隆安六年，正月十五。
春寒料峭。
本是上元佳節，然而揚州府權勢最高的鹽院衙門，卻沒有太多節日的氣息。
甚至，鹽院主官和內眷，都不在衙門內。
午時時分，陽光帶來了些許溫度，—汶河西面的鹽院衙門大門洞開，幾架馬車在一隊鹽丁的護從下，緩緩駛過文津橋。
一路無事，待出了城後，又自碼頭上船，駛向西南方向。
半個時辰後，客船在一新建的碼頭停泊。
四五架馬車依次而下後，賈薔攙扶著林如海，竟走下了船。
碼頭上恭恭敬敬站滿了人，一半為男，一半為女。
賈薔攙扶著林如海站在碼頭上，對著一八寶簪纓馬車里笑道︰「林姑姑，你和姨娘、寶琴、楚兒、香菱她們去看看周圍的景兒，還有白鷺、野鴨那些鳥兒。我陪姑祖丈去作坊看看……」
馬車里安靜了稍許後，方才傳出一道聲音來︰「那好吧，你自去忙你的就是，何必同我說？」
顯然對他不能一道前去，有三分不滿。
賈薔哈哈一笑，也不讓步，男人嘛，怎麼能慣著女人？
就回道︰「你先去，回頭我陪姑祖丈轉完就速速去尋你們！」
林如海︰「……」
車內冷哼了聲，卻帶著絲絲笑意，又有數道吃吃笑聲傳出。
林如海聞言，有些無奈的搖了搖頭，不過看著賈薔的眼神里，並無不滿。
以賈薔在揚州府表現的霸道，甚至有些不擇手段的意味。
齊家那只老狐狸，便是在他這個揚州鹽院掌院大人跟前，都氣勢不落下風。
的確，以其與太上皇為舊友的經歷，天下人誰又能在無憑無據的情況下，等閑將他如何？
可是，面對賈薔這位太上皇欽點的「良臣」，齊太忠一樣害怕「以毒攻毒」，退讓三分。
賈薔這個眾人眼里的半大少年郎，卻在歷代鹽院掌院都忌憚的齊太忠面前，屢屢吃肉……
這樣的少年郎，本該是六親不認，無法無天的。
他也的確曾經這樣大鬧過國公府……
可在他在乎的人跟前，他卻能如正常少年郎一般，伏低做小，溫柔小意……
這樣才好，這樣才好……
待李婧帶著一眾健婦女子護送黛玉眾人前去觀景後，賈薔則繼續攙扶著林如海，逛起島上諸作坊來。
林如海自忖並非純粹的儒官，但是看到一座高大巨石磊砌的屋子大門前，鋪設著兩行木軌，進屋後，又見有一巨大門框似的東西矗立在門口，不由好奇問道︰「薔哥兒，這些是……」
賈薔笑著解釋道︰「這是軌道，有專門的輪車置于其上，以駑馬牽拉之，可大大提高運力，還能減輕工人勞作量。這個則是龍門吊，上面那個是滑輪，用轉盤絞索牽拉，可以把庫房里的貨較為輕松送到輪車上。這樣做，一來提高運輸中的效率，二來，不讓工僕們太累。島上的主要活計，都是技術類，不是苦力。」
林如海聞言，嘆為觀止，笑道︰「雖然還粗糙的很，比不得朝廷的將作監，但也很有幾分意思了。」
賈薔笑道︰「將作監里的大匠，都是匯集了全天下最頂級的能工巧匠，我這小小一作坊如何能及？不過，別處不能及，可在織染一道，卻不好說。」
林如海讀書讀的通透，知道「不知為不知」的道理，也沒有嘗試去了解一門手藝的頂級門道到底是什麼。
因為他知道，那不是三言兩語能說清的。
林如海環顧一周後，看著賈薔笑道︰「看來你對自己模索出來的織染手段十分自信，不過你姨娘也說了，你讓帶起回京當各家見禮的絲綢布帛，顏色都比市面上賣的更鮮亮明艷。有了這個，回去後也不必愁著琢磨往各家送甚麼禮了。只是這回，卻讓你破費許多。」
賈薔搖頭笑道︰「自家織染的，算不得甚麼。再說，金銀財富的作用就是用來使的，留在庫房里不過是一堆沒用的廢物。若能襄助姑祖丈進京後盡快聯絡起世交故舊和老親世族，就算再多花費十倍，也是值得的。」
林如海聞言笑罵道︰「你明目張膽的讓我去賄賂世族？豈不知天子還有半山公最想拿他們開刀？」
賈薔呵呵一笑，道︰「不可能拿全部都開刀，是拿那些權高位重財大氣粗的豪族開刀。其余的空殼子，即將沒落或者正在沒落，但祖上余蔭仍在，仍有一些余力的世族，卻是可以拉攏利用的。賈家那些廢物，一個個連官都不想去做，只願意在家里享福受用，卻可以插手一些朝中官員的任命，憑借的不就是先祖留下來的一些香火人情？當然，姑祖丈不方便做這些事，還是由我來罷。」
這些道理林如海當然懂，他和韓彬不同。
韓彬是真正的寒門子弟出身，能走到今天這一步，憑借的就是他天生奇才以及一腔清正剛烈的忠孝熱血。
韓彬也有朋友，也有盟友，但他的盟友和朋友，多和他一般。
也正是這樣的人，才能撐得起大燕的脊骨。
只是，連韓彬自己都明白剛不可久的道理，他自己是死了心，不惜以一身，換取大燕國運長存，為江山黎庶掃一掃沉珂爛垢。
所以，他不會與任何世族權貴虛與委蛇。
剛猛直烈，一往無前！
也唯有如此氣魄，才能將官場上沉寂的腐朽污臭滌蕩干淨！
當然，後果自然是與敵偕亡，不會有第二種下場。
林如海欽佩他，敬仰他，也願意襄助他。
但林如海做不到韓彬這樣，因為他自己就是世家子。
他在世間還有牽掛，說的再難听直白些，國朝社稷之安危，未必就比林家的安危更重許多……
所以，哪怕為了維護林家的存續，他也不可能如韓彬那樣六親不認，總要選擇一些和光同塵。
只是正如賈薔所言，他自己不好親自做這些事，天子和韓彬更不許，而他又無親子……
賈薔這個時候出現，豈能不讓他重視和喜歡？
但……
「到底委屈你了，你為了活的自在些，不與人下跪，連官都不願做。原是想躲在幕後，操控局勢，以圖自保無憂。這對你來說，並非難事。不想造化弄人，走到這個地步，還得讓你出去拋頭露面……」
說至此，林如海既憐愛，又忍不住笑出聲來。
將「拋頭露面」用在一個少年郎身上，也是有趣。
賈薔笑道︰「原先想的，確實有些太美，這世上哪有那樣自在的事？至于跪不跪……豈可盡如人意，但求無愧心！有太上皇那一句許諾，除卻天地君親師外，余者誰敢讓我跪？」
林如海搖頭道︰「還是著相了……跪，分身上跪和心中跪。身上跪一時不當緊，只要心中不跪就好。其實真想輕快些，承爵比不承爵更好。就算考中舉人，外官可以不跪，可遇到宗室親王、郡王，乃至鎮國公、輔國公這等貴人，還不是要以國禮相跪？倒是你家國公門楣，納入宗人府，有與國同戚之德，再加上太上皇恩典，你方可真正見貴人而不跪。」
賈薔聞言，緩緩點頭道︰「如今，也只好這般想來……姑祖丈，不必擔憂我心氣不平，換種路數，或許沿途更精彩。」
林如海高興道︰「你能如此想，我也能放心回京了。只再提醒你一點，要注意處理好和西府的關系，不要弄的太緊張，沸沸揚揚的對誰都不好。尤其是對上西府老太太，適當的時候，可做稍許讓步。不是讓你受委屈，可以先進一步，再退半步。這個尺度，你自己把握。」
賈薔若有所思的點點頭……
……
「薔哥哥來了！你快看，林姐姐抱了個甚麼？」
賈薔和林如海談完話，見他疲憊了，就忙攙扶著去了島上客房歇息，他則前往白鷺湖邊去尋眾女孩子。
剛一露面，還未至跟前，寶琴眼尖，早早發現了她，高興的招手歡呼道。
賈薔聞言一笑，幾步走到跟前，就看到穿一身銀狐淺紅色羽紗面氅的黛玉，懷中抱著一條全身無一絲雜色的白色幼犬。
看到賈薔過來，雖未言語，可點點星眸中，卻是無聲勝有聲︰
我要了！
賈薔卻遲疑了下，道︰「這狗身上……多不干淨，會不會有疫病……」
听到這話，黛玉眼中陡然浮起一抹失望，不過她卻明白這非是賈薔小氣，而是真的有所顧慮。
且她原也從未養過貓狗，大家閨秀屋里，多是掛幾只學舌的鸚鵡，已是了不得了，絕無可能出現貓犬。
一是養在屋子里氣味不好，二則是擔心傷人。
可是看到這只女乃萌女乃萌的小犬，黛玉的心都快化了。
賈薔見她這般模樣，想了想道︰「這樣，這次走帶兩個狗奴回京，讓一人專門在林府訓養這只小狗。每日里給它沐浴，喂熟食，當千金小姐養起來，這樣就不怕它偷偷吃屎，沾染惡疾了，畢竟狗都愛吃那個……」
黛玉聞言，臉都黑了，將手里的默默的交給了一旁的李婧，然後朝賈薔走去。
賈薔見勢不妙，轉頭就跑，身後傳來黛玉嗔惱的聲音︰「薔哥兒給我站住，今兒再不饒你！」
賈薔哈哈大笑，卻不留步，養狗不要緊，別太親近就好。
沒疫苗的年代，他不敢有絲毫大意。
再說這白狗看著可愛，可島上的狗都是齊家特意尋來的看山犬，長大後能搏狼斗豬的存在，未經過血統改良，也養不成寵物犬。
不過家里養幾條訓練有素的好犬，確實有必要。
賈珍的事，不能發生在自己身上……
……
入夜。
鹽院衙門。
因明日一早就要啟程回京了，今晚，便是林家在這座鹽院衙門住的最後一宿。
梅姨娘攙扶著林如海，黛玉也默默跟著，賈薔舉著火燭開路，一座院落，一座院落的走著，看著。
待走到當初賈敏與林如海同住的別院時，饒是以林如海的心境修養，也忍不住眼中泛起光澤。
此去經年，便是訣別。
十三載光陰，點點滴滴刻在心頭。
亡妻本國公嫡女，愛若明珠，生性靈俏，如水中芙蓉。
賢德貞慧，秀美天成。
卻因他之故，郁憤而終，喪于此間。
痛之，愧之。
林如海緩緩推開了梅姨娘和黛玉的攙扶，整理了番衣冠之後，與別院揖身一禮。
禮罷，淚如雨下。
賈薔在一旁看的有些動容，忽心中有感，轉頭看向身旁。
就見燭光下，黛玉那張早已流滿淚的憐人俏臉，正仰望著他，眸光楚楚。
賈薔微微一笑，目光柔和，無聲道了句︰「有我在。」
有我在，自能護你一身無憂……
……
PS︰揚州篇，結束。