「這就都走了麼？怎麼著，也該多準備準備才是……」
榮國府，榮慶堂上，賈母听聞諸皇子昨日已經西征，不由吃驚說道。
她如今常臥于病榻之上，且年歲著實太高了，上回病倒，尹子瑜就說頂多只一年光景了，如今已經過去大半，難免艱難。
雪白的頭發不見光澤，人也佝僂瘦小了許多……
不過此刻沒人說這些，一來避諱，二來……原也是人之常情。便是他們將來老去，應該同樣如此。
最是無情歲月刀，且順其自然罷。
黛玉看了正打趣寶玉的賈薔一眼，道︰「津門碼頭那邊艦船甚麼的都等著呢，再者該準備的也早就準備妥當了，多耽擱些時日沒甚必要。且此次出去，是做大事，家里不好牽絆。
老太太不必掛心這些，好生將養身子骨才是正經。」
今日回賈府，並未大張旗鼓，不過也有賈薔、黛玉、寶釵、鳳姐兒、湘雲、四春姊妹和鴛鴦。
只是如今賈母精力不濟，大多時候都指著黛玉一人說話，偶爾和元春說一句，鳳姐兒勉強還能多說兩句……
「我是時候到了，不過享福受用了一輩子，也沒甚麼可遺憾的。」
賈母仍忍不住說起平生事，笑道︰「賈家能到今日這樣的地步，放幾年前，磕破腦袋也想不到。天家待我家十分親厚，不提你們，便是皇子們也多知禮。
前些年，連太子都時常來坐坐，看望看望我這糟老太婆，之後就出海遠征了，我還很是掛念了一番。
不過還有八皇子在，那才真真是個伶俐透頂的。常去看他外祖母，也必來我這邊走一遭，樂呵呵的說好些笑話，比鳳丫頭還能逗趣。一點也不見外，也不拿大，旁人見著了，只道是我賈家子孫，誰能想到竟是個身份貴重的龍種？」
賈母絮絮叨叨的說著事，黛玉等就這樣靜靜的听著，連寶釵也不過說了句「小孩子罷」，便沒過謙……
她們看著賈母有些恍惚的回憶往事的樣子，似乎已經開始懷念起這位老人……
不過賈薔卻沒這個感覺，看著很是不自在的寶玉樂呵呵笑道︰「听說你和琪官成了把兄弟？」
寶玉聞言，一口老血差點噴出來，尤其是感到姊妹們驚詫的目光看來。
他氣的都要顫抖，滿面通紅道︰「胡……胡說，你冤枉好人！」
賈薔哈哈笑道︰「你還不承認？前兒我才見著柳湘蓮了，他這些年在藩土淨行俠仗義，最近才回來。我問他和你見過沒有，他說你和琪官正當把兄弟熱乎著呢，沒功夫理他……哈哈哈！」
寶玉顫抖了半晌，卻又不氣了，只是往一旁啐了口，道︰「可見如今他愈發不正經了，只瞧見我們商議些戲文，就編排我們。他都黑成那樣了，不想連心也黑了！」
賈薔「嘖」了聲，道︰「你懂個屁！藩土那邊多是愚昧之族，極凶者以人為食，還有些部落風俗，打女童降生就割破其下嘴唇，在其上割一洞，放入木盤，長大後，木盤越大，那麼聘禮就越多。千奇百怪的殘害行為，只有你想不到的，沒有他們做不到的。
柳湘蓮當初對朕攻伐藩國還有些異議，後來見的多了，反倒成了先鋒將軍。以解救萬千可憐少女為己任，那些女人被他救後，拼死拼活的都要嫁給他當小妾，你知道柳二郎如今養著多少小妾？
兩萬多！哈哈哈！
他做的事是救人性命的事，回來再看看你和琪官，豈不就是把兄弟？
寶玉，要不這次他回去時，你跟他一道回去如何？你不是喜歡女孩子麼，他最是大方，必分你萬八千黑妞！」
看著寶玉人都已經恍惚起來，黛玉等無不笑出聲來，賈母都氣笑道︰「就知道欺負寶玉！」
元春溫聲寬慰道︰「皇上待寶玉還是不同，如今天下沒幾人能讓皇上當故人頑笑了，是他的福氣。」
正說著，鴛鴦自外面進來，面色隱隱有些古怪，道︰「薛家姨太太來了……」
黛玉奇道︰「姨媽來了請進來就是，怎還專門通傳一道？」
鴛鴦扯了扯嘴角，道︰「趙姨娘也來了，不是一道來的，在外面遇到了。趙姨娘在外面跪著，想求見皇上和娘娘……」
話沒說完，就見探春「噌」的一下起身要出去。
黛玉忙喊住，嗔笑道︰「多大點子事，你就上火冒刺？也不怕叫人笑話了去。」
探春一口氣憋入肚，咬牙道︰「讓人笑話的還少了？」
不過到底沒再往外沖去罵人。
黛玉同鴛鴦道︰「去將姨媽請進來，再轉告姨娘一言，就說環哥兒在外面沒事，自有人照顧他周全，無論如何，性命總是無憂的。歷練上幾年，說不得就轉好了。她再鬧，惹惱了皇上，放任環哥兒自生自滅，那才有她磕頭求恩典的時候呢。」
鴛鴦也是爽利的，轉身出去傳話了。
鳳姐兒忽地嘆息一聲，笑道︰「也是個不容易的，听說如今的二太太是個有手腕的，柔聲細語的就將她治得妥妥帖帖的……」
不過見探春面色不好，她話頭一轉，笑問賈母道︰「老祖宗，二太太沒央著你，給老四尋些好處？」
老四，就是賈政和傅秋芳生下的兒子。
賈母聞言啐道︰「偏你這猴兒知道的多！」話雖如此，語氣卻還是有些心虛。
但她人雖快老沒了，卻還沒糊涂，知道甚麼是分寸。
她同黛玉解釋道︰「別听鳳哥兒渾說，便是那位說了，我也不能點頭。如今娘娘是至尊至貴之人，能如此顧念賈家，賈家能在京中地位超然，無論相府還是公府都敬著，還不都是娘娘多看賈家一眼？
可娘娘多看賈家一眼，是因為舊日里的情分。二太太和娘娘卻沒甚情分，琪哥兒也一樣，見也沒見過兩面。
二太太倒是隱約提過一嘴，讓我教訓了頓，也就通了。
她是有些手腕，但素來和聲細氣，也講理。」
鳳姐兒不高興了，道︰「老祖宗這話說的，倒像是我們當年管家時不講理一般。」
薛姨媽正巧進來，先與賈薔、黛玉等見禮問安，賈薔隨意點了點頭，示意不必拘禮，鴛鴦就連忙攙扶住，免了她的禮。
黛玉也笑道︰「今日微服出來，只見家禮，不行國禮，姨媽不必如此。」
寶釵上前攙著薛姨媽上前落座，薛姨媽一一笑著與諸人頷首見過後，打趣鳳姐兒道︰「娘娘怎又不講理了？」
她是鳳姐兒親姑姑，寶釵位格還高鳳姐兒一頭，所以薛姨媽開起頑笑來也不心虛。
鳳姐兒氣笑道︰「我何曾不講理過？是老太太說二太太是個講理的人，只夸人家講理倒也罷了，非巴巴的再來句人家素來和聲細氣……」
眾人都笑了起來，寶釵更是戲謔道︰「老太太當年是被你哄了去，才以為自己喜歡你鬧騰的性子。這些年總算緩了過來，明白嘰嘰喳喳的吵的人頭疼，鳳辣子就成了糊皮辣子了！」
賈薔忽地問道︰「薛蟠如何了？」
薛大頭上回惹出好大禍事後，又斷了胳膊，就一直在牢里待著養傷。
卻也不是壞事，朝廷拔除江南九大姓，動靜何其驚人。
薛蟠要在外面，難保會被牽扯進去，如今身在死牢里，別人也不好再攻訐，沒啥用。
听他發問，薛姨媽忙道︰「好好好，都好，勞皇上掛念那個孽障了！」
里面的彎彎繞繞李鋈早就親上薛家講了個明白，薛姨媽也知道好歹。
盡管薛家失去了半數家財，豐字號也失去了繼續掛靠德林號，開掛一般斂財之路，甚至將來要挪移出海。
但這已是天家對薛家最大的保全了。
不然，等將來李鑾上位後，薛家就是最肥的一頭豬……
當然，這話李鋈沒有明說，只是點了點……
賈薔笑道︰「薛蟠此人，其實並不壞。朕的舊友就那麼幾個，他為其一。只是這些年始終不見長進……罷了，只要不進京，他一般不會出事。就在外面，恣意高樂的過一生罷。」
薛姨媽喜道︰「能得皇上金口玉言，是那孽障，也是薛家最大的福氣！有皇上的庇護，那孽障必能平安富貴一輩子！」
寶釵卻垂下眼簾，心中輕輕一嘆。
只一句「不要進京」，就斷絕了薛家成為大燕名門的希望……
不過，她兄長也的確不像是能撐起名門之人，罷了……
「今兒皇上、娘娘們若不急著回宮，就去園子里再逛逛罷？」
賈母忽然提議道。
只是賈薔等看著她已經發黑的面色，都擔憂她的身子骨能不能擔得起。
賈母卻寬慰道︰「不必擔憂我老婆子，這些時日，反倒覺著精氣神更好了些！」
然而眾人聞言，心里卻都是一沉，不約而同的生出回光返照四字來……
賈薔沉吟稍許後，同黛玉道︰「既然如此，那就逛逛罷。今兒天氣也好，打發人回宮，問問其他人願意不願意來？都是在園子里待過的。」
他隱約覺著，賈母的時間，或許真的不多了。
不過，也算不上悲事，這位老太太才是真正享盡人間富貴……
況且，因為當初對黛玉的撫育之恩，澤陂三代，人生何其圓滿……
黛玉自打發人去傳告，也不到中午一會兒，大批車馬就趕到了寧榮街，榮國府……
……