揚州東城，徐家。
徐臻依舊是一副玩世不恭的模樣，吊兒郎當的坐在椅子上，時而磕一顆花生米，時而啜飲一口香茶，美滋滋。
見他如此，其長兄徐致面色一陣青紅變換，隱隱咬牙切齒，卻又無可奈何。
徐臻瞥他一眼，見徐致如此，心里愈發樂開花。
他就喜歡他這傻哥哥看不慣他，偏又干不掉他的樣子……
和賈薔合作，徐臻在家里是頂了巨大壓力的。
要不是他娘婁氏是他老子徐明和的續弦，極受寵愛，枕頭風吹的飛起，徐家根本不可能拿出冰窖來，同一個京城來的根底不熟的年輕人合作。
他大哥徐致還列了他幾條大罪，什麼幫助外鄉人得罪白家了，擅自做主拿徐家的根本和人合作，無法無天了，還有不顧禮義廉恥，巴結人家喊人「二爺」了……
結果所有的指正，在白家灰飛煙滅，沈、吳、周三家無聲倒台，而鹽商龍頭齊家居然和鹽院衙門走的越來越近的情況下，通通煙消雲散。
徐家內部的反對聲音，也是一掃而空。
誰都不是傻子，風向往何處刮，但凡長了眼的，都看得見。
揚州府戶房經承徐明和看著自己寵溺的二子，笑罵了聲道︰「混帳東西，你先莫急著高興。既然如今你攀上了高枝，那明兒你大哥就隨我去府衙做事。另外，徐家不能將所有的寶都押在你身上。冰窖你拿去，家里的銀子我讓人在城外買了個五千畝的田莊，一是作為後路，二者，若你這邊有什麼不保險，這田莊就是你大哥的了。你三弟還小，以後他那份，得用你賺的銀子，貼補出來，至少也是一個五千畝的田莊。今日就算是分家了，你記下了嗎？」
徐臻聞言，差點沒把眼珠子笑掉。
府衙戶房經承這個位置，他從來就沒想著去坐過。
一來他不是徐家長子，二來他的性子也不適合去做此事。
說起來這個位置權力的確不小，可權力再重，也只是一個不入流的微末小官兒。
見了府衙里的一堆官老爺都得問候，正經拜見時還得磕頭。
對下權重，對上卻卑微，讓他坐這個位置，還不如殺了他。
至于家里的銀子，還有五千畝田莊什麼的，對他來說也都是小事。
相比之下，徐家那兩口冰窖和冰室生意，才是下金蛋的金雞。
哪怕他未來三五年內賺的銀子，大部分都要貼補給家里，可只要雞是他的，賺銀子還不是早晚的事？
更何況，他看重的又不是這兩口冰窖賺的銀子，而是能有本錢，拿去和賈薔以及齊筠合伙。
先前他老子對他將徐家的冰窖拿出來合伙，還持猶疑態度，如今徹底拍了板，也就能放手施為了。
徐臻一躍而起，對他老子拱手笑道︰「得 ！有你老這句話就成，往後福歸大家，禍我獨扛，絕不拖累家里，所以大哥你臉色也別恁難看。走了，爭取年前把冰制出來，趁著年跟前，大賺一筆。」
說罷，轉身跑走。
徐臻走後，徐明和看著長子，嘆息一聲道︰「听明白了麼？以後官是你的，只要你能坐得起。再加上那田莊和這座宅子，你以後的路比誰都穩。你私下里總抱怨我偏疼你弟弟，如今他和老三加起來，也不過分了兩口冰窖。」
徐致聞言，滿面羞愧，甚至有些不安道︰「父親，為何如此？」
徐明和搖頭道︰「我們徐家，自你曾祖起就以平穩來傳家。你性子沉穩，不似老二跳月兌，又是長子，所以本就該將家業傳你。那兩口冰窖原也不會分……可是，揚州府如今亂了，整個世道都要亂起來，皇帝老子要革新，可天下的官兒和士紳們卻未必願意。你看看江南，一個韓彬韓半山，再加上一個林如海，這樣兩個天子倚重的干臣在，真正動起手來，都要那賈家子，也就是太上皇欽點的良臣來頂在前面。戰戰兢兢，如履薄冰啊。他們要是真的成事了，你二弟跟著沾光，說不得有一份他的造化。可萬一他們敗了，你二弟將來落難沒飯吃的時候，你要記得拉他一把，別讓他餓死就成。」
不管偏愛還是溺愛，對于一個家族掌門人來說，保證家族的延續，永遠是第一位的。
這，才是家族長遠不衰的法門。
……
鹽院後宅。
賈薔領著薛寶琴進來後，薛寶琴很乖巧的問了梅姨娘和黛玉的安。
梅姨娘看著寶琴如此模樣，大吃一驚，驚嘆道︰「好多年沒見過這樣顏色好的女孩子了！」
寶琴笑中含羞，同梅姨娘解釋了她娘不能過來的緣由。
梅姨娘听說寶琴母親有痰癥，微微變了變面色，目光有些憐惜的看著寶琴道︰「不能見面又怕什麼？讓你母親好生歇著，缺什麼只管讓人來告訴我。」
打量了寶琴好一會兒的黛玉卻忽然看向賈薔笑道︰「我怎麼記著，你說過那天寧寺的寶藥，最是對癥高熱肺疾？」
賈薔點了點頭，一旁寶琴笑道︰「林姐姐，薔哥哥說傍晚讓太醫看過後，若是可行，就再去請寶藥呢。」
黛玉聞言，煙眉微微一揚，似笑非笑的看著賈薔道了聲︰「薔哥哥？」
賈薔先是「嗯」的應了聲，見黛玉眉尖豎起時，又忙「嗯」（三聲）了聲，示意沒听明白是什麼意思……
黛玉啐了口，取笑道︰「好厚的面皮！琴兒是寶丫頭的妹妹，你管寶丫頭喊姑姑，就讓琴兒喊你薔哥哥？」
賈薔呵呵一笑，風輕雲淡道︰「喊什麼，對我來說，其實都沒甚麼要緊的。只看寶琴妹妹自己如何選擇了……」
寶琴才十一歲，且又指著賈薔救她爹娘，怎會選錯路？因而笑道︰「我還是喊哥哥罷。」
黛玉識破賈薔的用心，有些著惱的瞪他一眼。
賈薔擺了擺手，對寶琴道︰「沒事就多在這里和你林姐姐頑，她在都中，和你堂姐可是好的很，親如姊妹哪！」
寶琴當真，乖巧應下，再看黛玉，卻是星眸圓睜，怒視某人，不由一怔。
哪里有問題麼？
賈薔忙沖黛玉使了個眼色，示意她在小孩子面前不要失了身份，又和梅姨娘告辭後，轉身離去。
黛玉氣鼓鼓的看著賈薔的背影，哼了聲，不過轉眼又看到寶琴見她這般，似有些拘謹怯意，又忙換上笑臉，與她說起話來……
……
皇城，大明宮。
已入臘月，宮里各處粉刷一新。
尤為可說的是，自隆安初年起，斷了已有五年的琉璃燈會，自臘月初七起就重新開始了。
數不盡的琉璃彩燈，掛滿了整座皇城。
京城百姓，皆可遙望神京正中央的皇城大內，無不被那一片恍若天宮的景象所震撼，膜拜。
養心殿，西暖閣勤政親賢殿。
隆安帝站在窗前，看著外面的燈彩佳話，眉頭緊緊皺起。
他自幼受到閣師教誨，就有勤儉意識，最見不得無章法的鋪張浪費。
可是……
江南那邊鬧出如此大風浪，有宗室親王往九華宮里進讒言，說韓彬和林如海在揚州府開始清算景初老人。
太上皇雖沒說什麼，但據內侍說，太上皇很不高興……
尹皇後便建議隆安帝，為了安撫太上皇之心，將這彩燈重新掛滿皇城，一如景初舊年，以寬慰上皇。
隆安帝識時務之輕重，也就應下了。
果然，太上皇和皇太後見到後都很高興。
可是，隆安帝卻高興不起來。
不止因為這奢靡鋪張，更因為宗室！
大燕傳到他這一輩，已經是第四代了。
四代累積下來十五座親王府，三十八座郡王府，至于鎮國公、輔國公、鎮國將軍之流，更是多達數百人。
雖然，比起前朝來說，大燕的宗室還不算太多，開支的俸銀也尚可。
但是，有些人卻不知足，在戶部大舉借銀不說，還派王府門人四處圈地，興蓋王莊。
這些王莊在當地官府不敢管，更別提收稅了，還大肆收獻土地，使得地方財稅收入銳減……
眼下，親王府和郡王府雖不多，可再往下，數字就會越來越驚人，總有一天，宗室支出要成為壓垮朝廷財政的一座大山。
本來因為這些，隆安帝就不喜歡大多數快養成廢人的宗室，沒想到，如今竟然還有人敢給他上眼藥，逼的他不得不違心做下這等奢靡之事來。
對隆安帝來說，這簡直就是奇恥大辱！！
這時，殿外仙樓佛堂內的無量壽寶塔，銅鈴作響，回蕩在殿內，恍若梵音陣陣。
此設計巧妙，但凡有人入殿，推開殿門，氣流涌入，自會帶起鈴聲。
有黃門通秉天子︰「皇後來了。」
未幾，就見尹後入內。
只是，和往日里不同，今日尹後入內，臉上多了幾分凝重之色。
「出了何事？」
隆安帝知這發妻最是聰穎，等閑難事難不住她，也少見她這等面色。
如今這般，可見是遇到真正的難事了。
果不其然，尹後面色凝重道︰「皇上，方才暄兒府上的邱氏進宮告訴臣妾，近來她和曜兒府上的側妃白氏走的近些，不想白氏告訴了她一些奇事，因白氏進不得宮，所以就讓邱氏來同臣妾說︰
寧王妃趙氏這半年來，不停的在宗室諸王府間游串。除宗室諸王之外，還有元平功臣六大國公府，二十四侯府，她也逛去了大半。臣妾听邱氏說，趙氏每一次去拜訪，都不會空手去，活躍的緊。她身份特殊，普天之下的郡王都是二字封的，唯獨寧王是一字王。可見未來，總少不了一個親王。所以這些人家，大都不會慢待她。
皇上，念及李皙太上皇元孫的身份，皇上屢降恩典，只希望他能安寧些，誰知竟如此不安分！
對了，白氏還說，簡親王進宮見太上皇前，趙氏帶著重禮往簡親王府去了三回！」
隆安帝聞言，驚怒交加！
他沒想到，寧王這個太上元孫如此狡詐，自己不動，讓王妃去勾連這些。
更怒的是，他居然是從尹後處得知此事，簡直混帳！
還有宗室簡親王府，他們竟敢如此不知死活！
也大恨這些人愚不可及，到了這個地步，他們還想翻天不成？
一群蠢貨！
不過，多年堅韌的心性，還是讓隆安帝很快壓下心頭暴怒，他沉聲道︰「朕不便出面，你代朕重賞白氏，難為她，有此忠孝之心！」頓了頓忽又皺眉問道︰「白氏是哪一家的？」他想加恩這兒媳婦的母族，一時都想不起該加恩于誰了。
尹後抿嘴一笑，道︰「皇上忘了，白氏是揚州八大鹽商，白家的女兒啊。這門親事，還是當初曜兒隨駕太上皇臨揚州，太上皇恩典白家的呢。」
隆安帝聞言，面色一黑，一時心情大壞！
……
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