青塔寺，五條胡同口。
劉老實一家昨夜就從賈芸那里得聞賈薔今日要南下的消息，驚的一夜都未睡好。
一早看到賈薔回來，劉老實一改往日寡言之態，急急問道︰「怎麼好好的，要往南邊去？」
春嬸兒也覺得不尋常，因為她知道賈薔先前還在謀劃太平會館一事，怎麼轉眼要離京了？
在這個時代，尤其是對普通人來說，慣有人離鄉賤的認知。
而客死他鄉，則是親人最擔憂和牽掛的悲事。
賈薔卻沒急著答話，而是往後招了招手，這時背著兩個包袱的香菱就蹬蹬蹬的進來了。
一張靦腆微羞干淨如清水的臉上，眼眸中目光懵懂，有些怯意。
劉老實一家都是混跡碼頭幾十年的，哪怕是劉老實，人雖老實，可見多了人吃多了虧，也練出幾分眼力來，只看香菱這面相目光，就知道是個老實人，因此心里一下就生出親近之意，含笑問賈薔道︰「這是……」
賈薔溫聲道︰「舅舅，這是我房里人，日後都跟著我了，只是還沒來得及更名冊。」
這個時代，房里人就是通房的意思，距離妾室其實只差個名頭。
所謂的名頭，就是往衙門戶房更名換冊。
大燕與前朝不同，納妾亦需要在衙門戶籍里登記一番，妾生子也是有資格分家產的。
通房卻不用，通房是可以隨意贈送買賣的……
但無論如何，「房里人」便已是自家人了。
劉老實和春嬸兒還有劉大妞等人自然高興之極，劉大妞笑眯眯的拉過羞紅臉低著頭的香菱，和春嬸兒一起說起了家常話。
劉老實居然激動的眼角都濕潤了，看著賈薔動容道︰「薔哥兒，沒想到眼看著你都快成親了，你娘要是還在……罷罷，不提這些。只是，你非要離京去南省麼？薔哥兒，如今家里的銀子夠使了，你又號了大宅子，還收了房里人，好好過日子吧……」
賈薔輕聲笑道︰「舅舅，如今咱們有的東西，都是爭來的。不是外甥喜歡爭，是這世上，你不爭，別人就容不得你過的好。所以，我們想過的體面，不被人欺負，不給人磕頭，唯有奮發拼搏。不過這次出京不是為了和誰斗，金沙幫老幫主的身子骨快不成了，少幫主听說我知道西洋番醫的一些事，就托我陪她一道前往津門求醫。不想賈家那邊，一位姑祖丈也病的不輕，所以也托我尋番醫前往揚州相救。所以隨行的，還有榮國府的賈璉。」
劉老實聞言有些震驚，一來震驚賈薔居然還識得西洋番醫，如此得金沙幫少幫主的信重，二來，則震驚賈薔對賈家的決絕。
賈璉他是知道是，日後便是榮國府的正經承爵人，賈薔按理說當尊稱一聲璉二叔。
誰曾想，竟會直呼其名。
本來劉老實想勸說一二，可又心知自家這外甥主意極正，等閑勸說必是無用，所以只叮囑了番出門在外一定要當心。
舅舅一家擺平後，賈薔看著賈芸，問道︰「都理順了麼？」
賈芸深吸一口氣，點頭道︰「金沙幫先前就經過一場血洗，張、洪兩位長老又都是金沙幫的元老功臣，所以鎮得住局面，還派了四名幫眾，在暗中護著我。其他的事，也都照你說的記下了。太平會館那邊，我會尋人好好去做。薔哥兒，你早點回來。」
賈薔點頭道︰「我知道……對了，如果東盛來人給了銀子，你拿二萬兩給薛大哥，他有大用。余下的一萬兩你且用著，我去江南後，還會打發人送銀子過來。還有一事，恆生王家會送些教坊司的樂戶入太平會館，你給孫大娘她們說好了，我不回來，不許她們見一個男丁，就是薛大哥和馮紫英他們也不成。記住了嗎？」
面色變了幾變的賈芸點頭道︰「記住了。」
賈薔「嗯」了聲，微笑道︰「不要有太大的壓力，好好做事就是，天塌不下來。老娘接過來了麼？」
為了防止賈家某些人行曹孟德劫徐庶他娘的舊謀，賈薔先前就勸過賈芸，將他娘接到金沙幫去。
賈芸苦笑道︰「接倒是接去了，可我娘不大高興，而且不願閑著，每日里在太平街幫人做事。」
賈薔笑道︰「做些活計不是壞事，忙碌了那麼些年，一下清閑下來，反倒容易生倦，只要不累著就好。」
賈芸謝過後，問道︰「那老實舅舅他們，當不當緊？」
賈薔笑道︰「賈家人就算吃了熊心豹子膽，也不敢欺到他們頭上。」
不止賈家，有太上皇明晃晃的罩著賈薔，劉老實一家眼下怕是世上最安全的人了。
「芸哥兒，我料方子一事，只有半數可能順遂。若是東盛趙家老老實實給了銀子，你把方子給了他們後，再把這份錦囊里的秘抄也一並給他們。」
說著，賈薔從袖兜里掏出了一個石青色的錦囊，壓低聲音道︰「這個錦囊，極為重要。如果趙家黃湯迷了心，使了蛾子來奪方子，或者，利用東府那起子無恥之輩來逼要，你只管把方子給他們就是，但這個錦囊卻要直接燒掉，不要和他們強爭，強爭必然白白吃虧。等他們走後，你立刻帶著嬸娘搬去淮安侯府，等候消息。待那起子混帳發現出了問題再找上門兒來，就讓洪長老告訴他們，另一半的秘方在我手里，讓他們直接南下揚州來尋我，不過這一次，卻要帶足五萬兩銀子，記住了嗎？」
賈芸听的頭有些大，也有些懵，道︰「薔哥兒，趙家會去……還會去尋東府出面？」
賈薔冷笑一聲，道︰「永遠不要高估別人的底線。芸哥兒，我會給淮安侯府華安寫信，如果他們使壞，你就送你老娘去他府上，你也一並去躲躲風頭，切記，萬不可回賈家！」
……
等和家人一一告別，而香菱手腕上也多了一個鐲子，雖遠不如在薛家所見的首飾頭面珍貴，但憨香菱卻如至寶一般，護在手腕上，喜滋滋。
家，一個溫暖的家，一個拿她當親人而不是奴婢的家，對打記事起便一直漂泊挨打的香菱來說，彌足珍貴。
「上馬車罷，我們準備出發了。」
門外，賈薔對香菱溫聲道。
香菱「誒」的一應，卻先將包袱放在馬車車廂內，然後轉過身來，對著劉老實和春嬸兒磕了三個頭。
這一磕，居然磕的二老落下淚來，香菱起身，也是淚眼汪汪，卻還抿緊唇角發誓道︰「我一定會照顧好二爺的！」
看到這一幕，賈薔心里微起波瀾。
老實說，他對劉老實一家暫時真談不上多有親人之情。
認他們，純粹是為了日後洗月兌不孝之名用的。
在這個連聖天子都要以孝治天下的世道里，「忤逆不孝」的罪名，乃是十惡不赦的極惡之罪。
所以賈薔要防備賈家那一窩子翻臉不認人。
而他若是能贍養舅舅一家，到時候有劉老實和春嬸兒為他說話，情況將會變得很不同。
不過，相處時日長了，且他們對自己也都是十分呵護，賈薔又非草木鐵石之心，對劉老實一家難免漸漸親近起來。
他看著劉老實和春嬸兒還有抱著小石頭的劉大妞，溫聲道︰「都回去罷，我是下江南游頑，那是天下景色最佳風色最秀也最富庶之地，不是去邊疆戍邊。半年之後，我就會回來的。」
說罷，也不嗦，踩著腳蹬上了馬車。
鐵頭和柱子邀趕著馬車，前往了金沙幫。
待去到金沙幫，將香菱送到李婧跟前，約定碼頭船上見後，賈薔又趕往了榮國府。
畢竟，名義上來說，他仍是賈家之人。
……