寧國府，寧安堂。
彼時賈代儒帶領賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈衡、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來了。
一個個面色震驚駭然的看著堂正中靜靜躺著的那具尸身。
沒人敢相信，素來身強體壯的賈珍，從未听說過有何惡疾，就這樣突然暴斃而亡。
只是宗人府已經帶仵作前來驗過，排除毒殺和他人所殺。
之後的事，就有賈家自己處置了。
明堂之上，哭聲震天。
因東府暫無主事人，神京城門封閉，賈敬一時也進不來，便暫由賈赦主事。
他先吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。
又請來一百單八眾禪僧，在大廳上拜大悲懺，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪。
另設一壇于天香樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗孽醮。
然後停靈于會芳園中，靈前另外五十眾高僧，五十眾高道，對壇按七作好事。
可諸般事安置妥當，卻發現差了一極重要的人，若無此人，談何喪禮？
那便是孝子。
賈珍自有嫡子，只是這嫡子如今雖保住了性命，卻仍在昏迷中。
而且，據數位名醫說，便是養好了傷，以後能不能下床，也是未定之數。
因為賈珍那一椅子，應該打斷了脊椎大骨……
若果真如此，賈蓉雖為嫡子，賈珍亡後，到底能不能繼承這寧國府的家業都不好說。
不過這些自有賈敬明日回府後來做主，眼下賈赦要做的，只是給賈珍選出一個臨時的孝子來。
賈代儒捋著白須緩緩道︰「寧國之後，以嫡所出，並無許多，長房血脈凋零啊……如今寧國正派玄孫，除卻蓉哥兒，便只有賈薔、賈菖和賈菱三人。賈菖已過四旬，比亡人年歲還高，不合適當孝子。賈薔又不在京，便只有賈菱了。」
此言一出，一個二十來許的年輕人，幾乎掩飾不住眼中的狂喜，忙站出來，跪地道︰「珍大伯素來最疼我，如今出了這樣的事，我心里和刀絞一樣，能為珍大伯做回孝子，便是死也心甘了。」
這份巴結模樣，讓人不大喜歡。
賈家人雖無長謀遠智，可誰又不是傻子，怎看不出賈菱的小心思。
只是眼下，似乎也只能讓此人出頭了。
……
翌日清晨。
皇城，大明宮。
養心殿內，隆安帝看著送上來的密折，眉頭皺起，有些意外道︰「賈珍死了？」
大明宮總管太監戴權躬身答道︰「萬歲爺，昨晚亥時末刻沒的。宗人府已經派人帶著仵作去驗過，並非他殺，是得了疾癥暴斃而亡。太醫院王老院判那里，也得了答復，雖不知怎麼得的疾癥，但應該不是有人作惡。不過……」
隆安帝面色肅然，問道︰「不過什麼？」
他天性多疑，從不相信一個人好端端的會突然暴斃。
戴權忙答道︰「不過賈珍臨死前，曾和他的獨子賈蓉發生過沖突，大聲喊道，是賈蓉給他下了毒。這一點，太醫院王院判那里得到的回應是，不是毒，是清心散。就是，讓人清心寡欲的。」
隆安帝奇道︰「賈蓉給他老子下清心散？這又是為甚麼？」
戴權遲疑了下，不過看到隆安帝眼神瞬間凌厲起來，唬了一跳，忙道︰「許是因為賈珍總叫他的兒媳婦，也就是賈蓉的妻子秦氏，單獨相處，給她畫水墨丹青。還總讓秦氏給他煮冰糖蓮子羹，賈蓉擔心……擔心他老子扒灰，所以就讓秦氏，在冰糖蓮子羹里下了清心散。賈珍知道後，當場拿椅子砸壞了賈蓉，這會兒還昏迷不醒呢，據說傷勢極重，就算好過來，怕也只能癱在床上了。」
隆安帝聞言大怒，一拍御案罵道︰「這起子枉顧人倫的畜生！」
他正要抬舉賈家，想拉攏開國功臣，分化元平功臣的軍權，旨意都擬好了，沒想到又出了這茬子事。
元平功臣當然是忠于大燕的，也忠于天家。
可他們效忠的對象，卻是太上皇。
太上皇傳位于他後，雖百事不理，可只出宮一次，就造成偌大風波。
原因何在？
除了滿朝景初舊臣外，最重要的就是，大燕軍權，依舊牢牢在其手中。
盡管隆安帝也不信他的皇位還會在動搖，可天子本就是世上最沒安全感的人，若不手握足夠自保的軍權，他連晚上睡覺都睡不著。
賈珍死活，對他來說無足輕重。
可是，賈家出了這樣的事，卻拖延了他抬舉賈家，進而布局軍權的步伐，豈能讓他不怒？
正這時，忽地養心殿外，有大太監夏守忠急急進來，手中捧著一密封漆盒，進殿後跪地道︰「萬歲爺，揚州府送來緊急密折。」
隆安帝聞言，眸光一凝，戴權上前，似笑非笑的看了夏守忠一眼後，接過漆盒，仔細打量了一遍，見蓋印封條無損缺，對隆安帝點了點頭，隨後方打開漆盒，拿出密折來交給隆安帝。
隆安帝展開密折看起，臉上擰起的眉頭居然漸漸舒緩開來，待看到最後的數字後，竟大笑三聲，連夸三句︰「辦得好！辦得好！辦得好啊！」
不過最後，目光凝在一個人名上，若有所思起來，過了稍許後，忽然看向戴權問道︰「你方才說那賈珍之子賈蓉，如何了？」
戴權忙道︰「回主子的話，賈珍之子賈蓉被賈珍打斷脊椎骨，眼下性命雖保住了，可仍昏迷不醒，且就算醒來，恐怕也只能癱在床上。」
隆安帝不置可否的「唔」了聲，緩緩道︰「朕記得，賈薔，似也是寧國公賈演的正派玄孫吧？」
戴權忙道︰「正是如此，不過，如今賈薔不在都中，賈家已經指派了另一位先寧國公玄孫賈菱，為賈珍孝子。」
隆安帝聞言，冷笑了聲，雖未再多言，細眸中卻是眸光閃爍。
世勛承嗣，豈是賈家想指誰就是誰的？
笑話！
……
揚州府，鹽院衙門。
一早，小書房內賈薔用著早飯，見香菱一張白里透紅的俏臉上水潤水潤的，笑了笑。
香菱見賈薔看著自己，登時羞的不敢抬眼，埋頭扒飯。
昨夜她因驚懼哭的停不下來，雖賈薔百般哄勸也無用，薔二爺便果真用了強，強勢止淚。
想起昨夜她如八爪魚般抱了賈薔一宿，這會兒只回想一下，就覺得身子軟的提不起力道來……
吃完飯，香菱就趕緊收拾了碗筷，在賈薔的笑聲中如小兔子般逃走了。
不過香菱走了沒一會兒，賈薔就迎來了兩個意外的客人……
「李叔、孫姨，你們這是有事？」
賈薔起身，讓二人落座後，李福看了看手里的拐杖，心里一嘆，看著賈薔道︰「昨兒亂哄哄的，我們想來看看，也不讓出門。這會兒瞧著，你也不像有事……」
賈薔笑了笑，道︰「沒什麼事，運氣好，逃月兌了。」
李福聞言嘆息一聲，緩緩道︰「是啊，運氣好，逃月兌了，可運氣不好，又當如何？我老了，也廢了，做不得許多。好在，你孫姨娘身手還在，尤其是被人堵截的時候，她的暗器，能助你月兌困。而且，你孫姨娘耳朵好使，周圍有人埋伏，她都能听出來。往後，讓她跟你身邊吧。」
賈薔聞言一怔，隨即笑道︰「不用不用，你二位都上了年紀有了春秋，能在聚鳳島上幫我培養一批好手，就已經幫助良多了。怎還好拆散二老，讓孫姨娘來保護我？不是客氣話，也不是生分外道，當真不需如此。」
李福沉默稍許，道︰「五年，你孫姨娘保護你五年，就回來。非獨為你，你若有個好歹，金沙幫也難逃滅頂之災。婧兒，下半輩子也活不好。」
孫姨娘笑道︰「莫要小瞧我，昨日若是我在，十丈之內誰敢圍你都得死。」
說著，輕輕抬手捋了捋鬢間亂發，看似極尋常的動作，可賈薔卻听到一陣「咄咄咄」的聲音自四面八方響起。
他駭然看向周圍……什麼也沒看到。
然後就見孫姨娘上前，在窗欄、幾案，椅子、門框等處，拔出一大把五寸長短的繡花針來……
賈薔眨了眨眼，真誠的看著孫姨娘問道︰「孫姨，不知你這門手藝，有沒有傳女不傳男，傳內不傳外的規矩？不過論起來，如今我也不算是外人……」
孫姨娘好笑道︰「怪道當家的總說你鬼精鬼精的，見到好處就成這樣了？我這手藝倒沒什麼不能傳的，只是我打五歲起雙手開始泡藥酒，泡的骨頭粗壯，又在手指上掛鐵疙瘩墜著繡花，繡了十年，直到最後繡成一幅百鳥朝鳳圖，圖上的鳥兒縴毫畢現，一絲一毫都亂不得，最後，又練了五年的暗器手法，才到了現在這個地步。你若想學，我可以教。」
賈薔笑了笑，拱手道︰「孫姨說笑了，我還是習慣用腦子來解決難題，武俠風不大習慣，此事永不再提就是。不過，我也果真不需要孫姨天天護著。你老若有什麼真傳弟子，倒是可以借我用用。也不讓她們去干什麼髒活危險的活，每次我出門時，幫忙趕個車就好。」
孫姨娘聞言，想了想道︰「倒有兩個，雖學得不精，卻也有我六成的手藝。只是手上靈巧，心眼兒卻實誠，若是跟了你，你得多看顧著些。」
賈薔笑道︰「這是自然！孫姨和李叔，就好生在聚鳳島上，安享清福就是。」
李福沉悶了許久，最後問道︰「婧兒什麼時候能回來？」
賈薔聞言，眼楮微眯道︰「快了，就快了。不過，她是去辦私密事的，往後你二老，卻不可同外人說起此事……」
……