「陳大人？！」
揚州知府李沐還未下樓，看到樓梯來人，面色登時一變，忙以下官禮拜道︰「下官見過陳大人。」
來人正是自鹽院衙門趕來的巡鹽侍御史陳榮陳勉仁，他進來後，先看向賈薔，見其無事，目光又掃過一圈，在薛蟠和齊符兩個傷者身上頓了頓，隨後才對李沐頷首道︰「李知府怎會來此？」
李沐苦笑一聲道︰「下官听聞此間有擾亂造事者，因此特來此查看。」
「哦？那查看的結果如何？」
陳榮目光又落在賈璉身旁的劉三爺身上，眉頭不由一皺。
李沐雖須發皆白，年歲大陳榮十歲不止，可陳榮官高一級，且前途明顯不可限量，故而官場上，李沐仍需敬畏陳榮，欠身道︰「大人，此間不過小兒頑鬧，他們自己已經調解妥當，用不著揚州府衙出面了。」
陳榮聞言一怔，看向賈薔道︰「掌院大人和總督大人听說你被人仗勢所欺，特意命我帶了兩隊鹽丁來看看。薔哥兒，有何不平處只管道來。你在京中屢受太上皇和天子嘉贊，太上皇每每為你撐腰，不讓你受委屈。如今來到揚州府，更沒人能讓你受委屈了。」
此言一出，珍珠閣上無人不驚駭。
在場的齊家人和原本還想討回些顏面的劉三爺，更是一言不敢多發，心中驚懼，唯恐成了鹽院衙門內那兩個大佬打擊的箭靶！
和普通人以為林如海和韓彬是為賈薔出頭而恐慌不同，齊筠之所以也一陣心悸，是因為他愈發確定，朝廷要變故鹽務大政，韓彬初至金陵，放著總督衙門不去梳理，就連夜趕至揚州，是有大圖謀的。
這會兒陳榮如此說，分明是韓彬想借賈薔這把刀，趁機插進齊家。
縱一時還不會抄家問斬，可一旦給他機會，早晚要出大事！
齊家雖然向來手段高絕，極善自保，但是，正如林如海所言，干鹽商的，就沒一個上干淨的。
除卻販賣私鹽不說，還有暗地里豢養的足足三百多人的江湖隊伍，皆是由所謂的江湖高手和亡命之徒構成。
在販賣私鹽這一暴利行當中，每一步都伴隨著血腥氣，那才是真正的江湖風雲。
而這些事，其實都經不起真正查處……
哪怕齊家背後站著許多巨擘大佬，供奉了那麼多年的「神位」，但那些人遠在京城，鞭長莫及，哪里護得住韓彬的垂直打擊？
齊筠只盼，賈薔果真有平和之心，方才所言非糊弄他們，能將此事饒過。
但別說齊筠，就是徐臻，一顆心都提到了嗓子眼兒，連半成信心也無。
畢竟，換做是他，也沒理由去拒絕做日後軍機首輔韓半山手中的刀！
然而，讓他們既驚且喜的是，賈薔居然莫名道︰「師叔，何故興師動眾？不過一些小事罷，如今都處置妥當，也需師叔堂堂四品大員蒞臨？」
陳榮聞言，眼中閃過一抹復雜的目光，卻不知是該責備、該失望，還是該欣慰，要知道，賈薔拒絕的是一條什麼樣的道路……
那是連他都渴望得到的機會啊！
韓半山之勢，景初舊臣最多再壓三年，三年之後，勢力一飛沖天！
做他手中的刀，到時候豈有不青雲直上之理？
不過，既然賈薔如是說，他也就不再多事，深深看了賈薔一眼後，道︰「既然如此，那你就自己解決罷，只當我們這些老的多事，白擔心一場。」
賈薔哈哈笑道︰「師叔哪里話，師叔能來，小佷我感激不盡。也正是有我先生、半山公和師叔這樣的長輩在，我才有底氣站于此地，與人化干戈為玉帛，哪里會以為你們多事。」
陳榮不欲與他在此地多言，隨便叮囑了句早些回衙，就和李沐一道離去。
等陳榮、李沐等離去後，齊筠一個箭步上前，深深作揖拜道︰「多謝良臣兄寬仁大量，多謝良臣兄寬仁大義啊！」
賈薔上前一步扶起，道︰「我說了，只是一件小事。我薛大哥果然出了事，也只讓你弟弟抵命罷了，不會無故牽連齊家，德昂兄實不必如此。」
這時終于有揚州名醫被請來，現場為薛蟠、齊符救治後，二人都只是受了些不會危及生命的傷，臥床數日也就差不多了。
看著周圍嘈雜不已的聲勢，如同觀賞馬戲一般看著他們，賈薔嫌鬧，對徐臻道︰「尋個安靜之地罷。」
徐臻忙道︰「還是先回明月舫吧，那里安靜些。」
賈薔點頭，沒理會劉三爺的挽留，一眾人一道折返明月舫。
珍珠閣內一眾嫖客們，無不嘖嘖稱奇︰
看來揚州府真來了條過江猛龍哪！
……
回到明月舫，賈薔見薛蟠一直悶悶不樂，便當著齊筠等人的面笑道︰「齊符這小青皮打了你，如今也受了教訓，和你傷的一般，總不能因為他一個半大小子混帳，就殺他滿門吧？我也做不到這點啊。」
薛蟠沒想到賈薔直言出他的心事來，臊了個大紅臉，只是還是咽不下那口窩囊氣，委屈叫道︰「我連招惹都沒招惹他一下，這球攮的就從後面模過來狠狠砸我一家伙，還不讓我起來，拿著凳子狠狠的砸，你就讓鐵頭砸他一下，這般輕易就放過了？」
賈薔擺手，沒讓齊筠再鞠躬作揖賠禮，而是對薛蟠笑道︰「薛大哥，你不信問問鐵頭，他最實誠，他那一下，是不是比齊符打幾十下都狠？」
鐵頭在後面嘿嘿獰笑了聲，道︰「薛大爺，我是照著你的傷勢下的手。他年紀太小，身子骨也不算結實，打人都沒力氣，揮幾下也就沒勁道了。可我那一下不同，若不是見薛大爺你沒傷到根本，我那一下就能砸出他的腦漿來，至少打碎他的頭蓋骨。以薛大爺和我們爺的交情，我還能讓你吃虧？」
薛蟠聞言，斜眼去瞄唬的這會兒還沒緩過勁兒來的齊符，見這小子被他一盯就直打哆嗦，嘿嘿樂道︰「知道你大爺我的厲害了？」齊符心里罵他祖宗八輩……
賈薔問道︰「還生氣不生氣了？」
薛蟠哼哼了聲，道︰「算了，就當半道遇到瘋狗，憑白給咬了口。」
賈薔呵呵一笑，也沒說他說錯話，對臉色不大好看的齊筠道︰「既然熊孩子不懂事被嬌慣壞了，吃點苦頭也不算壞事。今日情形如何，德昂兄當心知肚明，我也不說虛的，我不願與人作刀，是因為我沒有半山公他們那樣崇高的道德，只是一個自私之人。」
齊筠忙道︰「良臣兄過謙了，如你這樣的人都自私，那天下可還有公道之人？」又臉色難看道︰「我齊家歷代皆懷敬忠君父之心，旁的不說，報效的銀子堆也能堆出一座銀山來。不想半山公卻如此視我等為眼中釘，肉中刺！他難道不知，在我等鹽商之前，朝廷每年收到的鹽稅，還不足如今的一成！」
見齊筠如此憂憤，賈薔挑了挑眉尖，提醒道︰「德昂兄，此事你也莫怪半山公，他才是真正沒有一分私心的。你們每年所課鹽稅的確不少，于國于朝廷也算有功，可你要明白，這些銀子出自何處？這些都是天下百姓們，吃高價鹽湊出來的銀子，真正的鹽血銀子。如今的鹽稅政策，一層又一層的官爺太多，你們每一個都要孝敬，可孝敬的銀子又不能你們憑白變出來的，最後還是落在百姓身上。半山公歷經縣州府省，豈能不知此間弊端？所以，才不畏背後多大的利益干系，準備變一變章法。從大義上來說，他沒有絲毫瑕疵之處。德昂兄，我私下里勸你，最好說服齊家不要阻攔變革，不然不管你背後勢力多大，都難擋大勢所趨。」
齊筠並才听懂的陳澄、李霄、彭秀等人無不面色大變，齊筠面色慘然道︰「照良臣兄之意，我等鹽商之族，竟已步入絕境死地中，無回天之力乎？」
賈薔微笑道︰「這些都是我個人的猜測，不過就算我不說，其實你們各家自己心里也都清楚……至于是不是絕境死地？我以為，倒也未必如此。」
不管心里信不信賈薔之言，此刻齊筠都滿臉誠色問道︰「請教良臣兄，生路在何處？」
賈薔道︰「這個話題若說下去，三天三夜都未必夠用。德昂兄若果真有興趣听我胡言亂語幾句，待來日得閑時可來鹽政衙門尋我。今日先說另一件小事，徐臻……」
徐臻得聞點名，「唰」的一下站直，看向賈薔。
賈薔笑了笑，道︰「將先前你我所謀之事，說與德昂兄他們听。以後，他們都是你的大主顧！」
……
鹽院衙門，忠林堂。
與林如海商議了許久後，韓彬忽地笑道︰「如海老弟也擔憂你那佷孫心口不一？」
若是賈薔說的正直不阿附，結果做出的又是另一種結果，那……就太讓人失望了。
而無論是韓彬，還是林如海，仕宦多年，見過這樣自作聰明者，不計其數。
皆小人耳！
不過，林如海卻搖頭微笑道︰「旁人不敢擔保，但是薔哥兒，知道他雖不久，但這個孩子，不一樣。」
韓彬哼了聲，道︰「你這是救命恩人當前，也誤了眼神。老夫就不信，他這樣的年歲，這樣的出身，這樣的經歷，會果真不入官場！老夫給他梯子他不登，非要自作聰明來這一手，品性堪憂。如海老弟你放心，看老夫幫你好好敲打磨煉他一番，總能成些器。」
林如海不去辯解什麼，只是笑了笑，正這時，就見王管家前來稟報︰「老爺，陳大人回來了！」
林如海眉尖輕輕一挑，道︰「勉仁可帶回了齊家人？薔哥兒何在？」
王管家賠笑道︰「老爺，只陳大人一人回來了。」
林如海聞言，呵呵笑了起來，看向眉頭皺起的半山公韓彬。
總有些人，不在這世俗規矩算計內的……
……
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