神京城，寧國府。
寧安堂。
陡然喪夫成為新寡的尤氏，終究病倒了。
躺在病榻上，已經一日不近水米。
賈珍驟然暴斃，對尤氏來說，的確殘酷。
她不過一寒門出身的小家女子，能嫁給賈珍為續弦，成為誥命夫人，國公府的女主子。
不管賈珍如何胡鬧，如何不給她臉，可對尤氏來說，賈珍依舊是改變她命運之人。
只要賈珍在，她身上的尊榮就不會少。
可如今賈珍暴斃，不管接下來承爵的人是誰，賈蓉或是別個，她這樣出身卑寒的老太太，一生又無所出，是沒人放在眼里的。
西府老太太能夠享盡富貴，那是因為她為賈家誕下二子一女，承爵人就是她的親子，且她本身還是保齡侯史家的大小姐，何等尊貴！
尤氏和史老太君完全是兩回事，一旦新的承嗣人定下來，即便是賈蓉，都不會孝敬她。
莫說賈蓉，君不見連小惜春，都不曾拿她當正經嫂子對待……
可想而知，往後她的日子會變成怎樣。
極大的可能，是在一座小小佛庵內，伴隨青燈古佛苦熬一生。
這對今歲才二十五六的尤氏來說，何其殘忍！
母早亡，父已死，如今雖有尤老娘在，可這尤老娘卻是她爹的續弦，帶著兩個女兒改嫁進門，和尤氏半點血親也無。
又無兒無女，連個兄弟手足也無。
世上孤零零一人，豈非孤魂野鬼？
在這等情形下，苦熬了幾天的尤氏，如何還扛得住，病倒在床。
「太太，用些粥吧……」
秦氏身為兒媳，婆婆病倒，她不得不在病榻前盡孝。
端著一碗粥，幽幽弱弱的勸道。
尤氏此刻一听這聲音，就覺得腦仁疼，恨得她雙手緊緊攥起，就怕自己忍不住，一把抓花那張臉。
賤人！
不知羞恥的賤人！
若非是她，府里又怎會出現這樣的禍事？
只是，眼下闔府皆是族人在，著實不敢折騰。
但若不出這口氣，尤氏怕她還未病死，就先活活慪死。
因此每日里，不是打發秦氏親自去給賈蓉擦洗，端屎倒尿，就是讓秦氏日夜在她跟前站規矩。
短短幾天功夫里，秦氏整個人瘦了一圈不說，雙腿雙腳卻腫的嚇人。
然而即便如此，秦氏也不曾道過一聲苦，除了憔悴之極的臉上，那雙動人心魄的眼楮里，淒苦哀怨之色一天深過一天……
她好似在用這種法子，為自己贖罪。
卻不知，還能堅持多久……
「太太，用些粥吧……」
「啪！！」
……
鹽院衙門，東路院。
前廳。
賈薔進來時，賈璉忙和其他兩個與他年歲相仿的年輕人站起來。
不過等看到只有賈薔一人入內後，賈璉臉色登時難看起來，其他兩人衙內子弟，臉色也陰沉下來。
他二人又非代表他們自己前來，一人持著江南提督的名帖，一人持著江蘇總督的名帖。
除卻兩江總督外，此二人就代表著江南地界上最高的文武官員。
可是即便如此，林如海居然連面都不露，只打發一個孺子前來見面！
豈有此理！
「薔哥兒，姑丈大人呢？你出來做甚麼？」
賈璉果然又不一樣了，在船上被賈薔硬頂了幾回，又被烤肉所誘，和氣了一陣。
如今換了地盤，沉浸在江南的花花世界里，又整日里被人各種恭維，再想讓他如困在船上時那樣，卻已是不能了。
這倒也符合世家子弟見風使舵的本性……
賈薔淡淡看了他一眼後，對兩外二人拱手道︰「家師大病初愈，都中奉天子命前來的太醫有過醫囑，暫見不得外客，還望二位包涵。」
此二人，一為江南提督劉祥之子劉琦，一為江蘇巡撫趙棟之子趙陽。
在江南地界，幾乎都是可以平趟的得意公子。
不管去哪里，都會被奉為上賓，大禮相待。
何曾受過這等怠慢？
劉祥因賈薔是賈家人，尚能暫且忍耐，可趙陽卻勃然大怒，沉聲道︰「兩江總督至，就能見得。我等前來，就見不得了？這京里的太醫，莫非也看碟下菜？」
賈薔微微皺眉道︰「半山公前來，是奉旨前來，先生即便拖著病體，也要應承皇命。不知閣下有何大事？若亦是奉旨前來，在下即刻進去通秉。」
「你……」
趙陽語滯之下，心中愈怒。
這些年他父巡撫江南，除了甄家之外，他所過之處，何人敢這樣同他說話。
如今一個比他年歲還年輕的少年，竟敢如此無禮。
趙陽沉聲道︰「有旨無旨，也非你一介白身所能理會。」
說罷，不再看賈薔，選擇無視他，轉頭直接看向賈璉道︰「子明兄，貴家雖是詩禮傳家的鼎盛之族，但看來也並非人人皆知禮字。」
賈璉聞言，皺眉看向賈薔，喝道︰「還不快去請姑丈大人前來？元仲兄和景召兄是奉了劉提督和趙巡撫之命前來，你在這胡鬧甚麼？」
賈薔冷冷的看著賈璉，道︰「你高祖是以從龍之勛爵拜國公，你祖父同樣是以赫赫武功得封國公，你爹雖然不類先祖，卻也是一等將軍爵，到了你這輩，卻是連祖宗以何傳家都忘了，成了詩禮傳家了麼？京城世勛之族，何時可以結交外省封疆了？你若想作死，自己尋個沒人的地方隨你怎麼死，但是不要往鹽院衙門帶。」
言罷，又看向瞠目結舌看著他的趙陽，冷笑一聲道︰「太上皇面前，我尚且有開口的位份，你好大的威風，巡撫公子的派頭用慣了，來我鹽院衙門撒野？回家問問你爹，他敢不敢如此放肆！」
不是他狷狂，只是來時已經得知，趙陽之父趙棟乃是景初朝臣的中堅，也是軍機大臣羅榮的兒女親家。
不過，趙家還和金陵賈族關系密切。
自寧榮二公後，賈族共分二十房，八房在京，十二房在金陵老家。
賈璉通過劉提督家的三爺，前往金陵秦淮河上瀟灑，結識了劉家大衙內劉祥，繼而又認識了趙陽。
如今劉家和趙家過的不大順心，所以想通過賈璉，來拜訪一下林如海。
韓彬正位兩江總督，作為總管江蘇、江西、安徽三省軍政的最高官員，看劉家和趙家不順眼，敲打起來，這兩家自然難過的痛快。
而韓彬到江南後，當天晚上就急著連夜趕往揚州，來見林如海，且還將鹽政這樣的第一流肥差繼續托付給林如海，此事並非秘密。
林如海在韓彬面前有這麼大的體面，如果能替兩家在韓彬那分說兩句，劉家和趙家也能松口氣……
卻不曾想，以賈璉榮國承嗣人的身份，居然在鹽院衙門說不上話，甚至不能直接去見林如海。
一直未開口的劉祥這時打起圓場來，堆笑道︰「這位世兄，想來便是太上皇欽賜良臣表字的英才了。在下劉祥，家父江南提督，曾是先榮國舊部，正經的世交之族。今日和趙兄前來，也是得知林鹽院身體不適，奉家父和巡撫趙大人之命，前來探望。世兄莫要見怪才是！」
雖是衙內，但太平時節江南繁華之地的衙內，還不如京里淮安侯府的華安他們，已經和賈璉之流無二，純粹是一伙享福受用之輩了。
而既然韓彬看不過眼，那接下來劉家和趙家的日子，能不能熬過去都是兩說。
林如海選擇不見，就已經表明了態度。
既然如此，也就無所謂伸手不打笑臉人了。
涉及新舊大政斗爭，誰還念及這些虛禮，誰就是找死！
念及此，賈薔淡淡道︰「不敢當，還是那句話，家師大病初愈，見不得外客。二位事先若先遞拜帖，也不必白跑一回了。」
沒有遞拜帖，就自行上門，說起來，便是惡客。
這二人也是想著跟著賈璉，以世交晚輩之禮拜訪。
誰知道，這張臉卻被賈薔踩在地上，來回蹭了幾回。
二人都不算城府深沉之輩，到了這個份上，也無臉再留，冷哼一聲，轉身就走。
賈璉見之大急，對著賈薔厲喝道︰「薔哥兒，你知道你在做甚麼？」
對太平時節的公候子弟來說，家族對他們最大的要求還真不是習武射箭，去立戰功，而是要學會人情往來，學習禮儀交往。
如此，才能勾連維護各方勢力，維持門楣不墜。
因此賈薔這等生冷的所為，在賈璉看來，簡直是大逆不道，不可理喻！
賈薔卻是連與他理論的心思也沒，這貨根本就是爛泥扶不上牆，冷冷看他一眼後，賈薔折返回屋。
賈璉見此，氣的狠狠一跺腳，一轉身，前去追劉、趙二人去了。
……
忠林堂上。
黛玉和梅姨娘都在，賈薔進來後，將事情大致說了遍。
黛玉聞罷，眨了眨眼，有些懵然的看向她父親。
梅姨娘則唏噓道︰「就這樣趕客人？」
林如海雖然面色始終從容淡然，眼神里的欣賞卻不加遮掩。
不過他仍是沒說什麼，賈薔只能自己解釋道︰「道不同不相為謀，既然注定不是一路人，就沒必要虛與委蛇。他們兩家在金陵被半山公拿雷公錘敲了個半死，跑來求姑祖丈出頭，長的丑，想的美，哪有功夫和他們浪費精力。」
黛玉和梅姨娘幾乎笑倒，林如海也搖頭笑了笑，不過眼神里卻浮起一抹憂色。
雖然賈薔說的戲謔，可形容卻一點不為過，半山公行事確實有些急了，初至江南就施雷霆手段，會不會過猶不及……
不過隨即，他就將這份擔憂拋之腦後。
韓彬將大燕最苦寒的省份轉了個遍，什麼樣的斗爭沒見過？
以其斗爭手段，實在不需要他來擔憂。
想想也是，若非韓彬太過強大，這兩家素日不大來往的人家，也不至于求上門來……
……