「這孩子，生的有些像代善公。不過秉性看起來，似乎有些弱呀……」
榮慶堂上，姜鐸打量了寶玉好幾眼後，有些一言難盡的說道。
他知道賈家有個弱雞，但沒想到會弱到這個地步……
賈母見寶玉臉上淚痕未干，身上衣裳也不齊整，心里遷怒跟著的人，對姜鐸笑道︰「他娘近來身子骨不好，這孩子最是孝道，在跟前守著服侍，前兒他娘昏倒過去，寶玉衣不解帶的伺候著，這是哭的了，原是好的……」
姜鐸聞言釋然，笑道︰「原來如此！知孝道的孩子，那必是好孩子了。可進學了沒有？」
此言一出，在下面陪客的賈政，恨不得尋個耗子洞鑽進去。
寶玉亦是面紅耳赤，低頭搖了搖。
姜鐸呵呵笑道︰「咱們這樣的武勛之家，讀些書識些字，認得名字明些禮就是，不當緊，不當緊。那，可曾習武？」
寶玉頭快低到褲襠里了，賈政仰天一嘆。
賈母不樂意了，她就不信，姜家來之前沒打听過寶玉的根底。
不過到底人家是嫁閨女的，也不好硬著懟，賈母便笑道︰「寶玉打小嬌生慣養，如今只是讀書寫字，並未下場呢，比不得你家的哥兒。這位，就是國公爺最小的孫子？」
姜林上前見禮，賈母問道︰「可進學了？」
姜林不卑不亢道︰「並不曾，只在家習武。」
賈母笑道︰「說起習武，正巧老身一重孫子也好習武，就是東府的薔哥兒。听說你們還認識？他在西斜街會館那邊設了一擂台，你們可比過不曾？」
姜林︰「……」
姜鐸在上面哈哈大笑，道︰「你個小忘八，打不過就打不過，還不敢認？」
說著，姜鐸對賈母道︰「老夫成宿成宿的睡不著哇，想老夫雖算不得一世英雄，可也不算差罷？同輩之中，也就老夫笑的時間最長。你說說，怎麼就生不出個好兒孫來！當然，要說廢物倒也不盡然，可奈何你們賈家出了一個賈薔，少年英雄啊，一下就把這群野牛肏的比的見不得人了！」
賈母心氣一下順了許多，笑道︰「老公爺言重了！多子多孫，皆成將軍，我那重孫就是個大鬧天宮的孫行者，不過是入了皇上、皇後的眼才得意了些，哪里能比得老公爺家的哥兒……」
姜鐸氣笑了聲，搖了搖頭道︰「太夫人，不瞞你說，之所以聯這門親事，就是想兩家化干戈為玉帛，大家能攢起些交情。
老夫怕是不中用了，說不好哪天早上就醒不過來了。太夫人你呢，也上了春秋。咱們這一輩人是知道英國公、成國公的厲害的，所以要在咱們還在的時候，化去些過節，兩家和睦相處。」
賈母笑道︰「合該如此，原也沒甚麼深仇大恨。」
姜鐸笑道︰「都是他們小輩不懂從前的事，整日里就是打啊鬧啊，要不就是罵，真真讓人生氣。
我就給家里那一大家子說，往後不許再鬧了。老夫能和代善公一道除奸，你們就不能和賈薔一道維護大局安穩？
他們也都應下了，今日老夫過來，就想看看賈家甚麼說法？可滿意不滿意這門親事……」
鄒氏臉上都有些掛不住了，雖明白姜鐸的苦心，可這也太過了些。
不過礙于場合，她並未說甚麼。
賈母也是受寵若驚，笑道︰「老公爺都說到這個地步了，那還有甚麼好說的？再說，老公爺家的姑娘，我瞧著真真好吶！」
姜鐸得意笑道︰「英兒的好太夫人還未見著齊全呢！」
賈母奇道︰「品格好性格好，大方得體，針黹女紅都好，還不算齊全？」
姜鐸嘎嘎笑道︰「我那孫女兒通文識字不說，還打小練得一手好拳腳！你家的哥兒既然不好文，將來必是要習武的，英兒能助他一臂之力！」
此言一出，賈家人無不大驚失色！
怪道賈母總覺著女孩子怎會起個名字叫英，原來竟是穆桂英的英！
……
皇城東，十王街。
寧王府。
今日寧王李皙做東道，設宴宴請恪和郡王李暄。
斗轉星移，一代新人換舊人。
當年的寧王李皙，是諸皇孫之首，以單字封王開府，景初朝年間，地位可與幾個炙手可熱的皇子平齊。
執掌內務府多年，在宗室諸王中，頗得人心。
然而太上皇陡然駕崩，隆安帝經過莫大風波後，終究還是坐穩了江山龍椅。
自此，李皙的地位便江河日下。
想當初，李暄在他跟前連坐著說話的資格都沒有。
今日，寧王卻不得不親自設大宴，並邀請了數位同輩親王、郡王世子，或年輕王爵，一道來宴請李暄。
「五弟，嘗嘗這個火腿炖肘子。知道你好揚州菜，哥哥我特地尋了南邊廚子，做了一桌淮揚好菜。」
李皙說話溫煦，但又不是李時那般春風化雨，而是爽利真誠，頗有幾分市井義氣。
宗室里的年輕人，無論貴賤，只要是靠譜的，他都能熱情相待。
李暄這樣的例外，因為著實不靠譜……
李暄看著一桌好菜，眉飛色舞的笑道︰「上回我問賈薔要他那幾個南廚，球攮的還藏著掖著不給，爺這樣大方，連王府的女乃嬤嬤都送他，他小氣的很。沒想到，寧王兄這里也有上好的南廚。喲，這肘子炖的真香，我嘗嘗！」
說罷，將那一盆炖肘子拉到跟前，歡天喜地的吃了起來。
李皙︰「……」
又目光制止了其他幾個宗室的鄙夷嗤笑後，李皙笑道︰「小五兒，說起來哥哥請了賈薔多少回了。他那性子，不止五弟你喜歡，哥哥我也喜歡。中間又有馮紫英牽線，可楞是請不著。」
李暄吭哧吭哧吃的滿嘴油，香甜的很，聞言笑罵道︰「寧王兄理他個錘子，他就這樣的德性。上回我大哥也要請他，還尋我作陪，結果他還不是跑的遠遠的，我大哥氣個半死。對了，還有上上回，你弟妹娘家太夫人過生兒，請他去吃個壽酒，王妃給他說好了，然後他到了門口遙敬了番，就跑了。球攮的，要不是我看著他，這小子不靠譜的地方不知多少。」
承澤親王世子李旺忍不住道︰「王爺好歹也是帝子，怎和賈薔那樣的人一道……」
李暄似乎吃多了酒，抬起眼來看向李旺，納罕問道︰「你哪位來著？」
李旺︰「……」
李皙呵呵笑著止住了滿面臊紅的李旺開口，看著李暄吃了半盆肘子後，道︰「五弟，內務府如今是你在掌著。當初皇祖說，內務府是天家的內務府，是皇族的內務府。宗室子弟若有窘境，可就食于此。這些話，好些人都知道。正是因此，所以為兄掌著內務府時，才接濟了許多宗室中過的艱難的人家。
一些鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍，空頂著宗室之名，實則一輩子連皇宮都沒進過幾回。宗室子弟又不能下場科舉，又不能入軍帶兵，難免過的艱難些。如今內務府四處清賬，讓他們還虧空。宗室里怨聲載道，五弟，同宗之情，便是尋常百姓家都要重視，天家為萬世之族表率，不可輕忽才是。」
李暄听了滿頭迷糊，嘴邊沾著油漬，眨了眨眼看著李皙道︰「寧王兄，這些……這些你該進宮同我父皇說才是。弟弟我這……就是個跑腿當差的啊。」
李皙苦笑一聲，看著李暄道︰「五弟，如今皇上忙于新政，哪有功夫見我等？再者，如今繡衣衛、中車府正在查皇祖之案……我等也不敢輕易入宮吶。」
太上皇暴斃，皇太後等同軟禁，親弟義平郡王圈在景陵……
親生父母和一母同胞的手足都是這樣的下場，誰敢往隆安帝身邊靠？
頓了頓，李皙道︰「小五兒，如今你也當差了，又掌著內務府，內務府追繳虧空，原也是為了那內務府錢莊……先前才抄了義敏親王、端重郡王兩家王府，順承郡王府……順承郡王府也捐獻了家業。這三家是宗室里數得著的巨富，銀子應該也夠用了。是不是其他的地方，能放一把，就放一把？都是高祖血脈，總不好逼迫太狠，是不是這個理兒？大宗令忠順王叔那邊也是這個意思。只是如今他也做不得主……」
李暄聞言，心里犯起嘀咕來，早知道今日是鴻門宴，沒想到居然是這麼一場鴻門宴。
寧王素來在宗室里有急公好義的名聲，這次出頭，想來又是如此。
他女乃女乃的，內務府虧空數寧王造的最多，不動他，不是不想動他。
這會兒倒做起好人來，卻把父皇和他李暄架起當壞人！
小時候還罵過自己，今日非報一回仇不可！
念及此，李暄干笑了聲，招呼對面的李旺道︰「那個誰，給我盛碗鴨血湯。」
李旺氣的嘴角直抽抽，可還是不得不動手。
李暄接過湯後，指了指桌子另一頭，笑道︰「寧王兄，那道清炖蟹粉獅子頭好像不大地道，顏色不對……」
眾人齊齊看了過去，李暄趁機伸手往嘴里添了一小藥丸，李皙看了看那道菜，回過頭來笑道︰「許是廚子手藝不精道……小五兒，內務府之事，你……」
話沒說完，就見李暄一口湯沒吃下去，「噗」的一口吐了出來，噴了半桌都是。
但此刻已無人再敢暗罵他荒唐無禮了，那刺眼的殷紅，讓寧王等一眾宗室王爵，三魂七魄飛走大半！
「五弟！！」
「有……有毒！陸豐，快，快……快送我回宮！」
強說完這一句，李暄栽倒一旁……李皙的身上，染了他半身油污。
李皙肝膽俱裂，整個人都懵了……
……