鳳凰島船塢。
賈薔、齊太忠並陳家、李家、彭家三家家主，另有齊太忠先前就急招而來的江南六省九大家族，皆為巨富。
賈薔並未多與他們言辭交道，對純粹的商賈而言，除了巨大的利益願景外，任何語言都是虛弱無力的。
船塢內，海船還未成型，只鋪了一個底座。
但這底座，賈薔用步子丈量了下，粗略估算應該有五十米左右。
賈薔未見過如何造船，也給不出甚麼化時代的建議，倒是江南九家里，有一老頭兒似通此道，在高處看了看後，「咦」了聲，問道︰「有意思，真有意思。這船竟鋪著斜肋骨，和大燕的完全不同啊。」
齊太忠笑道︰「老司馬，說說看，這西洋番鬼的船，和大燕的船孰優孰劣？」
復姓司馬的老者一身錦衣，老狐狸似的呵呵笑道︰「那我可就直說了。」
齊太忠看了賈薔一眼，道︰「但說無妨，寧侯若無寬厚的容人之量，也不會操持這些事。」
司馬老者笑道︰「那也是。說來也是緣分，正巧老夫和粵省十三行的夏家有些交情，去他家看過。了解一些，卻也不知道對不對。不過听其所言，感覺咱們大燕的海船，好像要高明的多啊。」
賈薔對身旁之人道︰「去請大匠來。」
又對司馬老者道︰「本侯素來主張，術業有專攻，專業的事，交給專業的人來做。若大燕的海船果真比西洋番鬼的船還好，那就更好了。本侯不會為了體面，就強行追求西洋海船。」
一陣馬屁不要錢似的堆來，賈薔只當耳旁風。
未幾，船塢管事領著一個老人一個西洋番鬼過來。
賈薔同司馬老者道︰「老丈且說說看，大燕海船的長處。」
司馬老者笑道︰「咱們大燕的海船，有廣船和福船兩種，其中廣船尤佳！
廣船視福船尤大，其堅致亦遠過之，蓋廣船乃鐵力木所造，福船不過松杉之類而已，二船在海若相沖擊，福船即碎，不能當鐵力之堅也。據聞倭夷造船，亦用松杉之類，不敢與廣船相沖。
但廣船難調，不如調福船為便易，廣船若壞，須用鐵力木修理，難乎其繼。且廣船造船之費倍于福船，而其耐久亦過之，蓋福船俱松杉木，楸蟲易食，常要燒洗，過八九訊後難堪風濤矣，廣船鐵力木堅，楸蟲縱食之也難壞。此廣船之利弊也。
對了，最難得的，就是一種密法，叫水密隔艙。在海上，縱一艙漏水也無妨，仍有其他艙在，海船就能航行。
這西洋番鬼的船沒這能為，一旦漏水，可就慘嘍！」
賈薔听聞此言，隱約記起前世似乎確實听說過這項技術，一直到現代仍在使用。
正當他遲疑時，就听船塢大匠笑道︰「這位老爺說的都對，只是漏了一個要命的短處。」
司馬老者奇道︰「甚麼要命的短處？」
大匠道︰「廣船福船，皆下窄而上寬，狀若兩翼，在里海則穩，在外洋則動搖。其實西洋番人也有這樣的船，他們將這樣的船叫戎克船。此類船的長處就是靠近里海航行能為強，且風帆需要很少的船員就能操作，還具有水密艙，抗沉性能好。短處就是硬式風帆帶船飛跑的能為差，船速上不去，遠洋慢許多。而且，水密艙不能加厚船殼，抗炮打能力差……這些，都是小的身邊的西洋船匠告訴我們的。他們說，水密艙他們也見過，可這種艙會導致不能鋪設多層甲板，讓火炮的載量減少。」
眾人聞言都大吃一驚，道︰「還要載火炮？！」
賈薔笑了笑，道︰「西洋番鬼在四海燒殺搶掠，靠的就是這些，歐羅巴大陸多以海匪起家。咱們大燕的青史上，每數百年便有一個輪回，始終走不出這個圈子。為甚麼？說到底，無非是每到王朝中末期，人口繁多，土地兼並嚴重。太平年間百姓都吃不飽飯，一旦遇到災年，就更不用說了。
西洋人也會遇到這樣的問題，但他們解決了這個問題。靠的就是西洋番鬼的商賈和傳教士，開著船滿世界的跑，當先鋒斥候。隨後，他們的水師就帶著火炮火器趕到，燒殺搶掠殖民佔有。
據本侯所知，這一二百年來，他們把世界大多數的金礦、銀礦都佔了去。這還不算，連人口都擄掠了去當奴隸。
我大燕乃王者之師，當然不會學鬼畜行徑。但是，也不妨咱們去開疆闢土，建一番萬世基業……
現在說這些還太早，也太虛，你們未必懂，懂了也未必信。就且先在商言商罷……張工，你繼續介紹這艘船，有甚麼長處。」
那位大匠雖听不大懂賈薔在說甚麼，可也覺得高深莫測，似乎在做一件能流芳千古的大事，他提了提氣，又問了西洋番鬼幾句後，才答道︰「侯爺，這四桅大船西洋番鬼們管其叫蓋倫船。蓋倫船用的是多層疊加船身，您看，那些斜肋骨，就是為了多建幾層甲板。
還有這船身，足有二尺厚，非常結實！勞倫他們說，這船的抗炮擊能為強。且因為用斜肋骨鋪龍骨，所以可以鋪設多層甲板，每層甲板上都能裝備大量火炮。即便不裝炮，也能多裝許多貨。又能采用軟式風帆，吃風面積大，可以以極高的船速航行，極適宜遠洋。
當然，也有短處，短處就是軟式風帆操作麻煩，需要大量熟練船員。且軟帆在面對風向變化較快的海況時比較吃力，所以近海航行性能不如戎克船，也就是福船和廣船。大概就是這些。總的來說，福船廣船適合在近海用，四桅大船則適合做遠航艦船。」
賈薔點點頭，道︰「明白了。很好，繼續這樣造下去罷。有任何難處，都可以提。本侯雖不在，有管事在。管事辦不到的，就傳到京里。若是著急，則可先告訴齊老太爺。」
張大匠聞言自然再三稱謝，他從未想過，有朝一日造船會這樣吃香。
如今他在這里干一年，頂過去做十年都不止，自然會用心去干。
賈薔想了想又道︰「還是要多教出些徒弟出來，往後造的船只會越來越多，多到你想象不到。只眼前這些工匠，實在差的太多。張工，莫要小家子氣，掃帚自珍，把手藝藏著掖著帶進棺材里。本侯當著這麼多人的面給你一個保證，帶出五個好弟子，本官保你一九品，十個八品，二十個七品。正經科甲皇榜提名的進士，起步也不過是個七品。你若是能帶出一百個，本官保你一家三代，世代為官。」
……
白馬湖上，一艘客船飄蕩在。
船內布置的比尋常高門的正堂都要奢華舒適，各種西域、西洋珍寶隨處可見。
厚厚的高山羊絨毛地毯上，設兩排楠木交椅。
正上方又有二主座並齊，賈薔與齊太忠分坐左右，余者則坐交椅。
「寧侯，真是好大的手筆啊！」
落座後，寧家家主寧昌恆想起方才船匠熱血沖頭，一副願為賈薔上刀山下火海的氣概，感慨不已。
在這個時代，「官」之一字，其誘惑之大，便是對巨富而言，都無與倫比，更不要說一些匠籍之民。他們連正經科考都不許……
果真能改匠籍為官，可就不是一代兩代的事了，可想而知，那姓張的工匠會如何為之。
賈薔小小年紀，就有這等手段，著實讓這些商賈側目。
賈薔搖了搖頭，這些人還完全不懂能橫渡大洋的船意味著什麼，道︰「都是他應得的，只要忠心辦事，本侯從不吝賞賜，朝廷亦是如此。」似不想說這個，畢竟事關朝廷制度，容易讓人攻訐，便側過頭去問齊太忠道︰「齊老，就這九家麼？」
齊太忠笑著搖頭道︰「他們可不是九家，背後牽扯出來的富商之族，九十家都不止。」
賈薔擺手道︰「太多了。內務府錢莊股，在京里只分給宗室諸王和武勛親貴，連朝臣都不賣。再者，想得這份股，也是有條件的。齊老可曾與他們說過？」
齊太忠笑道︰「寧侯交代之事，豈敢耽擱？三年後，賣光土地，這沒甚麼，商賈傳家，雖說多有人買地，但誰也不指著這個吃飯。京里的宗室和勛臣都未有這個寬容時間，我們能有三年，已經很不錯了。卻不知寧侯為何厚待我等？」
賈薔道︰「因為你們不是與國同戚之族，雖也受國恩不淺，畢竟，沒有一個太平盛世，便沒有你們這份家業。但你們自己未必會這樣想，也是人之常情，本侯理解。所以，三年內你們看到了到手的實際利益，三年後自然會答應賣空大燕國內的地。反彈少一些，也就沒那麼多麻煩了。本侯再三勸朝廷里的一些人，不要輕言動屠刀。都是大燕的底蘊，縱然變法，也不該殺的太狠。能不殺，最好一個不殺。」
此言一出，這群老人才想起賈薔的另一個身份，不由紛紛神情凜然。
「大燕有寧侯這樣的侯爺，有林相爺這樣的宰輔，真乃社稷之幸啊！」
盡管他們並不大相信，朝廷敢對他們大開殺戒，但不妨說些漂亮話。
他們這些巨富雖然擁有不少土地，但真正坐擁土地的大戶，還是那些士紳之族。
只收他們的土地，能有多少效用？
可朝廷若是想收士紳的土地，那才是作死！
賈薔自然也知道，這些人老成精的老商賈們，不會信他甚麼，所以也不多費口舌，只道︰「本侯這次南下時間有限，原本也只想和齊老並陳、李、彭四家一起合作，既然齊老早先收到信後，又將你們九位老人家請來，那必是得齊老信任的。齊老年老德高，眼力精明，看人不會有差錯，素為本侯欽佩。他既然有所主張，那必是不差的。有了這個基礎，又初步達成了合作意向，其余具體的事，交給下面的人去詳談罷。
只一點，你們買錢莊股的錢，本侯不要銀子，全部要糧食。但不許從江南買，一粒都不行，若是在江南采買，大燕米價非上天不可。全部都要從暹羅、安南等國采買，再運回來。至于怎麼買，怎麼運回來，是你們的事，本侯相信，財可通神！
辦得到，這筆買賣就算是成了，一家二分股，與天家同股，每年可入京參會，算是一個保障。另也可進一步參與對外海貿……
辦不到，這筆買賣就當沒提起過，今日權當一個茶會。」
其實賈薔說的其他的所有加起來，都不如「對外海貿」四個字值錢。
大燕國內三大商幫，除了揚州鹽商淮商幫外，就是山西晉商幫，再有就是粵省十三行。
粵省十三行那些巨富，之所以能和晉商、淮商比肩，無非就是靠握有「對外海貿」權罷了。
如果他們九家能從內務府取得這個資格，不亞于得到了「鹽綱」世權！
相比之下，從安南、暹羅等異國采買糧食雖然很難，但對于「對外海貿」大權來說，卻又容易許多。
十余家家主彼此對視一眼後，一起點了點頭。
「寧侯，一言為定！！」
齊太忠看著賈薔感慨萬分道︰「林相爺尋得這樣一個乘龍佳婿，真是讓人艷羨啊！寧侯，老夫還有一個孫女兒，今日也一並帶了來……」
賈薔自身要那麼多糧食做甚麼？無非是為了林如海提調戶部事來操持。能費心盡力到這個地步，便是親生兒子都難做到。
若是能和賈家聯姻，當真是一本萬利。
雖明知可能性不大，可萬一呢？
賈薔什麼性子，大家或多或少都有些數……
這話算是開了個頭，陳家老太爺竟也湊熱鬧道︰「寧侯啊，听說府上丁口單薄，合該廣納姬妾才是。正巧，老夫亦有一孫女兒，當真是國色天香……」
其他幾家紛紛跟著開口，不是孫女兒就是女兒，要麼就是佷女兒，外甥女兒。
賈薔看著這一幕，恍惚間有些迷惑，他在這世間到底是個甚麼樣的形象，流傳著甚麼樣的名聲？
他連青樓都沒去過，潔身自好的程度理應高潔才是，怎麼會這樣……
……
PS︰感謝花輪小同學的盟主，隱隱約約，我好像欠十七章了，怎麼會這樣……