的事情能被壓下，就是因為永王方面動用了刑部、北城守備軍兩方面的力量……可這些東西，自己現在又能說給誰听呢？
這下卻該如何是好？