苦水井，太平街。
若說寸土寸金權貴遍地的西城也有貧民窟，那麼苦水井一帶便是。
這里原住著的是最初追隨太祖皇帝打江山的有功士卒，雖傷殘但未丟命的那一撥人。
開國之時，這樣的人已經不多了。
太祖高皇帝念其有功，特意在此處劃出一條街來，御筆賜名太平街，寓意天下太平自此街起。
只是一群傷殘老卒，就算得了些封賞，娶妻生子後，花不了幾年也就花干淨了，又如何能安享太平？
太祖皇帝在時還好，時常撥些糧米銀錢來接濟，待太祖皇帝駕崩，到了世祖皇帝，情分也就淡了下來。
世祖爺有自己的班底勛臣，便是四王八公諸開國勛臣子弟中，也只重用了少數有才干者，譬如第二代榮國公賈代善。
余者逐漸邊緣化，以此收取了兵權。
連開國勛臣尚且如此，太平街這邊自然就更不用多提。
百余年下來，苦水井這里便成了整個西城之地最貧賤之所在。
偏此地論起根腳來，又硬的有些扎手。
等閑權貴想來此圈地，還圈不起……
因為這里的人不僅能和許多王公貴府扯上點瓜葛，便是拿出一二件太祖皇帝御賜之寶來，也不是沒有可能。
所以，等閑官員都不願招惹這伙滾刀肉。
可沒人好惹又能如何？
只靠經濟營生，太平街的丘八後人們賺不到許多錢，城外的地多也被祖宗賣盡了。
所以，白道走不通，只能走黑路，卻不知從哪年起，有人在這里立起了金沙幫這塊招牌。
靠著悍勇敢斗之氣，和祖上的一點根腳，竟讓這金沙幫在西城一隅佔了不小一塊地盤。
凡在其地盤上做生意的門鋪攤販，尤其是賭場、酒館、茶樓、戲館，都要給其上一份太平銀子。
很不巧，青塔寺附近的香竹街，正是其勢力範圍內的地盤。
賈薔並不知有這座廟，所以才壞了人家的規矩，被人打上門來。
如果金沙幫沒有獅子大開口，一個月要上三五兩銀子，他也就認了。
這世間總有黑有白，做買賣，貴在和氣生財，幾兩銀子權當行善。
可金沙幫如此大的胃口，賈薔就沒法慣他們這毛病了。
如今他手上一有榮國後人賈芸，二有黑熊怪一般恐怖的鐵牛，足夠湊一副底牌進行談判了。
所以與其坐等他們打上門來，不若反客為主，主動上門。
很顯然，這番做派，也大大出乎了金沙幫的預料。
當賈薔帶著賈芸、鐵牛和鐵頭、柱子三人來到一座破舊大宅前，賈薔回頭看想鐵頭，訝然道︰「就在這？」
鐵頭點頭道︰「就在這。金沙幫雖然橫行霸道，搜刮銀財，但他們要照應的人口也多。那麼多張嘴，能活下去就不錯了，沒多少余財料理宅子。」
賈薔心里又多了層認知，不過便在這時，五人的行蹤也被金沙幫門前的幫眾發現，實在是鐵牛跟個黑熊怪一樣，太過醒目。
隨著一聲「干什麼的」喝聲傳來，一轉眼，就從大門里涌出十幾個青壯來。
當頭一人看到鐵牛的身板後，頓時覺得十幾個還不保險，又立刻派人去里面求援。
賈薔一行五人被人包圍起來，心里都有些慌，因為他們心中清楚，鐵牛就是個樣子貨。
這會兒繃著臉大口喘著粗氣，不是要發作動手，而是因為這龜孫真的害怕……
賈薔輕輕拍了拍鐵牛的肩膀，對他微笑了下，任由賈芸先與金沙幫的看門幫眾交談。
沒過多久，里面傳來動靜，轟隆隆的一陣腳步聲，先涌出來二十來個打赤膊的青壯，之後四五個穿灰衣短衫的中年男子簇擁著一位穿長褂的頭發花白男子出了門，聲音有些尖利喝道︰「是誰吃了熊心豹子膽，敢跑到我金沙幫門前鬧事？」
第一眼看到的，依舊是黑熊精一樣的鐵牛。
在冷兵器時代，一個身高超過兩米三四，又壯碩如犀牛的大漢，其威懾力不亞于後世的B2轟炸機。
這樣一個大漢，如果披堅甲舞大斧，幾乎就是無敵的象征。
哪怕沒有堅甲和大斧，手里持一鐵棍，也足以橫掃三條街，由不得金沙幫不重視。
「在下賈薔，名下有生意在青塔寺那邊，今日得知貴幫前去立規矩，故前來瞧瞧，到底該如何定這個規矩。」
賈薔聲音清澈有力，雖面若冠玉，卻不似尋常文弱書生氣，丹鳳眼中，目光鋒利明亮，自有一股銳氣在。
被一眾幫眾簇擁的頭發花白者，听身邊之人耳語數句後，皺眉問道︰「你是榮寧街賈家的人？」
賈薔呵了聲，只道︰「家祖確是寧國公，不過今日只論江湖事，豈可以家世壓人？再者，以金沙幫的根底，論起來與榮寧二公尚有淵源，拼起祖宗來，怕會讓祖宗蒙羞。」
那頭發花白老者聞言，冷笑了聲，道︰「你倒是會說話，不過你這話說的也沒錯，拼祖宗算不得什麼能為，我們也不懼……」頓了頓又道︰「看你年紀雖不大，卻是個人物。也罷，我現在就可以做主，放你們這一回，那四成太平銀子也不收了。不過，小兄弟你也說了，論起淵源來，咱們還是一家人。那肉串攤子，只你一家做有些可惜了。老夫做主，把香竹街那片劃給你，不過你要把那調料方子告訴我，我們金沙幫也想烤些羊肉串來自己嘗嘗，如何？」
這位倒是更狠，不要四成銀子，直接要掘根了。
賈芸幾人聞言面色紛紛一變，賈薔卻只淡淡一笑，問道︰「不知老丈在貴幫中，是何身份？說話可算話？」
老者哈哈一笑，大聲道︰「老夫乃金沙幫副幫主錢富，如今幫主病中，小兄弟你說說看，老夫說話作不作數？」
模樣張揚恣意，賈薔一看就覺得有反叛之相。
他搖了搖頭道︰「副幫主這是欺我年幼？還是以為我好欺負？」
此言一出，氣氛便陡然壓抑起來。
錢富冷笑道︰「就憑一個高大的蠢笨夯貨，你以為就有倚仗了？」
賈薔輕笑了聲，道︰「這樣，我與你打個賭。」
錢富冷笑道︰「打什麼賭？」
賈薔臉上的笑容漸漸斂去，指著鐵牛道︰「我賭我手下這位兄弟，可以以一人之力，平趟你金沙幫，至少重傷二十人，輕傷三十人，若是發怒失手，當場打死幾個也不是不可能。而我大不了不要這香竹街的買賣了，回榮寧後街讀書去，你們一樣得不到方子。你敢不敢賭？」
錢富聞言勃然大怒，厲聲道︰「黃毛豎子，你也敢威脅我？你信不信，老夫今晚讓你們走不出我金沙幫！」
賈薔呵呵一笑，聲音中充滿刻意的挑釁，朗聲道︰「若如此，你們今晚到底會死傷多少我不知道，但我知道，明天一早，京營一定會踏平太平街，掃滅金沙幫！那些想要擴宅子的貴人們早就瞄準這里了，不過一直缺個動手的理由，你要是成全他們，他們感謝你祖宗十八輩！錢富，你要是夠膽，現在就放馬過來。不然，你也別叫錢富了，叫錢鼠算了。本公子今天倒想瞧瞧，當年四王八公麾下老卒之後，如今還有幾分血勇之氣，來啊！！」
在他背後，鐵牛低吼一聲，高壯如黑熊的身子不住晃動著，似要伺機而動！
……