布政坊，林府。
前廳。
吏部尚書張驥看著林如海，嘆息一聲道︰「如海啊，如今因為追繳虧空，朝廷上百官當真是人心浮動，淒淒慌慌啊！一天不知多少官員上吏部衙堂哭訴，又接到了戶部的追繳文書，他們快要承受不起了。再這樣下去，朝廷運轉都要出問題的。」
林如海看著這個與他同年，但當年只中了二甲第六十九名的天官，微微一笑道︰「尚智，不至于此罷。」
張驥當年初授吏部主事，後因青詞寫的好，得了太上皇的賞識、重用，復為吏部文選司郎中，繼任右僉都御史，最後從吏部左侍郎位，升任吏部尚書。
官員之亨通，莫說林如海這個探花，便是當年的狀元都不及此人。
但是，張驥自己也清楚，若是太上皇當初多在位五年，他早就進軍機了。
他可不只擅長寫青詞，其人能言善辯，文詞敏捷，儀表非凡，任右僉都御史時，常有直言，為上下所推服。
只可惜，因他是荊朝雲的鐵桿心月復，所以注定不可能再入軍機封相。
便是這個吏部天官的位置，到底能做多久，誰也不清楚……
所以，面對林如海這個下官，他也以平位相待。
見林如海不信，張驥語重心長道︰「如海啊，你也不想想，京城里的官兒多是窮官兒，不比地方豪富，一年到頭除了收一點冰敬碳敬，他們還能吃甚麼？前些年，朝廷拿香料當銀子發俸祿，初時還行，可後來發的香料泛濫，根本不值錢！就這，朝廷就虧欠了京官不知多少……」
林如海淡淡笑道︰「朝廷發不出俸銀來，不就是因為國庫被借空了麼？怎就賴上朝廷了？」
張驥聞言，見林如海死活說不通，微微皺眉道︰「如海啊，你知道這些時日，有多少官員往吏部遞書，請求致仕？」
按律，四品以上官員致仕，需要遞折子稟明天子。四品以下，卻是可以直接由吏部批復。
林如海聞言好奇道︰「天官，致仕回鄉，難道就不用還虧空了麼？」
張驥聞言一急，拍手道︰「如海啊！果真那些官員都致仕不干了，朝廷光靠你我，能撐得起來麼？關鍵是，京官兒都是窮官兒，你讓他們拿甚麼來還？」
林如海呵呵一笑，道︰「尚智，我又不是京城子弟，亦不是久居神京，我在揚州府待了十三年。你告訴我，京官兒都是窮官兒？」
張驥聞言，面色微微一變，道︰「這……」
林如海輕聲道︰「都說金舉人，銀進士。往往考中舉人後，便可在鄉杍大肆收獻土地，收取地租。當然，國朝開國日久，如今已沒那樣好收獻了。但無論如何，一個在京城天子腳下做京官的人，其家族在鄉里，都不會缺少土地收獻的。哪一個，背後不是大地主啊？」
哪怕賈薔前世，本科生多如牛毛，其實全國普及率也不到百分之四。
這個時代的舉人分量遠不是小本本可比的，數量更是稀有百倍。
一萬個百姓里，都未必能出一個舉人。
十萬個百姓里，也未必能出一個科甲入仕的京官。
除非是翰林院里那種，為了養望，不許家中收獻田產的窮翰林，是真的窮的連肉都吃不起。
否則，京官絕不會如張驥所言，那般精窮。
而見林如海好話賴話都不听，油鹽不進，張驥的面色也寡淡了下來，看著林如海道︰「如海，咱們是同年，今日登門，原是心存好意。我是不想看著你一步步成為士林公敵啊！如海，朝廷如今已經不算很缺銀子了吧？你已經收回了一百多萬兩，再者，皇上查抄了內務府巨貪吳家，查抄千萬家資，內務府頓時充盈。何苦非要再逼著百官早早還銀？給他們幾年時間，慢慢償還，有何不可？」
林如海微笑道︰「尚智兄位居天官之職，能為百官如此著想，吾深感佩服。你看這樣如何，不如尚智兄將這些建議，寫成折子，送進宮里，由皇上定奪。若皇上听取尚智兄的諫言，決定延緩追繳，那本官也絕不強求！」
「你……」
張驥見著實難易其志，站起身來甩袖就要離去。
林如海卻一改態度，笑道︰「欸！尚智兄，且莫動怒，且莫動怒！你我同年多年，既然尚智兄你親自出面了，又說的有些道理，你看這樣如何，你我，都各退一步，折中一番！」
張驥忙問道︰「如何各退一步，如何折中？」
林如海又肅穆下來，緩緩道︰「尚智兄說的也有道理，果真讓他們將這麼些年欠的虧空，一次還清，的確有些強人所難，逼之過急，也容易生出動亂來。再者，有尚智兄出面，這個面子，我無論如何要給一分。這樣，尚智兄給我一份名單，這份名單上的人，可以暫且償還七成，剩余三成，等來年寬裕些時，再還。尚智兄，你這個面子，價值幾百萬兩銀子啊……」
張驥聞言，精神一震，不過隨即還是有些為難道︰「如海啊，你看，能不能先還三成，剩余七成，分三年還清，這樣……」
林如海連連搖頭道︰「尚智兄，你要明白，不是我林某人要這份銀子，是為朝廷追銀。這三成讓步，我還要去宮里跪請皇上答應，勉強只有五成把握。至于七成……你自己覺得，可能不可能？尚智兄也莫要以為內庫多了一大筆銀子，就算富足了。莫非尚智兄沒看邸報？今歲春來，共有五省之地，滴雨未下！去歲大澇之地，今年居然又成了大旱之像。若果真千里赤土，絕收五省，那千萬兩銀子，就算不是杯水車薪，也遠遠不夠！果真到了那個時候，未還虧空者，抄家掉腦袋的可能都有！所以……」
張驥聞言，臉色連連變幻，最後一咬牙道︰「如海，最多也只還得起五成！本官列個名單，名單上的官員，皆先還五成虧空！剩余五成，得分三年還清。這是本官能答應的最大底線了，若如海不能答應，我也無能為力。」
林如海聞言，面色凝重之極，緩緩道︰「五成，本官不能保證……若按五成來追繳，事後，怕無法在皇上面前交差。果真五省大旱，戶部存銀不足，本官怕是要擔重責……」
張驥忙道︰「誒，五省天象雖有變，但未必真就候不來春雷！我就不信，我大燕國運會如此艱難，我堅信，頂多一二省之地有難，豈有五省同旱之理？如海啊，這五成，我也要下去讓人大量去好言勸說，該賣宅子的賣宅子，該賣家當的賣家當，該賣祖田的賣祖田。這追繳虧空，原是戶部的事，本官一個吏部尚書，幫你分擔了一份責任。如海，天子面前，你也多擔待一份責任罷。不過，你還是要當心呢。我擔保的這些人，加起來也不足欠虧空的官員里的四成。他們能還，其他人卻未必。我可是听到了些風聲，有的是，寧死也還不起啊……」
林如海聞言面色一凜，到了張驥這個位置，所謂听到的風聲，十之七八都是真事。
若果真有人以死抗爭，確是麻煩事。
等張驥當場交出一份名單，林如海默默看了一遍後，又當著張驥的面將其燒毀。
張驥欽佩道︰「如海老弟，你這過目不忘的本事，我真是佩服啊！風采不遜當年……罷了，你身子骨還不好，我也不多耽擱了，就先告退，你早點歇息。」
林如海撐著拐杖要送他，卻被張驥勸下，只好目送他離去。
等張驥離開後，梅姨娘進來，林如海輕聲道了句︰「研墨。」
梅姨娘忙倒水研墨，林如海于幾案邊，持筆將方才所記名單重新寫出，一字不差。
若這份名單上的官員，果真能將虧空還上五成，那……
距離隆安帝交給他的任務底線，其實已經差不了許多了……
不過，肯定不能放松就是。
但願邸報上所寫，那五省大旱之象能夠緩解，不然……
唉！
……
寧國府，寧安堂。
賈薔看著面前五人，笑道︰「你們怎麼來了？」
來人正是當初與賈薔合作烤肉營生的淮安侯府少侯爺華安，懷遠侯府世子興遠，還有荊寧侯府的葉順，景川侯府的張梁，和定遠侯府的周武。
五人當初為了烤肉之利，和賈薔合作。
賈薔離京半年，他們分給金沙幫的利錢，減少了九成。
還不錯，總算還吊著一成。
賈薔回京後，五家原本也一直裝著不知，昨夜打發了人去要黃羊，今日淮安侯府將羊送來，五人也終于現身了……
五人臉上看不出許多慚愧，淮安侯世子華安拱手道︰「嘖嘖，誰能想到，再見面，薔哥兒你都成了侯爺……對了，咱們，還能叫你一聲薔哥兒？要不，還是叫寧侯罷？」
賈薔呵呵笑了笑，道︰「我于微末時，諸位不以我貧賤，降尊紆貴，與我結交，並一同經營烤肉營生，如今怎還不能叫一聲親近之稱了？」
懷遠侯世子興遠是個比較實在些的，听聞賈薔主動提及烤肉營生，抓了抓後腦勺，干笑道︰「薔哥兒，那烤肉買賣，後來……」
賈薔擺手笑道︰「原就是取巧，已經佔了你們很大的便宜，你們若一直被我薅羊毛下去，那我反倒以為你們是傻子了！」
「哈哈哈！」
五人听聞此言，心中的愧疚和一些芥蒂瞬間一掃而空，一起大笑起來。
這件事就算是翻篇了，大家心里都舒坦很多！
他們五家，便是在元平功臣里，都算是另類的。
不和趙國公府一系親近，也不和宋國公、萊國公、衛國公這三家失意一系的人馬親近，更不同早年間被鏟除的成國公府、英國公府留下的一系人馬親近，五家單獨抱團。
不求在軍中佔據更大的勢力，卻守著基本盤不丟。
沒有元平功臣死撐著的榮光，做事務實低調，手中的實力不小，但也不至于引起別人的忌憚。
這一伙人，賈薔以為還是可以結交一二……
昨天打發人去淮安侯府要討要三十只黃羊，本就算是一場試探。
如今看來，對方顯然也有意與賈家重修舊好。
那就好……
林如海的教誨，賈薔覺得很對，人不可能將所有勢力都得罪光了。
結交可結交之人，才算正道！
看著五個大笑的年輕人，賈薔心里觀察揣摩著，面上也跟著笑了起來……
……
PS︰有點暈，到底還欠幾更？還剩四更了，是不是？
突然覺得，我好叼……