布政坊，林府。
忠林堂上。
自宮里出來後，賈薔便折返此處，將鳳藻宮發生的事，一五一十的說給林如海。
他並非妄自菲薄，可即便是二世為人，又從無一刻懈怠自大，每每學習不輟。
可對于人心，尤其是對于極頂尖兒人物的人心，他仍很難揣摩的透。
這里面的尺度拿捏，賈薔自忖還要學習太久……
「先生，我想建議皇上，給這繡衣衛改改名兒。」
林如海正在沉吟時，賈薔忍不住又說了句。
林如海聞言，眉尖輕輕一挑，目光有些古怪，問道︰「改改名兒？這繡衣衛是太祖高皇帝所定，你要改名兒？」
賈薔干笑了聲，道︰「先生，我覺得這名字不大好，听著就像鷹犬爪牙一般，但繡衣衛干的事，不應該只是如此。」
想起賈薔所言海外諸事，林如海若有所思道︰「那你想改成甚麼名兒？」
賈薔道︰「弟子想改成大燕安全局！」
林如海︰「……」
賈薔自己也覺著有些不靠譜，不過還是道︰「繡衣衛，總感覺……像是江湖綠林中的打手一樣。但做的事，卻是為了朝廷和百姓的利益。所以……」目光僥幸，他知道憑他去和隆安帝說，純屬作死，還得求林如海出面才行。
然而林如海卻听不下去了，提醒道︰「薔兒，莫要自尋煩惱，既然做的是有利家國天下的事，又何須執著一個名諱？讓皇上知道了去，只會以為你心懷不滿，為天家做事，委屈著你了？
你需知，眼下不同先前。當初的確是要以你這‘太上皇’良臣為刀，誅不法和震懾人心，那時的做法，的確對你有些不利。
可是如今，皇上卻是給予了你堂堂正正的軍機大權！
甚至允許你將繡衣衛的精銳派往海外? 夠隨你胡鬧了。要知道此事在軍機處? 皇上必會受到責難……
還要改名……你哪來的這些矯情？」
賈薔汗顏，道︰「弟子非矯情，只是擔心這差事做的久了，樹敵太多，怕難得好下場。」
「胡說八道！」
林如海笑罵道︰「樹敵之事，還輪得到你？為師與半山公他們? 立志革新天下大政，這一路下去不知要摘多少頂烏紗? 拿下多少貪官惡吏? 打落多少高門……
再者? 最初皇上或是存了以你當刀的心思? 可自揚州回來後? 李曜便是以皇子之尊? 誣你滅白氏一門? 皇上尚且能出繼皇子，維護于你，也維護了公正！
你當皇上是甚麼樣的人？
薔兒? 難得能遇如此明君? 要珍惜呢。
平實說? 皇上、皇後先前厚待于你? 或許多因為師的緣故，看為師的面上。
但到了今日，皇上皇後厚待你到了這個地步，那就說明皇上、皇後是真的喜歡你，恩寵于你！
不然，你能和四位皇子一起迎接我等？莫要不識好歹！
再者，皇上若果真只想拿你作刀殺人，又何須提三年一千萬兩銀子之事？」
賈薔聞言恍然，不過笑道︰「我覺著是皇上真想要銀子了，嘿嘿！」
林如海也笑了笑，問道︰「你可有把握？這不是小數目，國庫一年都盈余不了二百萬兩。」
雖然他知道，即便賈薔完不成這個數字，隆安帝也不會真剝了賈薔和李暄的皮，不過若能做到更好。
賈薔笑道︰「果真皇上能讓我放開手施為，以內務府的條件和資源，三年內積攢一千萬兩，還真不算難事。當然，只能這樣干一次。」
林如海面色古怪道︰「你莫不是又想再抄幾家罷？」
賈薔搖頭道︰「吳家事敗後，我早先就讓人查了查，內務府那幾家大戶，看著光鮮，其實也多只是維持個架子不倒了。奢靡太過，且向他們伸手的人又太多。這些人家是要拿問的，但搜刮不出太多油水了。全部加起來，變賣之後能有百萬就不錯了。不過先生不必擔憂此事，弟子心里有些路數了，三年內問題不大。」
林如海點點頭，道︰「你于此道，的確有把握。可惜啊，若是正經科甲出身，戶部才是你施展能為之處。」
賈薔搖了搖頭，道︰「弟子還是想清閑些，先生的苦累日子還沒開始，還請先生務必保重身子骨。」
林如海微笑道︰「為師的身體，為師自己心里有數。看著嬰孩長大成人許是艱難，可再活十年，為師還是有信心的。」
承受過夭子喪妻之苦，自己也經歷了生死之大恐怖後，他心境沒有被擊垮，反而更加堅韌豁達，看天地都不同。
再加上開始注重養身保養，林如海自己覺著，身子骨反倒在往好里養。
所以，先定一個十年的小目標……
看著自信滿滿的林如海，賈薔神情卻忽然變得遲疑起來，頓了頓，他咬牙問道︰「先生，或許我是以小人之心度君子之月復，只是，弟子從來相信文人相輕之說。且，先生雖在揚州鹽政為朝廷為皇上立下大功，于山東更是光彩奪目，可那幾人果真就伏先生，位居次輔之位？就資歷來說，他們其實應該還在先生之上的。」
林如海聞言面色微變，他微微皺眉，看著賈薔道︰「怎想起問這些？」
賈薔正色道︰「弟子也曾思量過新政，其實想一想，歷朝歷代都不乏有名臣，以敢為天下先之大氣魄，和強硬的手腕，試圖從既得利益群體中，奪下一部分利益來，為國運續命。有的成功了，但也有不少失敗的，下場頗慘。
如今君明臣賢，弟子自不懷疑，經過艱苦斗爭後，能做到新政大行天下。可是弟子觀史，發現即便青史之上曾留名的那些中興名臣，甚至是那些開國名臣，也不是說就真的一心為公。
他們彼此之間的斗爭，也從未少過。
按理說，這樣才是正常的，可今日我瞧著那些人，對于半山公將先生列居其次，好像都沒說甚麼，甚至樂見其成？
我就覺得很有些不對，他們該不會在憋著甚麼壞罷？」
林如海聞言，眼神有些復雜的看了看賈薔後，搖頭笑道︰「我是真沒想到，你從未當過一天正官，居然能想到這些……」
賈薔干笑了聲，道︰「弟子只是素來習慣以人性本惡來揣摩人心……」
林如海聞言，有些疼愛的看著賈薔，道︰「不需如此，為師能應付得了，也能庇佑得了你平安。」
賈薔笑了笑，道︰「有備無患嘛。都說上陣父子兵，弟子也不忍心見您老忙于國事公務之余，還要提防一些明槍暗箭。您放心，我再不會隨意砍宰輔公子腦袋了……」
林如海聞言失笑，他頓了頓，緩緩道︰「其實改革新政，正如你所言，是從龐大的得利人群中，奪一部分出來，分給百姓，讓窮苦百姓能喘口氣，有條活路。而說到底，最後是落到戶部財政上的。所以，再從得利人群口中將利奪回來前，戶部的差事是最難、最重，也是最累的。他們目前，自然要先謙讓一番。而等銀子到國庫，到了該分配利益時，那會兒興許會激烈些。而且，眼下他們各自的抱負都要用銀子，對于財神爺，還是供著些的。」
賈薔點點頭，道︰「那我心里就有數了……」
林如海笑著提醒道︰「莫要胡亂，新政推行天下，其中遇到的艱難，不是你能想得到的，若不能上下一心，至少也要抱著求同存異的心胸，是走不遠的。你眼下為繡衣衛指揮使，更不能亂來。不然，皇上那邊說不過去。薔兒，你要知道，皇上可不止繡衣衛一家耳目……」
賈薔點頭應下，笑道︰「先生放心，如今眾正盈朝，我不會亂來的，天下大勢在新政，我自知惹不起，就是提前做些小小的準備……」
林如海倒沒在說甚麼，他道︰「好了，時候不早了，你早點回去歇著罷。」
賈薔賠笑道︰「那弟子先去清竹園，和師妹告個別……」
「去去去去……薔兒！」
林如海正趕人，忽地又叫住了已經走到門口的賈薔。
賈薔不解回頭望來，就見林如海雙目看著他，眼楮里是少見的認真，賈薔心頭一凜，以為林如海要警告他甚麼關于黛玉之事，忙恭敬道︰「先生有何教誨？」
卻听林如海輕聲道︰「薔兒，記住了，君就是君，臣就是臣。眼下宮里待你極好，但萬不可輕狂，忘了根本身份。需牢記一言︰伴君如伴虎。去罷。」
……
清竹園，黛玉閨房。
月亮窗下。
一張梨花木書桌邊，黛玉單手托著粉腮，黑漆漆的靈秀明眸望著賈薔，見他好久未言後，忽然呼出口氣來，抿嘴笑道︰「這是怎麼了？臉色這般嚇人？」
賈薔進來時面色凝重，坐下後又一言不發，紫鵑和雪雁都唬了一跳，倒是黛玉不慌不忙，讓他坐下後，就等著他回神。
賈薔轉眼看了圈，發現屋里雪雁已經不見了，但紫鵑還在，邊喚了聲︰「紫鵑！」
紫鵑莫名，應道︰「怎麼了？」
「消失！」
紫鵑︰「……」
黛玉「噗嗤」一笑，拿繡帕丟了丟，嗔道︰「就知道欺負紫鵑，回頭我也欺負欺負香菱兒！」
賈薔干笑了聲，道︰「那算了。」
黛玉沒好氣白他一眼，又問道︰「剛是怎麼了？」
賈薔卻又看向紫鵑，道︰「我剛認真的，我和林妹妹說會兒話，你先回避一下。」
紫鵑氣惱道︰「這都夜了，侯爺能進姑娘屋里已經算不錯了，還想其他的，卻是不能！」
賈薔黑下臉來，黛玉啐他一口，而後回頭對紫鵑道︰「你先去碧莎櫥，一會兒再過來。」
紫鵑沒法子，只能嘆息一聲，郁氣滿滿的走了。
紫鵑剛出門，賈薔就將黛玉的柔荑握在手中，嘿嘿笑道︰「明兒去不去桃園？」
黛玉俏臉暈紅，燈燭下美的讓人驚心動魄，她卻沒好氣道︰「爹爹才回來，我如何走得開？」
賈薔笑道︰「明兒先生就要去宮里辦公，估計未必回得來，你留家里做甚麼。」
黛玉嗔他一眼，道︰「那也不成！豈有爹爹剛回來，我就出去的道理？」
賈薔惋惜道︰「我听說明兒莊子上要做些火折子，挺有趣的，你一起來瞧瞧多好。」
黛玉好笑道︰「做火折子有甚麼好看的？」
賈薔問道︰「你知道火折子怎麼做？」
黛玉一滯，搖了搖頭。
賈薔笑道︰「這就是生活里的點滴事嘛，雖然瑣碎，可是若能和你一起經歷這些，我覺得比在外面帶千軍萬馬立大功還有意義。」
「……」
雖明知這廝在哄她，可黛玉還是忍不住心動，好在，她終究是有自己原則的，遺憾搖頭道︰「我要在家等爹爹呢，下回可好？」
賈薔也不逼迫過甚，點頭笑道︰「那你得給我一點補償。」
「甚麼補……」
話沒說完，黛玉看到賈薔炙熱的目光，反應過來，登時大羞，從他手中抽出手來，「凶狠」的打他兩下，而後人就騰空而起，落在了賈薔腿上。
賈薔看著緊閉星眸，睫毛微顫，呼吸急促，雙手握緊繡帕的黛玉，輕輕低頭向下……
「嗯，咳咳，嗯嗯！！」
過了好一會兒，許是碧莎櫥內沒听到隱隱的說話聲傳過去，紫鵑便發出了她的聲音……
黛玉如夢驚醒，忙從賈薔腿上掙下來，眉眼間的羞意和春色，媚的賈薔差點亂了神魂……
「你快去罷！」
黛玉攆人，賈薔哪里舍得走，笑道︰「再說會兒話！」
黛玉也有法子應對︰「紫鵑，過來添茶！」
賈薔︰「……」
黛玉才不吃他這一套，嗔他一眼後，隔著書桌坐下。
紫鵑急急趕了回來，看了看黛玉的面色，就凶巴巴瞪了賈薔一眼。
賈薔冷笑，紫鵑有黛玉做主，卻也不怕了。
黛玉笑問賈薔道︰「還沒問你，今兒你和爹爹回西府，和老太太她們商議的如何了？」
賈薔懶洋洋道︰「賈赦兩口子去城外莊子上養雞，賈政辭官，閉門讀書，奉養老太太。王氏居家禮佛，不得露面。」
紫鵑聞言唬了一跳，黛玉聞言，雖面露不忍之色，但還是選擇和賈薔站在一起。
見她沒說甚麼，賈薔溫聲道︰「你放心，此事便就此揭過，不會波及到老太太身上。我知道，你一直念著前些年老太太對你撫育之恩。所以，今後不會讓你難做的。」
黛玉聞言，點了點頭，看著賈薔道了聲︰「還是要謝謝你呢。」
賈薔聞言眼楮一亮，叫道︰「紫鵑，消失！」
紫鵑︰「……」
黛玉忍不住咯咯笑道︰「你這壞家伙，快走快走，離了我這地！你再不走，一會兒姨娘就該來攆人了，看你還要不要面皮！」
賈薔聞言心知的確不好多待，與黛玉對視稍許後，才在紫鵑抖雞皮疙瘩中，揚長而去。
……
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂。
趙國公姜鐸整個人都快陷入厚厚的熊皮大褥中，高椅下居然還燃著一燻籠。
老人怕冷，深秋轉寒之際，對姜鐸來說，不是甚麼好時候。
他看著站在跟前不遠處，面容消瘦的甄玉嬛，嘆道︰「你這孩子，就是心窄。這人一輩子，要經歷多少糟心事？便是老夫，當年也沒少受胯下之辱……」
「嗯嗯，咳咳咳！」
姜保妻子鄒氏忙干咳了幾聲，提醒她這位老公公，有些話不好說……
姜鐸不怕，還挺榮光道︰「這有甚麼不好說的？就是好些人把過去的丑事和心酸勞苦都藏著不說，好似他們生來就英明神武，才讓你們這些孩子，經歷些難事就覺得天要塌了。林哥兒媳婦，甄家是壞了事，死了不少，流放了不少，可到底還活著不少，是不是？當初我們姜家，除了老夫外，卻是連個囫圇尸體都沒給我留下哇！那該怎麼著，我也不活了？」
甄玉嬛點點清淚流下，又見姜鐸指著鄒氏道︰「還有你婆婆，當年也小產過……」
「哎呀！國公爺！」
鄒氏一張老臉臊的通紅，叫了聲。
姜鐸還是不怕，道︰「你不同這丫頭說，這丫頭必是想不開的，只拿這些當天大的事！丫頭啊，你能保住性命，就說明你是個有大福氣的。你婆婆也是有大福氣的，當時也是哭的要死要活，你公公那個憨蛋子屁事不頂，也是老祖宗我，嗯，就是老祖宗我出面，把他罵了個狗血淋頭，讓他好好伺候你婆婆的。」
鄒氏顧不上害臊，眼圈都紅了，道︰「國公爺，這輩子給您老當兒媳婦，是我的福氣。我多積攢的福氣，下輩子啊，還給您老當兒媳婦！」
姜鐸癟起的嘴張開，哈哈笑道︰「外面多少人罵我老不羞吶！」
鄒氏惱道︰「那些人都是在放屁！」
甄玉嬛被這種家人氣息感動了，嘆道︰「能遇到老祖宗和婆婆，也是我的福分。」
姜鐸笑道︰「都是一家人，都是福氣！所以丫頭啊，莫要整日里窩在家里難捱了，出去逛逛。正巧，老祖宗也有事要你幫把手哩！」
甄玉嬛聞言忙道︰「老祖宗有事吩咐便是，當不起一個幫字。老祖宗，我是姜家婦，老祖宗待我不比親孫女兒差。婆婆亦拿我當親閨女疼著……若是家里有難處，便是，便是去上刀山下火海，媳婦也願前往。」
她是極聰明的人，知道若無姜鐸壓著，甄家壞事的那天，她就該去庵堂里禮佛了。尤其是小產後，更會難容于姜家。
但姜鐸堅信家和萬事興，姜家糟糠之妻只要無大過，絕不可輕賤……這才讓她能安穩的活到今日。
姜鐸聞言自然大為高興，道︰「好好好啊！我姜家武勛之門，連孫媳婦都能說出這樣提氣的話，合該進我姜家門兒！不過，倒不必你去上甚麼刀山，下甚麼油鍋。我姜家男人還沒死絕，豈有讓女人赴險的道理？就是想讓你去林家，姜林那個小狗肏的……」
「國公爺！」
鄒氏差點沒氣死過去，她兒子是狗肏的，她成甚麼了？
甄玉嬛也紅了臉……
姜鐸「哎喲」了聲，忙賠笑道︰「是我的不是，可見是老悖晦了，不該當面罵……」
鄒氏︰「背著也不該罵！」
姜鐸打了個哈哈，只當沒听到，繼續對甄玉嬛道︰「如今林如海和賈薔那賊羔子的勢頭太旺，咱們姜家雖然不怕他們，可沒必要這會兒子上趕著和人干，是不是？所以，我想服個軟，大家和和氣氣的多好！可惜姜林這球攮的和賈薔那小忘八鬧的太僵，也不好讓你去尋那忘八，得給你留體面。不過我听說，你和林如海那閨女也是認得的？」
甄玉嬛點頭道︰「當初……當初老太太在淮陰老宅時，設宴招待過他們。那時，林姑娘也在。」
姜鐸笑道︰「既然是故人，那就好辦了！你多往林家跑跑，也不必低三下四，這天下間能讓我姜家媳婦低三下四的人還沒出生！就是會會舊友，說說話，做做詩，多來往來往。你可願意？」
甄玉嬛忙應道︰「自然願意，老祖宗，明兒我就去。」
姜鐸笑道︰「那就去準備準備罷，讓你婆婆拿出些好頭面好衣裳給你，再備上厚禮，多去幾回！」
等鄒氏引著甄玉嬛走後，一直在後面跟個透明人一樣，被罵也不敢說半個字的姜林上前，輕聲問道︰「老祖宗，這樣做，是不是太著痕跡了？怕都看得出，姜家故意給林家和，賈薔低頭，把他們往火堆上架罷？」
姜鐸哼了聲，緩緩閉上眼楮，道︰「你小球攮的懂個嘰霸！這人心啊，知道了又如何？便是明知道如此，照樣可以扎一根刺進去！唉，小林子，你要快些長起來，這腦袋生的跟驢蛋泡一樣，老子連死都不敢合眼吶。」
……
小湯山，桃園。
賈薔回來時，都快子時了。
大篝火堆已經熄滅，碳火被埋，卻還留了一堆小篝火。
篝火上擺一砂壺，里面煮著香茶。
很意外，竟是寶釵和尤三姐坐在篝火邊，輕聲說笑著。
見賈薔回來，二人起身相迎，賈薔擺擺手，示意二人坐，然後看著寶釵笑道︰「怎還沒睡？」
寶釵抿嘴笑了笑，道︰「想著快要回去了，多看看夜色……」
尤三姐咬了咬朱唇，看著賈薔忽然道︰「是要回去了麼？」語氣溫柔的，讓她自己都吃驚。
賈薔看向她，微微頷首，笑了笑道︰「對，明兒就回。」
寶釵笑道︰「那我可先回去歇息了，明兒早起呢。」說罷，起身與賈薔笑了笑後，就回了茅草屋。
賈薔見尤三姐低頭站在那，輕聲道了句︰「你也早點去歇息罷。」
尤三姐未曾想，賈薔竟會主動同她說話，登時抬起頭，秀美的臉激動得通紅，眼楮亮晶晶的望向賈薔，但又忙垂下眼簾，似擔心目光會招惹到他……
賈薔心里一嘆，道了聲「晚安」後，轉身上了山。
背後，尤三姐重新抬起眼簾，望著賈薔漸遠的背影，杏眸含笑，一張俏臉，似人面桃花……
……