江南，揚州府。
齊園。
和北地相比，南省顯然要會受用的多，生活節奏也舒緩許多。
更遑論，齊家這樣的人間巨富。
玻璃窗子明淨，有江南第一名妓撫琴，有大明寺老僧焚香誦經。
齊太忠與江南九大姓的家主坐于淨室內，品茗閑談。
褚家家主平生最好香茗，此刻吃著齊家清茶，簡直如痴如醉，忍不住看向齊太忠道︰「齊老兄，天下名茶，不敢說十成，我卻也品過七七八八，只你這茶，吃後齒頰留香，回味甘鮮。是烏龍茶無疑，可我竟不知，世上還有這等烏龍？」
一旁歐陽家主笑道︰「齊老兄以布衣結交天子，想來這好茶，是出自宮中。」
褚家家主簡直不掩不屑道︰「宮里能有甚麼好茶？那些茶，早幾十年前我就吃膩了，和齊老兄這茶比，那些不過刷鍋水！」
皇權自然至高無上，可也只是至高無上。
除非京城以莫須有之名，將九大姓鏟除干淨，否則在他們眼里，皇權也只是皇權罷了。
又不造反，在規則之內，他們能活的比天家更自在，也更從容受用。
江南，是九姓的江南。
所以，對天家的敬意，在這里是不多的……
齊太忠笑了笑，道︰「這本不是在世面上流通的茶，賈小子不知從哪里得了幾株茶王寶樹，一年也不過產那麼些，還是我厚著老臉，問他要了些。不夠，又讓德昂問他討了些，也就這麼些了……」
褚家家主聞言拍腿道︰「瞧瞧，瞧瞧！我就說，這世上誰還能從銀狐手里克扣些寶貝來？」
眾人紛紛大笑起來，司馬家主笑道︰「下一回見到寧侯，你自己開口討要就是。齊老兄的東西不好要，寧侯的東西，不是隨便就讓人拿了去？」
眾人又笑了起來，不過這一次，卻都是了然的輕笑。
賈薔當初做這些的時候，他沒想到，可這些老人卻猜到了。
賈薔做成這樣大一個盤子，無論宮里還是朝堂之上，都不可能讓他掌在手里。
只是他們沒想到，宮里會這樣急，原以為無論如何，也要等賈薔將架子搭起來，制定好規矩，將股權厘清才好。
齊太忠目光緩緩掃過諸人，微笑問道︰「諸位如何看法？賈小子說了，後面朝廷會另派人來簽契約，到底是簽，還是不簽？」
上官家主皺眉道︰「投這一筆，原也不是為了賺錢。」
司徒家主搖頭道︰「這和賺錢不賺錢不相干，若我們的銀子這麼好得去，往水里打水漂，那麼有第一次，便有第二次，第三次。」
赫連家主笑道︰「為何一定是打水漂？同樣是內務府錢莊，頂多就是個不賠不賺罷？」
司徒家主搖頭道︰「不賠不賺？我告訴你，果真投了他們這一股，錢莊落在他們手里，勢必落個虧空到底朝天的地步。到時候，他們必會讓咱們不斷的追加本金。和他們牽扯上干系，想月兌身都難。」
其他幾家家主連連點頭，道︰「這是朝廷的做派。」
上官家主沉吟稍許，緩緩道︰「可若是我們不做，朝廷就會找晉商，會找粵商。那可是天家內務府錢莊吶……」
司馬家主冷笑一聲道︰「陽城十三行那邊是不會動這個心思的，那邊原和南洋交往密切，早有分家在那邊落戶，和京城那邊保持距離，才是最聰明的做法。至于晉商……朝廷放手晉商去當錢莊掌櫃的，內務府錢莊倒還真有可能做大，但也要花費至少十年光景。可朝廷會這樣信任他們？再者，眼下朝廷求的不是銀子，是糧食！」
赫連家主笑道︰「咱們能去暹羅、安南買，晉商就不能？對于錢莊票號，晉商那邊可是情有獨鐘啊。」
司馬家主搖頭道︰「你莫非以為行海事就那樣容易？若不是老夫正巧和四海王閆平有幾分交情，與他去了信說了情，並送上了航海買路錢，得了面四海旗，齊家的船都未必能回得來！你讓晉商去試試看，看他們能買幾粒米回來！」
上官家主、赫連家主並另一位太史家主，此三家原是動了心，準備依舊買入內務府錢莊股的。
畢竟賈薔的存在與否，對他們來說沒甚麼關系。
原本看重的，就是天家內務府錢莊這個招牌。
可眼下看來，終究是弊大于利。
且其他幾家明顯不想繼續了……
「那麼，該如何婉拒呢？」
齊太忠微微一笑，道︰「司馬不是說了麼？海上海匪猖獗，齊家那十萬石糧食，都折損了一半，海上風暴又沉了三成，死傷無數。你們九家，還怎麼敢入？除非，朝廷能解決海匪和風暴之難。否則，著實無能為力了。」
「嘶！」
諸人倒吸一口涼氣，上官家主遲疑道︰「這十萬石，據說朝廷急用啊！」
齊太忠搖了搖頭道︰「凡是都要講規矩，若朝廷隨意壞了規矩，我等听之任之，早晚為砧板魚肉，任其宰割。不遵守規矩的，就要付出代價。」
至于京城米貴，賑濟無糧，此朝廷之責。
天下興亡，與商賈何干？
赫連家主輕聲道︰「齊老，此事若做手腳，被發現後，後果將十分嚴重，給了朝廷發難的借口。」
齊太忠呵呵了聲，道︰「弄甚麼手腳？齊家的船隊，的確為海匪、風暴所毀，沿海官員可以作證。齊家，亦有子弟折損其中，皆有據可查。齊家不會開口，還會由他們」
司徒家主沉吟稍許道︰「那若是……朝廷將寧侯重新招回呢？」
齊太忠搖頭道︰「無論如何，此事就此作罷。本存僥幸之心，如今看來，朝廷于金銀之道，仍毫無信譽可言，沾染不得。寧侯那邊，會理解我等之難處的。除非其另起爐灶，否則，此事再不復議。」
……
隆安六年，臘月二十八。
清晨。
一大早，天未亮，榮國府榮慶堂內已是滿堂人。
連黛玉都從林府來了，送賈薔出征。
賈母、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐兒、可卿、寶釵、湘雲、三春、寶琴、邢岫煙，再加上她們各自的丫鬟，還有東府諸丫鬟，滿堂珠翠耀眼。
男丁則有賈政、寶玉、賈環、賈蘭、賈菌並賈琮。
寶玉看著這一堂如百花盛開般的女孩子，如痴如醉。
再一想，這些女孩子大半都是和賈薔要好的，此刻一個個眼里更是只有賈薔，又心如刀絞。
賈薔仍是一身常服，外罩一件猩猩氈大氅，與往日並無不同。
他目光依次看過眾人，笑道︰「宣府離京還不到四百里，快馬一日即到。我在那里若是打到了野雞雪兔甚麼的，就讓人送回來。若是有顏色好看的小馬，也使人送回來。」
本來女人們多含有淚水，擔憂不已，可听他說的輕巧，又都笑了起來。
鳳姐兒高聲笑道︰「薔兒，若送些小野雞、小野馬甚麼的倒不要緊，可別帶回個韃子公主回來！」
眾人轟然大笑，賈母笑罵道︰「偏你會說話，倒也算個喜兆，莫不是喜鵲托生的？」
鳳姐兒目光從李紈容光煥發白里透紅的俏臉上掃過，笑了聲，道︰「我不成，不像大嫂子是讀過書的，她叫的才好听！」
眾人又一陣笑鬧後，鳳姐兒走到李紈身旁，小聲笑道︰「大嫂子，蘭兒真是越來越懂事了，方才遇到我，還問我身子骨可安穩了些，昨晚你陪我可陪的真好！」
李紈俏臉登時大紅，想解釋甚麼，鳳姐兒已經走開了，到賈薔、黛玉跟前說起話來。
其實也不過是一遍又一遍的叮囑，昨晚吃飯時已經說了許多回，但哪里說的夠？
賈薔耐著性子，點了無數次的頭，讓她們過足了癮……
直到前面來人傳話，鎮國公府、理國公府等十家開國勛臣，並王家王子騰，前來送行。
當初朝野上下皆罵賈薔，喊打喊殺時，王子騰未出來落井下石，但也未曾為賈薔說過話，還將兩個庶子王安王雲招回了家……
雖然事後，王安、王雲又被放了回來，但王子騰始終未出面。
不想今日倒是露面了……
終于，千叮嚀萬囑咐後，女眷們還是知道了，離別的時候要到了。
竟是惜春先哭了起來，這一哭，便勾起了滿堂人的眼淚……
賈薔耐不得這個，笑著與滿堂人作一揖，目光又與黛玉淚眼婆娑的眼神凝了凝後，終究轉身闊步離去。
……
寧府前廳。
看到牛繼宗、柳芳、胡深等站立相迎，王子騰獨站一邊，賈薔卻未帶異色，拱手笑道︰「何須如此興師動眾？」
牛繼宗嘆道︰「上回寧侯還勸我等莫要去九邊，誰料轉過臉來，寧侯倒是不得不走一遭。閑話且不多說，家里還有幾個上過戰場的老兵，沒多大能為，寧侯若不嫌棄，且收下使喚罷。」
柳芳笑道︰「這就是一點心意，我們府也有六七個，能為多大不敢保證，但一定忠心！」
其他人也紛紛慷慨解囊，匯聚出五十人來。
最後，王子騰出面拱手道︰「寧侯，本無顏相見，只是王安、王雲兩個犬子，已不吃不喝三日。言既不能忤逆我這個父親，又愧對寧侯栽培之恩，忠孝難兩全，只能自斃。我問過了，這兩孩子自願入賈家為親兵，生死隨命。寧侯，王家雖不成器，還求你可憐此二愚子罷。」
听聞此言，再看王子騰滿臉愧容，偏過頭去無顏相對的神情，眾人多有動容。
賈薔笑了笑，道︰「倒也不必如此，王安、王雲我很看好，將來能成大器，讓他們來罷。」
王子騰聞言面上愧色愈深，拱手道︰「就在門外！寧侯，此二子往後生死在你，王家再不過問。」
說罷，頭也不回的離去。
牛繼宗望其背影，嘆息一聲道︰「此人，若非家族所累，亦是一方人物，可惜了。」
說罷，同賈薔道︰「寧侯，這一別，卻不知何日再見。我等外放的信兒，應該也快下來了。若是寧侯凱旋前離京，再相見，怕要數年之後。我等必勞記寧侯關于海防、海軍之事，盡力而為！自此而後，寧侯孤身周旋于元平功臣之間，還要多多保重才是！」
「寧侯，多多保重！！」
牛繼宗說罷，柳芳、戚建輝、胡深、費時、江入海、熊瀧、常笪、于戎等八人，亦齊齊抱拳一禮，齊身告別。
賈薔點了點頭，躬身還過一禮後，由親衛護從者翻身上馬，往城外火器營打馬而去。
此時他與牛繼宗等人並不知，王子騰回家後，便上書朝廷，請辭豐台大營統領大將軍一職，並保舉鎮國公府二等伯牛繼宗接任。
隆安帝將此書轉至趙國公府，日常昏迷的姜鐸的清醒間隙，勉強寫了一個「可」字。
京畿重地，終究需要不同的力量拱衛。
而賈薔于火器城匯合了宣德侯世子董川，並朱雀營主將趙破虜後，一行數千人的大隊人馬，往宣府方向開拔而去……
……
PS︰不好意思，睡的太晚迷糊了，自動發布失敗了，才發現……