林府，清竹園。
「怎樣，今日東道主還行？」
送完賈家諸姊妹回府後，賈家看著雖有些疲倦，但滿臉笑容的黛玉，微笑道。
黛玉哼了聲，不過還是道了聲︰「多謝你呢。」
賈薔哈哈一笑，擺手道︰「我也沒想到，史妹妹那樣能吃。」
黛玉嗤笑了聲，笑道︰「她打小就那樣，雖身世憐人，可比我心氣寬宏，好穿寶玉的衣服，能吃能睡能頑。」
見賈薔吃驚的望了過來，黛玉沒好氣白他一眼，又道︰「我做不到的地方，自會欽佩人家，怎樣？」
賈薔呵呵笑道︰「可見林姑姑比我心境高的多！」
黛玉聞言，先左右看了看，見紫鵑、雪雁都在外間，沒在跟前，方好奇道︰「怎這會兒又叫姑姑了？」忽地面色一變，目光也漸轉不善，道︰「莫非是為了認薛妹妹，史妹妹？」
賈薔失聲笑道︰「哪的話？在她們跟前說開，是讓她們心里明白，也讓她們後面的大人有數，不要一個腦筋轉不開，給你安排起婚事來，那才是逼我徹底撕破面皮翻臉不認人。至于私下里，我仍覺得叫一聲姑姑更好听。」
黛玉俏臉滾燙，身子發軟，覺得這個人……好變態，咬牙道︰「甚麼叫……甚麼叫姑姑更好听？你這人……」
賈薔微笑一聲，道︰「更親切嘛！這世上待我好的人屈指可數，姑姑是待我最好的，也是幫助我最大的，所以，更緬懷這個稱呼。」
黛玉聞言，低著螓首，小聲道︰「那你又何必改口？」話一出口，她就後悔了。
因為她如今太了解這沒面皮的了，甚麼話都能說出口。
果不其然，就听賈薔呵呵笑道︰「自然要改口，至少對外面要有個交代，不然，我又怎麼能娶……」
話沒說完，嘴巴就被黛玉一只有些冰涼的手堵住，嗅到近在咫尺的奇香，沁人心脾。
黛玉只覺一張臉似要燒起來了，羞惱的警告道︰「你再胡說，我就……我就要告訴爹爹去了。」
說罷，收回手，往後躲了幾步。
賈薔哪里會怕，但也沒再放肆，他要尊重世道禮數在黛玉心中的烙印，因而笑道︰「林姑姑早些歇息罷，明兒還要去賈家。」
黛玉微不可聞的應了聲後，反而叮囑道︰「你也早些歇息罷。」
話剛說完，賈薔還沒來得及回話，就見紫鵑引著一嬤嬤進來，道︰「大爺，老爺在書房見客，讓你過去呢。」
……
墨竹齋。
自林如海臥病之後，幾乎從未進過書房。
便是要看甚麼書，也會讓梅姨娘取來，送到忠林堂。
蓋因此處不比小書房，實是平日見客之地。
且還是關系親近，又十分重要的貴客。
賈薔行至此，心中明白，必是重量級的客人來了……
就是不知，是何方神聖。
書房門口廊下站著兩排四名小廝，叩門之後，房門從里面打開，王管家親自站在門內候著。
見賈薔到來，忙往里指了指，小聲道︰「大爺快進去罷。」
賈薔見之，眉尖輕挑，王管家居然連名諱都不敢提？
他徑自上前，在內門外通秉道︰「先生，弟子到了。」
內間傳出林如海溫和的聲音︰「薔兒來了？快進來罷。」
賈薔入內後，入目處，便是一個相貌清 的老者，與林如海共坐在臨窗的客位上。
他上前數步，躬身揖禮道︰「先生。」
林如海笑著頷首，指了指身旁的老人，道︰「這是翰林院掌院學士明安明大人，亦是為師當年的座師。明大人為官清正，朝野上下有口皆碑，尊稱一聲靜庵公，是吾等為官之榜樣。」
賈薔再行禮道︰「末學賈薔，見過靜庵公！」
他這才明白，為何王管家連名諱都不敢提。
說來也是有趣，所謂座師，其實不過是因一場考試而結緣成師生的老師。
卻比長年教授學問的蒙師和業師地位高出百倍。
雖然林如海如今已與明安同殿為臣，甚至官位相當，為避嫌結黨，不好再以師生相稱。
但這其中的關系，絕對不可能斷開。
這是千百年來，科舉制度下不可變更的潛規則。
明安聞言緩緩頷首，上下打量了賈薔一番後，笑道︰「可見聞名不如見面，見面更勝聞名。想當初，因醉仙樓一事，這位太上皇良臣之名在士林清流中，實在難言，待迫走半山公後，更是罵名滾滾。誰又能想到，不過半年功夫，半山公回信京中時，提及此子，已是贊不絕口。如海啊，看來你讀書好，做官也好，可教化子弟，還要更勝一籌啊！只可惜，此子如今襲了世爵，又做了官，不然我翰林院，說不得又進一人。」
林如海搖頭笑道︰「靜庵公實在過譽了，薔兒尚未進學，距離翰林還十萬八千里。不過向學之心堅定，即便如今襲了爵，仍舊勤學不輟。」說著，又對賈薔道︰「若論學問之深，滿朝上下，連軍機大學士都算在內，學識能和靜庵公相比者，屈指可數。薔兒往後若有學問上有礙，我不得答時，便可請靜庵公教誨。靜庵公是出了名的厚道長者，最好指點後進。對了，你不是自詡在算學上有幾分天賦麼？你卻不知靜庵公于此道留下專著，太上皇和當今皇上，多次嘉贊。」
賈薔側目相看，然而就听這位翰林院掌院學士趁著這個話題，切入進來，道︰「說道術數之學，老夫的確有幾分心得。近十年來，新編了一部《數理精蘊》，今年才剛剛編撰完畢，藏于府中。若是你這弟子好術數之學，可常來我府上品讀。不過，如海啊……」話音一轉，這位掌院學士聲音變得深沉了些，道︰「為了編撰此書，這些年老夫耗盡家資，甚至變賣了鄉杍之地的祖宅，依舊不夠，因而在戶部拆借了不少銀子。近來听說，如海你升任戶部左侍郎，執掌戶部部堂後，第一件事就是要清繳虧空。唉，老夫原本更該支持你的部務，可囊中實在羞澀，汗顏哪！」
林如海不動聲色，看了賈薔一眼後，問道︰「不知靜庵公所欠一共多少？」
明安苦嘆一聲，道︰「這十多年來，一共欠下了十三萬兩銀子。如今老夫便是砸鍋賣鐵，傾家蕩產，也不足還去十一啊。」
林如海聞言，眉頭微微一皺。
十三萬兩銀子……
他若是貼補，倒不是貼補不起。
只是這種做法，卻不是正道啊。
他若沒兼著清繳虧空的差事，幫一把也就幫一把了，傳出去還會是大大的美名。
可如今他兼著這份差事，再這般做，那絕對少不了一個結黨營私的罪名！
且他能幫一個座師，那房師呢，業師呢，同年呢？
還有其他一些與林家關系親近了幾輩子的世交老親呢？
見林如海沉默不語，明安眼中閃過一抹苦笑，嘆息道︰「如海啊，莫要作難，老夫原不該來這一遭。老夫也是糊涂了，這追繳虧空，又不是落到你的囊中。若無上命，你也不會走這樣一步艱難險阻的路。唉，罷了，老夫走了。」
林如海皺眉道︰「老師，能否想些其他法子？老師桃李滿天下，若是諸師兄弟們一起湊一湊，總能湊出一部分來，不夠的……我來補全。」
明安聞言動容，可隨即搖頭道︰「若是那樣，反倒害了你們。再者，果真戶部追繳虧空，他們又有哪一個落得下？你不松口也好，你若在我這松了口，接下來你的那些師兄弟們，怕也就聞訊上門來了，唉……」
又嘆息一聲後，明安起身，準備離去。
林如海皺眉，忙起身道︰「若如此，朝廷追繳起虧空來，先生預備如何應對？」
明安嘆息一聲，擺擺手，道︰「听天由命罷！」
正這時，賈薔忽然笑道︰「若果真只十三萬兩銀子，我倒是能想想辦法……對了，師祖，你老人家編撰的那部《數理精蘊》，版權賣麼？」
……
榮國府，梨香院。
薛姨媽和王夫人坐在外間炕上，吃著些瓜子，話著家常。
眼見天色已晚，王夫人要告辭回府時，卻見寶釵從外面進來。
溫婉端莊又大氣秀美的寶釵，極入王夫人的眼。
她本來已經站起身來，見寶釵進門，又坐了下去，薛姨媽亦是歡喜道︰「乖囡回來了！」
寶釵進來，先問了王夫人好，鶯兒上前為她解下大氅後，方回道︰「嗯，回來了。」又對王夫人道︰「寶兄弟和姊妹們也回去了。」
王夫人素來寡言，只微笑頷首。
薛姨媽卻急著道︰「可听了我的話，莫要同那孽障說話？對了，你可見著他了？」
寶釵聞言面色一淡，她實不喜歡這種方式。
可她也知道，賈家大姑娘在宮里封了貴妃後，在她母親心中的地位拔高了不知多少，反倒是林府那邊，這幾日來外面傳的沸沸揚揚，姨娘在她媽跟前怕是說了不少難得善終的話。
心中嘆息一聲，她點了點頭，道︰「原也只和姊妹們頑笑，沒怎麼說過話。」
薛姨媽聞言高興的同王夫人道︰「那孽障敢當著面給我甩臉子，摔門而去。這樣的人，薛家實在親近不得。蟠兒那畜生我已經警告妥了，這些時日再不敢同他來往。今日寶丫頭再冷漠相待，他也是要臉的，自然明白薛家的心意。往後……」
話沒說完，忽然听到外面一陣哭喊聲由遠及近而來，沒一會兒功夫，就見一人瘋一般的沖了進來，跪倒在地大哭道︰「大伯娘啊，快……快去前面看看罷，堂兄出事了，堂兄快不行了，堂兄快不行了啊！」
「啊？！」
薛姨媽聞言，面色陡然煞白，眼楮一翻，昏倒過去……
……