皇城，鳳藻宮。
隆安帝剛行至偏殿東暖閣外，制止了昭容彩嬪們的見禮，就听到里面傳出奇怪的叫聲來……
「今日……痛飲慶功酒……壯志未酬……誓不休！」
這荒腔走板的怪調聲，讓隆安帝抽了抽嘴角，面色漸漸古怪。
又听聲音主人，他那混帳兒子李暄氣罵道︰「賈薔，爺讓你唱你不唱，讓爺先唱，爺唱的這樣美，你居然還取笑爺？」
「哈哈哈！」
賈薔的笑聲爆發出來，隨後，尹後那溫婉暖煦中又有些嬌媚明艷的笑聲亦響起。
李暄顯然惱羞成怒，快氣瘋了，大叫了聲︰「母後！！」
尹後到底還是偏心兒子，道︰「賈薔，該你了！方才你既然說了，讓小五兒先唱，這會兒他唱罷，便該你了。」
賈薔無奈的聲音響起︰「娘娘，臣沒說要唱……是王爺自己樂呵呵的，非要顯擺顯擺！」
李暄嘎嘎叫道︰「是你推倒了忠順王李祐後，出了王府高興唱的！」
賈薔「誒」了聲，提醒道︰「王爺，飯可以亂吃，話不能亂說。忠順親王見繡衣衛從他家銀庫里抄出了內務府珍藏寶物，那是番邦獻給皇上的，他也敢私藏。被揭了老底兒後，他惱羞成怒上來撲打我，結果一不留神左腳絆到了右腳，這才摔了一跤，和我一文錢干系都沒有！」
李暄哈哈笑道︰「得得得，你說沒干系就沒干系罷，還左腳絆到右腳……就當爺推的好了！快唱快唱，我母後的話也是旨意，懿旨！賈薔，你還敢抗旨不成……」說罷? 又同尹後道︰「母後? 今兒您听听，兒臣見過囂張的? 還沒見過這麼囂張的！您听听！」
尹後笑道︰「賈薔? 快唱來听听。這里又沒外人，誰還笑你不成？你看李暄都唱罷了。」
賈薔顯然推月兌不過? 清了清嗓子後，卻開口道︰「娘娘? 臣和王爺不同? 臣還是要臉的……」
「賈薔！爺瞧你就是作死！」
這一轉折差點沒閃掉李暄的老腰，讓他暴跳如雷。
在他母後當前，他顯然願意做一個彩衣娛親的兒子。
因為愈是在這座天下至尊至貴的深宮內生活過的人，愈是知道這座宮殿內到底有多麼冰冷無情。
所以? 李暄是真的舍得下臉來? 讓尹後高興高興。
賈薔在尹後的再次要求下，也終究還是開口唱了︰
「今日痛飲慶功酒，壯志未酬誓不休！來日方長顯身手，甘灑熱血寫春秋！」
短短四句，很淺白的戲文? 實際上甚至都談不上是京劇，只是某一時期的樣板戲……
和當下宮里常听的? 一句話可以拆出七八個典故的昆曲比，更不在一個台面上。
不過? 文辭雖淺白，卻將吟唱者心中那份得意驕傲和意志表達的淋灕盡致。
尹後看著賈薔? 抿嘴笑道︰「賈薔? 你壯志未酬? 是甚麼壯志未酬啊？」
李暄捂頭道︰「母後別問，問就是海外，這家伙魔怔了！」
尹後登時笑了起來，賈薔卻不服，道︰「去海外只是手段，能將西洋那些厲害的手段帶回大燕來，也算是利國利民！這難道不是壯志？」
尹後笑道︰「古有三藏法師西天取經，今有大燕侯爺西洋取巧技……你這番志向，日後也不曉得會不會傳為佳話。」
「哼！」
話音剛落，隆安帝走了進來，道︰「這才到哪，就開始飲慶功酒了？」
尹後見隆安帝進來，顯然驚喜，起身相迎，禮罷笑道︰「這兩個，今兒說是立得大功，說皇上交給他們的差事，只用了兩天就完成了，正盤算著，過兩天去城外打獵呢。」
隆安帝聞言，審視的目光打量起二人來。
顯然，兩人都拘謹起來，沒有方才又笑又唱那麼快意了……
隆安帝看著賈薔道︰「還去打獵？昨兒晚上才被人伏殺，就不長點記性？作死也沒這麼上趕著去的罷？」
賈薔道︰「皇上，臣也不是現在就去。等過幾天，王爺把宗室理順，臣將勛臣那也邊理順後，再想刺殺臣的，要得罪的人就海了去了！他們為了發財，保護臣都來不及，誰還舍得殺臣？」
看著賈薔年輕的臉上，滿滿都是自信，隆安帝一時也不知道該說甚麼好。
果真按賈薔所言，每年分紅給那些人一年大幾千兩銀子，頂得上七八個大莊子一年的收成了，那些人還真要讓他三分……
只是……
隆安帝皺眉道︰「真有那麼多？他們佔一分股，就能分三五千兩，一成股就是三五十萬兩，朕佔八成，豈不是一年要收幾百萬兩？戶部國庫一年才收四千萬兩稅銀，你一個內務府，能抵一成國庫？人家都是以一敵百，了不起以一敵萬，你倒是敢想，以一抵千萬百姓的稅賦？」
賈薔擺手道︰「皇上，這其實真不算甚麼新鮮事，也不算臣的能為。您若是將粵省陽城十三行的東家請來，以莫大的信任放權與他，他多半比臣干的還要出色。臣不過半吊子經商手段，在那些晉商、徽商、浙商、粵商眼里，怕是連中平都算不上。」
隆安帝黑了臉，道︰「你連中平都算不上，那內務府的那些總管大臣們又算甚麼？都蠢如豬狗麼？」
李暄︰「……」
他目光不善的看著賈薔，深感被冒犯了。
尹後在旁邊見賈薔有些尷尬，便笑著寬慰道︰「到底是年輕，雖然你先生和韓相他們一心革新朝政，並以考成法來督促外省官員收繳稅賦，以充盈國庫。但朝廷要的銀子，不是商賈的那種銀子。若是拿商賈的銀子，去給官員們發俸祿，讓他們知道了，怕是有人寧肯餓死，也不會看那銀子一眼。
賈薔，這個道理連本宮都明白，你又何必妄自菲薄？皇上屬意你為內務府總管大臣，可不只是因為你會賺銀子，更是對你寵眷和信任，你莫要本末倒置了。」
賈薔還能說甚麼，只能謝恩，而後如實道︰「皇上，臣確實有信心，讓內務府成為天下第一商號。但也需要皇上派一個，可真正鎮的住貪婪腐敗和亂往錢莊里胡亂伸手的人，督促錢莊嚴格遵守規則行事，甚至嚴格到，連軍機處和皇上也不能隨便改變的地步。只要做到這一點，臣敢保證，百年內，天家再無缺銀之憂。臣其實建議，由皇後娘娘來做這個督官……」
尹後聞言顯然大吃一驚，妙目圓睜看了看賈薔後，轉向隆安帝笑道︰「還有比他更大膽的沒有？」
賈薔忙補充道︰「娘娘，臣非信口開河，娘娘對待尹家都要求如此嚴格。今兒去恪懷郡王府和恪榮郡王府，王爺打的也是娘娘的名頭，告訴恪懷郡王和恪榮郡王，娘娘知道他們的作為後有些失望，他們才一言不發，將從內務府拿去的銀子歸還，並表明會配合戶部，對王莊進行田畝清查。所以臣以為，若由娘娘來做這個內務府錢莊的總莊主，一定會最大程度上杜絕別人亂往里面伸手。」
尹後還想說甚麼，隆安帝卻是擺了擺手，對賈薔道︰「朕既然已經將內務府交給了你和李暄，那到底該怎麼辦，請哪個來做這個總莊主……你們自己看著辦就是。總之，不許給朕捅婁子……有皇後看著你們也好，朕也放心些。」眼下對隆安帝而言，除了新政外，別無大事。所謂的總莊主，于他看來與兒戲無異。眼下尹後六宮大權都交給了賈元春，又不必晚上陪他看折子，每天都在張羅著各式清淡藥膳，或是按時請他去後花園走走，活動活動筋骨。
這些他都看在眼里，心中也十分滿意，所以樂得看到李暄、賈薔兩個小輩，弄些新鮮玩意兒彩衣娛親。
頓了頓，隆安帝瞥了眼戴權，又問賈薔道︰「這個節點，你把賈家內眷和林愛卿之女送到船上南下，賈薔……那些人可是連朕的繡衣衛指揮使都敢圍殺。到現在，案子還未破，難尋蛛絲馬跡……你就不怕再有人失心瘋，對你的船下黑手？」
賈薔聞言笑了笑，道︰「皇上，若是行陸路，那臣還真不敢。可是行水道……臣如今為繡衣衛指揮使，正好近來將三大千戶、十二大百戶，還有他們最得利的心月復助手一道打發南下。再加上，臣這一年來，在運河上投進去比一座金山還要多的銀子，和漕幫的關系也不錯……賊子終究是上不了台面的，不露面則還罷了，若是露出點蹤跡來，臣必替皇上除此大害，也為魏永報此大仇！臣就不信，那些藏在地下面都不敢露的魑魅魍魎之輩，還能成甚麼大氣候！」
隆安帝聞言，看著意氣風發的賈薔緩緩點了點頭，又同尹後道︰「看著他們，朕總覺著自己老了……」
李暄難得壯膽寬慰隆安帝道︰「父皇，不是您老了，便是再倒退三十年，您也不會像他這樣愛吹牛！」
隆安帝哼哼了聲，尹後則嗔了李暄一眼後，笑勸道︰「皇上別苛責孩子們了，難得他能如此坦誠，將心里所想都告訴了皇上。臣妾雖不知前面的朝政事，但想來那些臣子們，斷不會如賈薔這樣，願意將心里各樣打算明明白白的都告訴皇上。臣妾覺著，很難得，也真是不錯呢。」她看著賈薔，顯然越看越順眼。
隆安帝笑道︰「好！既然皇後這樣為他說話，那朕也就不多說甚麼了。」
說罷，他看向李暄問道︰「今日你們還去李曉和李時府上了？」
李暄干笑了聲，點點頭道︰「宗室里幾個老王和國公都在說風涼話，說三哥和四哥在內務府里也沒少撈，看看兒臣和賈薔到底能不能秉公處置，兒臣沒法子，才求到三哥和四哥府上。不過好在，他們都通情達理，很支持兒臣和賈薔的差事。父皇，如今便是不用發行勞什子國債，內務府收回來的銀子，也夠拆借給戶部了。」
隆安帝不置可否的「唔」了聲，又問道︰「那寧王府那邊怎麼說？」
寧王李皙就是上一任內務府總管大臣，太上皇在時，李皙和義平郡王之子李春、李明，都是九華宮的常客。
相比之下，李暄兄弟們除了李時外，其他幾個都不受太上皇和皇太後的待見。
寧王李皙最得寵，因而執掌內務府，即便是隆安帝登基之後位置都未改變，直到太上皇駕崩前幾個月，他自己請辭了內務府總管之位。
可想而知，李皙在內務府撈了多少……
听聞隆安帝之言，賈薔卻沉默了，李暄小聲道︰「父皇，賈薔原是準備帶繡衣衛去的，可被兒臣強攔下了……」
隆安帝聞言，眉尖輕輕一挑，一旁尹後也鳳眸一凝……
隆安帝沉聲問道︰「你為何攔下賈薔？你們連你三哥、四哥府上都敢帶人去，卻不敢去寧王府？」
李暄忙解釋道︰「父皇，兒臣和賈薔去三哥、四哥府上時，可沒敢帶繡衣衛，兒臣是借了母後的招牌，不然還不被他們打出來？至于寧王兄……兒臣總覺著，寧王兄的身份不大一樣，朝里好些人都待他不同，甚至父皇不也是待他比其他宗室子弟親厚三分？兒臣模不準寧王兄那邊的情況，就按下了賈薔，不讓他往那邊去。」
隆安帝眼楮眯了眯，看了李暄稍許後，轉向賈薔，問道︰「你準備去寧王府？」
賈薔點點頭，道︰「臣也知道所謂太上皇元子嫡孫的名頭……但臣有些想不大明白，老義忠親王是壞了事被廢黜的，身為罪人之子，皇上賜予王爵，並親厚相待，已經算仁至義盡了，還要怎樣？他貪心不足，往內務府里伸手貪腐，是辜負了皇恩，難道就縱由著他？這算甚麼道理！」
李暄小聲氣罵道︰「你懂個屁啊！李皙那人……總之麻煩的很！打了忠順王不當緊，可要是動了寧王……」
賈薔追問道︰「他犯了國法，我動了他又能如何？」
李暄笑罵道︰「你這伙腦子里除了銀子事精明外，其他的還不如我呢！」回過頭對隆安帝道︰「父皇，兒臣說不服賈薔，您教訓他！」
隆安帝呵了聲，雖臉上不見甚麼笑容，但難得有一分笑意，道︰「難得小五也有教人的時候……內務府虧空，就到此為止罷。該追繳的追繳完，該賠的賠盡。怎麼調整三院七司的官員，你們也可商議著來。再有，將內務府錢莊支撐起來。其余的，就不用你們理會了。賈薔，處理勛臣諸事時，務必常懷謹慎之心。朕相信，你明白朕的意思。」
說罷，隆安帝對尹後道︰「朕先回去了，還有幾本折子沒批。」
尹後忙引著賈薔、李暄恭送，等隆安帝走後，尹後轉過身來，鳳眸盯著賈薔，似笑非笑道︰「你這壞東西，皇上沒來時怎未同本宮說，要請本宮當勞什子內務府錢莊總莊主？」
李暄也不滿道︰「就會拍我父皇的馬屁……龍屁！這樣的事，合該由爺來說！爺是內務府第一總管大臣，你頂多排第二！」
賈薔沒理這孫子，同尹後道︰「娘娘，臣也是靈機一動，並非蓄意謀之。不過臣現在覺著，娘娘越來越適合這個位置。」
尹後回到鳳榻上坐下，躬身彎腰的那一剎那，賈薔垂下了眼簾……
尹後坐正後，就見李暄正盯著賈薔看，不由好奇道︰「五兒在看甚麼？」
李暄嘎嘎笑道︰「母後，賈薔居然臉紅了，可見他是在說奉承話，連他自己都覺得羞愧了！要不然，怎會臉紅？」
賈薔扯了扯嘴角，道︰「是地龍燒的太熱！王爺想多了……王爺難道不覺得，娘娘最適合這個位置麼？」
李暄搖頭道︰「我可不想讓母後陷入糾紛中，錢莊必然會招惹出許多官司，何苦擾母後的清靜？」
賈薔聞言就不好多說甚麼了，尹後看著二人笑道︰「此事本宮會思量一番的，時候不早了，你們且出宮罷。」
……
出了皇城，賈薔身邊百余親衛，與李暄身邊百余王府侍衛，將前後左右都團團護住。
暗處，也有繡衣衛興許還有中車府的衛士隱藏著，等待不知是否存在的刺客的出現……
李暄對這種事視若無睹，見賈薔皺眉有些不耐煩，勸道︰「忍忍罷，背地里的人不會永遠藏得下去，早晚弄死他們後，再輕快些。賈薔，等忙完這一陣，真去外面打獵？」
賈薔笑道︰「當然，我還沒好好打過獵呢。」說著，他朝李暄擠了擠眼。
李暄登時反應過來，嘿嘿笑了笑，道︰「有趣！這麼好頑的事，爺自然也要去。」
賈薔哈哈笑道︰「先把差事辦完再說……」
李暄嘿的笑了聲，卻勒了勒韁繩，將黃驃馬靠近了賈薔稍許，壓低聲音道︰「賈薔，雲家那邊你準備甚麼時候去辦？可別遲了，萬一那姑娘害了相思病，想爺想的茶飯不思，覺也睡不著，可怎麼得了？」
賈薔氣笑道︰「不是我不去，我實在想不出，該怎麼去把那位雲家姑娘給弄出來。王爺，這可不是兒戲！」
李暄急道︰「怎麼想不出？你家皇貴妃對雲家貴人很不錯，想來雲家不會不知道。你上門去討要，雲家不可能不給！果真落不下臉來，尋雲家家主去暗示，他家也一定會給的。賈薔，此事辦成了，爺保證，送你三個極品乳娘！」
「放屁，少扯臊！」
賈薔氣罵道。
李暄嘿嘿一笑，道︰「這樣，你若應下此事，爺在內務府給薛家那個大傻子尋一個好差事，也省得他整日里沒頭蒼蠅似的亂躥，如何？」
賈薔遲疑了下，道︰「王爺準備怎麼安頓雲家姑娘？你要是始亂終棄，或者回頭讓王妃給弄死……那我可不辦這缺德事。」
「狗屁！」
李暄罵道︰「你當爺是甚麼人？再怎麼樣，爺也不會虧待自己的女人，更何況還是喜歡的女人！之所以不能接回王府去，是因為雲貴人的干系，輩分不對，偏這個還是雲貴人的姐姐……父皇要是知道了，怕是能一手捏死我……爺不是同你說了麼，在你家附近置辦一套宅院，有你照看著，爺還放心點。不過，爺不在的時候，你不許去。」
賈薔沒好氣道︰「這還用你說？」
說話間，到了分岔路口，李暄叮囑了聲︰「快點啊！」
隨後就帶人回王府去了。
賈薔亦帶人往西城而去，卻並未直接回寧府，而是去了薛宅。
……
寧府後街，香兒胡同。
薛姨媽宅。
賈薔撩起半舊的紅紬軟簾進來時，屋內竟只寶釵一人在。
賈薔都不好落座了，問道︰「怎只妹妹一人在家？」
寶釵正在炕上做針線，頭上挽著漆黑油光的髻兒，身著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。
唇不點而紅，眉不畫而翠，眼如水杏，肌膚若雪。
听聞話聲，寶釵有些迷茫的抬起頭看了眼，見是賈薔後，忙起身笑道︰「薔哥哥怎來了？我媽被老太太叫了去抹骨牌了，這會兒子還未回來呢。我哥哥也出去了，說是和一個叫馮紫英的吃酒去了，也還未回來……」一面說，一面也悄悄打量著賈薔，見其頭戴紫金冠，身著斗牛服，腰懸寶劍，腳踩藍緞織龍紋套皂靴。眉目清秀俊逸，面如冠玉，而身量筆挺如松，不乏英氣，她最後笑道︰「薔哥哥有事？快坐罷。」
賈薔遲疑了下，還是挨著炕邊坐下，見寶釵去桌邊斟茶，道︰「方才遇到鶯兒，她也未說只妹妹一人在家。」
寶釵抿嘴笑道︰「鶯兒挨過你的訓，素來怕你呢。」
說著，端茶過來，讓與賈薔。
一股幽香近來，賈薔笑了笑，接過茶水後吃了口，也就放在炕桌上了，奇道︰「我多咱訓過她？她是你的丫頭，要訓也該你訓她才是。」
寶釵笑道︰「是因為香菱的事，原是她誤會了，後來我是訓了她。」
賈薔想起來，笑道︰「香菱那會兒才被薛大哥送給我，晚上服侍我休息，其實甚麼也沒干……早起我出去晨練，回來就見鶯兒在揪打香菱。也是看在妹妹的面上，才沒揍她。」
說起此事，寶釵俏臉微霞，搖頭道︰「我哥哥做的那些事，實在不知如何去提。薔哥哥來尋我哥哥，是有事麼？」
賈薔點點頭道︰「剛從宮里回來，眼下內務府有些好差事，就想來問問薛大哥，可想去內務府當差。馬上就是要大婚的人了，總是在外面晃著，也不是正事。能有個差事在身，姨太太和寶妹妹也放心些。不過薛大哥既然不在，我回頭再來問罷。」
寶釵聞言，清明的眸光怔怔看著賈薔，直到看著他就要起身離去，莫名慌亂起來得心里，滿是她哥哥說過的那些話，待賈薔含笑離去時，月兌口而出道︰「薔哥哥，等等。」
……