鳳藻宮，偏殿。
西暖閣內。
賈薔隨牧笛進來時，尹後正與元春說話。
見其進來，不見一絲瑕疵絕美容貌上浮現出一抹嗔意，一雙明媚成熟的美眸中亦蘊著笑意，啐道︰「都是這混帳，今日讓本宮出了好大的丑！賈薔，你該當何罪？」
賈薔見禮道︰「娘娘，臣何罪之有？」
尹後咬牙道︰「還敢嘴硬？你是準備也用你這三寸不爛之舌，說那套歪理邪說，將本宮說伏？」
賈薔搖頭道︰「臣所言皆是正經道理啊，這內務府錢莊的銀子，將來怕是比戶部國庫還多，沒有娘娘這樣的公道人把關，臣怕到時候是個人都想來吃一口。這內務府錢莊，是臣為了報答皇上、娘娘對臣的優容厚待和隆恩，費盡心力所辦。若非如此，臣自己名下也有商號，自己來賺這些銀子不就好了？如今卻把股賣給姜家那麼多，姜家憑白得利……」
尹後聞言，眉尖輕輕一揚，提醒道︰「賈薔，不要只算金銀錢財上的得失。你自己也說了，皇上和本宮素來寵眷于你。天家優隆寵愛你，原不是為了你賺錢的能為，是不是？」
賈薔點了點頭，當初隆安帝之所以善待他，是因為對林如海愛屋及烏罷。
不過後來，他屢屢立功，對權勢表現的無欲無求，和差不多性子的五皇子李暄又成為至交好友，再加上尹後垂青，許以娘家嫡親佷女兒，種種因素疊合，這才讓他成了朝野矚目的御前紅人。
尹後見他應下，便溫聲笑道︰「你能在繡衣衛出了變故時來任這指揮使，可見是有擔當的。操持內務府之事，更說明你是個有孝心的好孩子。皇上和本宮都為你能如此，感到高興。
雖然外面都說你和小五是荒唐憊賴的無賴浪蕩子，但在皇上和本宮心里，你們都是既有孝心，也能干的好孩子。
內務府錢莊一事，算是你們倆搗鼓出來，送給皇上和本宮今歲最大的驚喜之禮！
皇上也沒想到，你們弄出這樣一個名堂來，竟能解決了許多軍機處都頗為頭疼的難題。
宗室為其一，勛臣為其二? 尤其是後者！
如果花些銀子，就能將這些讓皇上和軍機處都頭疼的老大難問題解決了? 對皇上和朝廷來說，都是值得的。或許你心里有些不痛快? 但也要體諒皇上和你先生他們的難處。姜家雖要的多了些? 可他們付出的也是最多的，足足六七十萬畝田莊? 那家實在是……
不過? 他家人口也的確多，要養的閑人也多? 多要些，也可以理解。
多要? 總比不要好? 你說呢？
所以不能任性置氣? 更不許孩子氣使壞，破壞了這樁交易? 你明白麼？」
看著尹後說到後面越說越肅穆的目光? 賈薔恍然? 原來隆安帝和尹後是擔心他恣意之下，破壞了這個「買賣」? 又不好硬逼著他? 萬一他撂挑子了更糟。
所以? 就讓尹後來使軟的……
賈薔扯了扯嘴角，道︰「娘娘，臣又不是真是個半大孩子，這種事上豈敢亂來……臣又不是傻子！」
听出他的不滿來，尹後拿鳳帕掩口，同一旁唏噓不已微笑的元春道︰「瞧瞧，這還不高興了。若不是他和五兒素來胡鬧慣了，還用本宮在這說軟話哄他？」
元春抿嘴淺笑，柔聲勸道︰「薔兒，論聖眷之優隆，國朝上下，便是連宗室子弟都算上，也沒幾個能邁過你去。皇恩至此，你若不鞠躬盡瘁報效皇上和娘娘，又豈能說的過去？」
賈薔點頭道︰「臣知道，也在這般做著。」
尹後目光柔和，看著他道︰「你一直都在這樣坐著，本宮看得明白。當初下江南時，你心里所念者，也不過是做個書坊東家。然而即便如此，你仍想著，將賺來的銀錢多印些書本，散給村舍買不起書而不能讀書的孩子。如今承襲顯爵，這般尊貴，掙來潑天財富，卻都丟進漕運里，以行利國利民之事。你雖無權勢之心，也從未追求過高官重權，但你心中不是只有自己，亦是江山社稷，和天下黎庶之苦。這一點，皇上和本宮都看在眼里，因而才在一些小節上，每每寬容相待。
賈薔，要將這樣的心性保持下去。男兒不該成為一心追逐功名富貴的祿蠹，但仍該擁有囊括寰宇四海的廣闊胸懷。這一點，你做的很好，本宮很喜歡。」
賈薔臉都有些紅了，訕訕道︰「娘娘……臣哪有娘娘夸的那樣好。不過就是憑著良心，做些自覺該做的事。天下人皆可做得，並不是臣真有那麼好……」
「哎喲喲！真是難得，居然見到你臉紅了！」
尹後看著賈薔，嬌聲打趣道。
不過見賈薔愈發害臊，她又止了笑聲，溫聲道︰「你到底好不好，自有本宮，還有皇上說的算。皇上和本宮也算是閱人無數，但你這樣的少年郎，卻是第一回見。好了，本宮的事說完了，你大姑姑還有話同你說呢。」
賈薔聞言看向元春，元春論相貌，在佳麗無數的後宮中，只能算中平，為人嘛……也比較方正忠誠，三觀極符合這個時代的主流……
元春看著這個甚至比她這個皇貴妃還得聖眷的族中子弟，微笑道︰「老太太可還好？」
賈薔點點頭道︰「如今好的不得了，前兒連請了兩天東道。昨兒又到東府逛了圈兒，精神很好。」
元春聞言將信將疑，不過看著賈薔的神情，也不似說謊，心里不由對賈母的心大感到欽佩，遲疑了下，又問道︰「那，家里其他人也都好？」
賈薔哈哈笑道︰「好的不得了，大老爺大太太在城外莊子里修身養性，怕是能長命百歲。二老爺每日里讀書寫字，與一二清客閑談作詩，逍遙自在。二太太在禮佛，也得了清靜。大嬸嬸凡事只思量蘭哥兒，如今蘭哥兒在族學里頗為長進，她也就放下心來，倒有些閑余功夫，幫老太太管管家務。二嬸嬸和三姑姑、四姑姑還有其她許多人，都去江南了……」
听聞此言，元春還未開口，尹後就笑吟吟道︰「你也真是亂彈琴！天底下女兒家豈有輕易出閨閣繡樓的？你倒好，一下子送了一船出去。」
賈薔呵呵笑道︰「娘娘，臣不敢奢望臣家的女兒家能有娘娘這等胸懷和仁德，但還是希望她們能及得上百一。所以，不僅讓她們參與西斜街會館里的一些事務處理，也讓她們試著管家，這次讓她們一道去江南，也好開開眼界。臣以為，一個家族的興旺與否，和一個國家的興盛與否也有關系。俗話說，妻閑夫少禍。皇上能有娘娘這樣的千古名後為一國之母，國家自然興盛。臣希望……」
「好了好了好了……」
尹後一張俏臉上，竟然滿是紅暈，她擺手笑道︰「快別再說了，可了不得了，傳出去只言片語，本宮那點賢名，也要被你敗盡了。罪名只有一個，親近佞幸小賊！」
元春都忍不住笑了起來，嗔道︰「薔兒，你夸起人來，實在是……」
賈薔莫名的左看看，右看看，問道︰「臣……夸人了麼？」
尹後一邊情不自禁的笑了起來，一邊揮了揮鳳帕，道︰「罷罷，你快去罷，天色也晚了，再遲就要留你在宮里過夜了……可還想再去給陛下掃一宿皇庭？」
賈薔干笑了聲，道︰「還是下一回，等恪和郡王再犯了事，臣再幫他罷。」
尹後哈哈笑了起來，指著賈薔道︰「你呀，也不是老實的！」
賈薔領罪告退，不過剛一條腿邁出門檻，就听身後又傳來尹後的聲音︰「得閑了，還是要去朱朝街那邊看看。等翻了年，納吉之後，就不許見了哦。」
賈薔笑道︰「臣知道了，過兩天請老太太她們去桃園莊子上洗溫湯。」
「偏你能擺弄，去罷！不枉老太太疼你一場！」
……
入夜。
石碑胡同，趙國公府。
姜鐸自宮中心滿意足回來後，就沉沉睡下。
人老到這個地步，一天的精力，能夠支撐走的步子，說的話，都是有數的，而且，支撐起的越來越少了……
一覺睡到天色昏暗，感到肚子餓時，才睜開了眼，一睜眼，就看到大兒媳鄒氏坐在床榻旁，正往燻籠里添銀霜炭。
姜鐸心里一下熨帖了許多，癟了癟嘴，笑道︰「老夫問賈家小子要了套他琢磨出來的勞什骨子玩意兒，叫甚麼暖氣。鐵管子里通著熱水，一天到晚屋子里熱乎乎的不受涼，也不虞擔憂有煙氣毒人。那猢猻雖不是個好貨，但這些奇婬巧技的能為，卻是值得稱贊的。」
鄒氏見姜鐸醒來，「哎喲」了聲，道︰「您老可算醒來了，外面都吵翻天了。二叔和林兒快讓人打了！」
姜鐸聞言面色一沉，問道︰「為甚麼要打老二和姜林？」
鄒氏焦急道︰「說是他們兩個沒攔住公爺把地賣了，公爺糊涂，他們不該糊涂。便是跪地把頭磕破了，也該攔住公爺。就算讓公爺打兩下，啐兩口，也死不了人……」
鄒氏小兒子被欺負的抬不起頭來，心里自然有怨氣，這會兒上起了眼藥。
人老成精的姜鐸自然明白，但這點眼藥卻不算甚麼，且還要給這位素來孝敬的長媳些體面，因此震怒道︰「好一群球攮的下流忘八，老子看他們一個個都要死！大媳婦，把老子的梭槍拿來。老子巴掌打的不疼，難道老子的槍也捅不死那群野牛肏的？」
鄒氏聞言唬了一跳，忙勸道︰「老公爺，到底是一家人，罵一罵得了，可別真見了血！」
姜鐸擺手道︰「你不用管，只管將我的梭槍取來。」
鄒氏心驚膽戰，後悔方才多言，因此一邊去牆上取梭槍，一邊勸道︰「老公爺，您可千萬別動氣，真見了自家人的血，也不吉祥是不是？再過些時日，就要過年了。」
姜鐸不言，接過三尺來長的梭槍，以他眼下的身量，正好當拐杖。
拄著梭槍，姜鐸就來到了敬義堂。
果不其然，就看到長子姜保、次子姜平、四子姜寧還有二十來個姜家其他幾房的族人，黑壓壓的都是人頭。
一個個面上都是驚怒意，吵吵的快要將敬義堂的屋頂掀翻了。
直到姜鐸拄著梭槍從後面進來，拿槍朝一個快要跳起來的中年人上狠狠捅去，那人發出一聲殺豬慘叫後，眾人姜家看到姜鐸到來，手里提著一個還在滴血的梭槍，才唬了一跳紛紛閉上了嘴，低著頭上前請安。
姜鐸見狀，卻沒搭理，只叫人道︰「來人，把這個不知從甚麼地方來的人丟出去。肏他干娘的，老子認都不認得的人，也跑到老子屋子里上躥下跳，當老子殺不得人了？」
那慘叫之人聞言嚇瘋了，雙手捂著 ，大聲道︰「老祖宗，我是四房小二姜裘啊！」
姜鐸冷笑道︰「甚麼姜裘姜吊的，老子看你就像根裘毛！丟出去，往後姜家不認得此人，也再沒這人。」
姜裘聞言面無人色，大喊道︰「爹，快幫我跟老祖宗解釋，我是四房小二啊！」
一個頭發花白的老人賠著笑臉躬身道︰「三叔，這確實是……」
「你狗攮的又是哪個？老子不認識，來人，一並丟出去！」
姜鐸正眼都不帶看一下，一聲令下，立刻有家將進來拿人。
這下，敬義堂上更沒聲音了。
一出手捅殘一個，更直接廢了這一房，實在太過血腥殘忍，誰還敢說話……
姜鐸根本沒有和族人解釋的心思，由大兒媳鄒氏攙扶著爬上特制的高腳靠椅後，如同一頭鼠王一樣，睥睨著一群高大年輕的兒孫子佷輩，哼了聲，道︰「姜家在老子之前，見天餓死人，老子的老子娘是餓死的，大哥大嫂是餓死的，二哥二嫂是病死的，其他亂七八糟的親戚，沒一個發達的。所以，趙國公府姜家，就是老子一手打下的基業。我願意干甚麼就干甚麼，還需要給你們請示？你們算個吊毛！老四！」
姜寧滿頭冷汗，道︰「在！」
姜鐸斜眼看他道︰「你也不滿意？」
姜寧忙道︰「沒有沒有，兒子沒有。這家原就不是我來當，再怎樣也輪不到我不滿。」
姜鐸嘿嘿怪笑了聲，道︰「有這個想法，倒是還有些自知之明。這樣想就對了，姜家是老子的，老子就算全捐了，那也是老子的事。老二，你去登記登記，剛才哪些叫嚷著姜家要完，一個個都讓他們滾蛋！姜家已經完了，也不用養他們一群忘八肏的下流玩意兒了！」
姜平雖從來都是老好人，頗得族人人緣，可方才被一群自覺失去了利益的族人們好一通排揎，不明著說他，一個個冷嘲熱諷借著罵姜林之機，連他一並都罵成了廢物，因而正在怒火上。
這會兒得了父親姜鐸的指派，登時板起臉來，將先前罵的最凶的幾個，一一點名，讓人轟了出去。
好在到底是個心軟的，還留下了大半。
姜鐸冷眼旁觀，罵了聲「廢物」後，倒也沒追究到底，一擺手，姜家族人一個個狼狽而逃。
這些人都是依附國公府而活，丟了田莊或許往後會活的艱難，可若是被姜鐸給厭棄了，那基本上沒甚好活路了。
等姜家族人都走後，姜鐸看著幾個兒孫欲言又止的模樣，只冷笑了聲，道︰「一群球攮的，甚麼時間見過老子做過虧本得營生？當年舍了金陵家業，和今日差不離兒，都有一伙子忘八肏的來鬧事，結果又如何？此事不必多提，老子自有分寸。」
姜保沉吟稍許，緩緩道︰「父親，對于姜家不會吃虧，兒子們斷不會懷疑。姜家能有今日，全憑父親一手掌握。只是，好些人都覺得，此事未免便宜了賈薔和林如海……」
姜鐸聞言哼了聲，不過他卻不願再罵了，因為精力有限，罵多了，正經事就沒時間說了，他直白道︰「姜家之所以歷經三帝而不衰，就是因為姜家很少直接和人生死爭斗。老子更願意把人往高里捧，捧到最尖尖兒，然後再看著他摔死！你們球攮的到底是不是老子的種，半點也學不會？總不能老子才是忘八罷？」
姜保︰「……」
姜平︰「……」
姜寧︰「……」
大兒媳鄒氏勸了句︰「老公爺，這話……您還是想開些罷？」
姜鐸聞言，哈哈笑了笑，道︰「這倒不必，這群下流種子，一個個臉長的跟馬臉一樣，倒是和老子像極了，老子當不了忘八……」
頓了頓又同姜林道︰「記得去賈家，給老子要套那勞什子暖氣回來。」
說罷，由鄒氏攙扶著下了高腳椅，哼哼唧唧道︰「每日里為這群蠢貨操心，老子至少得少活十年！也不知還能不能再活十年了……大媳婦，走，給老祖宗我捶捶背，揉捏揉捏。」
鄒氏氣笑道︰「原是正經行孝的，偏您老這麼一說，沒的讓我被外面說嘴去。」
姜鐸嘎嘎笑道︰「老子這一輩子沒生幾個好兒孫，倒是兒媳婦、孫媳婦不賴，配那群球攮的可惜了……」
……