元武十八年，二月十二。
西苑，含元殿。
一大早起，諸皇妃、皇子、公主們便紛紛前來，恭賀黛玉三十五歲芳齡……
正殿內，賈薔身著常服，與黛玉同坐正位，皇貴妃尹子瑜緊鄰右側。
再之下，則是貴妃寶釵和閆三娘分左右而坐。
再往下，便是後宮諸妃。
多是幼時一並長大的姊妹，或是原就是一家子，因此相處起來頗為自在，氣氛歡快。
兒女中長樂公主最先到，跪奉一座三尺高的寶光珍珠珊瑚樹為壽禮。
光彩奪目，顯然是奇珍異寶！
只是，還未等她得意，就听見……
「嵐丫頭，莫拿這些糊弄本宮。本宮如今還缺這個？」
黛玉似笑非笑的看著集萬千寵愛于一身，遠勝諸皇子，真正在蜜罐里長大的長樂晴嵐，語氣不善的說道。
李晴嵐何等聰慧，見此忙賠出一臉燦爛笑容，在一眾皇妃取笑下，小跑至黛玉膝前跪下抱著，撒嬌道︰「母後啊，不是女兒不想嫁，是擔心父皇舍不得嘛！」
黛玉聞言一滯，隨即扭頭看向輕輕摩挲著鼻梁的賈薔，惱火問道︰「果真？」
賈薔「嘖」了聲，又嘿嘿一笑，看著自家閨女不停的與他擠眉弄眼央求，嘆息一聲道︰「唉，是真舍不得啊……」
此言一出就捅了馬蜂窩，除了晴嵐喜笑顏開外，其余所有後妃都齊齊指責起他來，讓他滿腦子嗡嗡聲。
瞪了眼俏皮溜到一旁的閨女，賈薔舉手道︰「好好好！你們暫且尋模著，看看有甚麼年輕俊杰，合適的再說……」
「再說？」
黛玉不滿道。
賈薔更不滿︰「朕不能隨便尋個小忘八就把閨女嫁過去罷？所托非人怎麼辦？」
黛玉無奈笑道︰「你這人真是……無可救藥了！」
連子瑜都忍笑落筆道︰「得虧皇上就生了一個女兒，不然可怎麼得了？」
賈薔苦口婆心道︰「皇帝家的女兒不愁嫁，且隨她心願，慢慢來罷。」
黛玉也嘆息︰「可惜差著輩分，不然安之算是佳配……」
話音未落地，就听一旁賈薔處傳來「嗤」的一聲冷笑，諸妃們見此，多掩口偷笑，湘雲、探春之流則是放聲大笑。
黛玉「大怒」，嗔視賈薔道︰「如何？」
賈薔哼哼了聲，道︰「安之雖也還算不差的，但想當朕的乘龍快婿……想瞎了心了！」
閆三娘在一旁笑道︰「那可壞了事了，可憐長樂，往後可真不好出閣了。安之也是我們看著長大的，論人品、相貌、才智，都類姊三分，天下第一流的品格。連他都不能入了皇上的眼，天下還有幾人可以？」
鳳姐兒稀奇的看著賈薔問道︰「皇上，倘若眼下有一個和皇上當年差不離兒的年輕人出現，可配得上長樂否？」
眾人望了過來，賈薔還真認真思考了片刻後，終究緩緩搖了搖頭，皺緊眉頭吐出三個字來︰「不得行！」
諸妃笑成一團不提，黛玉也「噗嗤」一聲笑了出來，橫眼覷視之，道︰「子瑜姐姐方才可真說對了，得虧只落了一個姑娘，不然光挑姑爺，皇上都要愁白了頭不可！」
旁人都笑，獨晴嵐眼楮有些泛紅，走到賈薔身前跪伏于膝前，濡慕不已。
賈薔笑著撫了撫她的額頭，溫聲道︰「不相干，都是頑笑話。果真想嫁時，只要尋著對你好的，只要你喜歡，便是乞兒朕都認了。」
晴嵐本來還只是紅了眼圈，听聞此言，卻是「哇」的一聲哭了出來，抱緊賈薔的腿哭道︰「女兒才不嫁呢，女兒只要父皇、母後！」
寶釵等看著不遠處面帶冷笑的李婧，一個個差點快要笑斷腸子。
好在這時外面宮侍傳奏︰「太子殿下、國舅林安之到。」
這下不用賈薔、黛玉哄了，李晴嵐「嗖」的一下起身，隨意拿繡帕一抹，臉上便光潔了，若無其事的站在黛玉一旁。
黛玉又好笑又好氣，見賈薔還頗為驕傲，無語的瞪了父女二人一眼後，就看到內侍引著李鑾、林安之進來。
不過看到兩人合力抬的「壽禮」，眾人都驚訝莫名，看直了眼。
李晴嵐上前幾步，隨即叉腰斥道︰「你們兩弄甚麼鬼？抬一塊煤來做甚麼？」
許是因為賈薔在，李鑾不大能應對自如。
倒是一身靈秀氣的林安之笑眯眯道︰「這可不是一般的煤，這是今兒一早，我和太子一道去西山，親手……抬上車，並親自開著火車，運出來的。」
「你……舅舅，你腦子壞掉了？你敢帶著太子下礦，你……」
李晴嵐臉色都變白了，說話薄唇都哆嗦起來，大怒之下，就想要上手。
林安之輩分雖高，可比她還小一歲，打小跟著一道長大，動手是常有的事……
不止李晴嵐，黛玉那邊都站了起來，滿面肅重的看向下面。
煤礦……到了她們這個位置，豈能不知天下煤礦常出事。
或許西山煤礦出事故不多，可全天下多少煤礦，真平均下來，不說日日聞坍塌之訊，但也絕不鮮見。
引太子下煤山，當屬重罪！
林安之一下避開李晴嵐的手，急笑道︰「你這人真是……我都刻意頓了頓說明白，是親手抬上車，哪里就成了下礦了？」
李鑾不理這邊，上前叩首道︰「請父皇、母後安，兒臣恭祝母後日月昌明，松鶴常青。吉祥如意，青春不老！」又解釋道︰「兒臣受父皇命，掌新樣火車及鐵軌鋪設差事。近兩天來，兒臣和舅舅前往西山煤山多方查問，並親自試車後，發現此物當為我大燕國之重器！此物若能鋪設開來，大燕國力，必能再度大幅上升！不止在大燕本土，在藩土，尤其是在地勢平坦的唐藩、漢藩，鋪設鐵軌運行火車，將會極有力的加強統治。還有，于水利、冶煉、運力方面，都會開拓全然不同的局面！
兒臣終于明白，父皇將此差事交于兒臣的良苦用心。以兒臣之能，原本便是再奮發努力一百倍、一萬倍，也難企及父皇背影。可是火車、鐵軌之利，卻讓兒臣看到了希望。便是永遠無法與父皇皓月之輝相提並論，但能做一螢火之光，兒臣雖死亦無憾矣！
兒臣原本準備了其他名貴壽禮，但知此事後，兒臣便重新更換了壽禮，兒臣想與母後，分享兒臣此時最大的喜悅，最大的希望！」
說罷，連續三叩首。
黛玉此刻，早已是激動落淚。
她素來知道，兒子一直生活在他父皇的陰影下。
歷代開國之君的太子，中興皇帝的太子，都過的艱難。
但她知道，她的兒子過的格外艱難。
從前的太子總還有些希望，能超越其父。
可以賈薔的豐功偉績，便是秦皇漢武復生，又如何來超越？
所以，她理解李鑾心中的苦，更心疼他的自卑和無窮的壓力。
未想到，今日，李鑾能拾起信心……
黛玉接過紫鵑遞來的繡帕，擦拭了下眼角後，又看了眼樂呵呵的賈薔，目光柔和如蜜，嗔怪了眼，隨後回身叫起李鑾，道︰「這是母後收到最好的壽禮，皇兒有心了。」
李鑾也很是高興，尤其是看到賈薔也沒再「毒舌」，便歡喜的站了起來。
一旁林安之忙上前道︰「姐姐，這份壽禮不止是十六的，還有我的！您瞧瞧，您瞧瞧，我這手上的黑灰還在呢！」
黛玉見之，忍笑啐道︰「這是甚麼地方，由得你在這渾鬧？去去去！」
「等等。」
賈薔叫住了蒙混過關的林安之，似笑非笑道︰「安之，朕記得你十六行冠禮時，朕送了些德林號干股與你，雖不多，可也足夠你當一世豪富之門。你親姊過生兒，你就想如此含混過去？」
林安之聞言心里氣哭，你兒子方才怎不見你提？不過人在屋檐下，不敢抬頭抗辯，賠笑道︰「皇上，臣竊以為，世上金銀奇珍皆為凡俗之物，實在配不上皇後娘娘雖王母降世亦難及的絕世賢德！」見賈薔目光愈發不善，他忙又如實道︰「至于臣那點家俬，是準備將來去海外開疆時留著的，咳咳，不大忍心去動。」
此言一出，除賈薔、黛玉外，余者無不驚詫。
林家只此一獨子，黛玉也只此一親弟，還要出海？！
眾人紛紛看向賈薔，賈薔卻是沉吟稍許，呵呵一笑道︰「罷了，今兒且饒過你這遭，去罷。」
林安之歡喜過關，行至李鑾身邊站定，與其輕輕眨了下眼。
不過李鑾臉色卻並不是很好，似是沒看見他一般，垂著眼簾站在那。
他是極其希望這個聰明絕頂的舅舅，能留下來幫他的……
未幾，又見李錚領著數十手足親至，呼啦啦跪滿好大一殿堂，各種祝壽詞飄飛。
又有各樣奇珍異寶為壽禮，使得大殿內璀璨輝煌。
「李鍛，你哥哥呢？怎不見他來？」
就在此時，寶釵面色淡淡看向皇子中咧嘴常樂的幼子問道。
听聞此言，諸皇子們卻是忽地發出一陣哄笑聲。
這讓素來要強的寶釵臉色一下不好了，挑起眉頭來看向這一群也是她打小看著長大的渾小子。
還別說，李錚、李鉚、李鑠等見她沉下臉來，還真有幾分畏意，李錚忙欠身道︰「德母妃息怒，兒臣等並非膽大包天敢笑母妃之言，而是……母妃且靜候稍許，八弟實乃妙人，給母後準備了極特別的壽禮，兒臣等萬萬不及。」
听聞此言，寶釵面色才好了些，同黛玉道︰「這個混帳，就沒一天叫我省心的。」
黛玉笑道︰「你少冤枉人，小八打小伶俐，才十三就開始為他父皇分憂，哪有你說的那麼不堪，我且瞧瞧，他又準備了甚麼！」
正說著，見六宮都太監牧笛面色隱隱古怪的入內。
打當年自馬六甲歸來，牧笛就從尹後身邊調至尹子瑜身邊听用，忠心耿耿。
黛玉因不大喜歡內侍，身邊多昭容彩嬪，所以便讓牧笛擔下了六宮都太監一位。
如年節大事時，便由牧笛前來操持。
牧笛入內後躬身道︰「啟稟皇上、娘娘，八皇子……八皇子請求覲見。」
賈薔不言，黛玉忍笑道︰「宣罷。」
諸皇子們又開始抑制不住的樂了起來，眾皇妃見他們如此興奮，還不怎麼明白，紛紛納罕。
直到……
她們看見八皇子李鋈，親手牽引著一個明媚俏麗的姑娘，一並入內……
「……」
剛啜飲一口茶水的寶釵，見此美眸陡然圓睜，驚駭之下差點失態。
簡直……豈有此理！！
眼下雖不是過去了，女孩子拋頭露面不再是丟人現眼的事，可是……也絕無和男子牽手露面的道理！
這個莫名其妙的女孩子，是從天上掉下來的嗎？
雖然寶釵自身和賈薔並未經歷媒人，頂多是她哥哥成日里念叨「托孤」雲雲，但她卻絕不希望，她的兒子也來這麼一出。
盡管賈薔先前開口，不必盲婚啞嫁。
可是，不盲婚啞嫁，也不是說直接領回家的！
再看這女孩子，緊張的整個人都在發抖，這原是應該的。
不應該的是，她居然還能強撐著，隨嘻皮笑臉的李鋈一道前行……
這是正經大家閨秀該做的事麼？
再看樸素的衣著，攥緊的手也不像是讀書寫字做女紅的小姐的手……
寶釵心中愈發驚怒！
李鋈，瘋了不成！
「嘿嘿，父皇、母後，兒臣和楚娘一道祝母後松齡長歲月，皤桃捧日三千歲！」
在一眾兄弟們看熱鬧不嫌事大，紛紛拍手叫好。
後妃等人的目光則始終在那位名叫楚娘的姑娘身上，黛玉看向李婧，見李婧微微頷首後，心知此女必家世清白。
再看向賈薔，居然看到賈薔面帶微笑，眼中神情瞞不過她，顯然是十分滿意的模樣。
黛玉心中愈發驚奇，殿下這個姑娘，一眼看去就知非高門千金，甚至……都未必是士紳之女。
賈薔先前明旨諸皇子自去求娶名門之女，怎地眼下……
不過她雖納罕，卻還是面不改色的含笑叫起道︰「八皇兒，你今兒可是給母後一個好大的驚喜。還不說說，怎麼回事？」
李鋈當著滿殿世間極貴之人的面，一臉堆笑的將身邊女孩子牽手拉起，後道︰「母後，說起來，楚娘還是父皇的弟子……」
黛玉等無不愕然，賈薔卻是啞然失笑，卻也未說甚麼。
黛玉見之，心中愈發驚奇，問道︰「哦？此話怎麼說？本宮怎不知，你父皇還有女弟子？」
寶釵聲音淡淡道︰「李鋈，今日是你母後的千秋節，不是你渾鬧的時候。」
李鋈面色一滯，不過見賈薔並未有見惱之色，提起的心又放了下來，笑呵呵道︰「娘，兒子不是渾鬧。」
听聞此言，他身邊楚娘雪白的臉色，稍稍舒緩了些……
寶釵還想說甚麼，不過見賈薔一個眼神看了過來，終究顧及此時此地，未再開口。
李鋈何等機靈，見之心里有底，笑嘻嘻道︰「楚娘家住南城，家中只一祖母在世，下面還有一幼弟。平日里，她以賣烤肉為生，在南城有烤肉西施之美名。別看她現在唬的話都說不出半句來，四年前兒臣偶爾路過她家鋪子，嗅著肉香就進去了，不過頑笑兩句，就叫她拿著鐵 子追了半條街……」
楚娘忍不住小聲辯解道︰「我那時見他年紀小，不學好，才……」
話沒說完，見一眾神仙一般的貴人目光看來，又說不下去了，全身僵直。
李鋈看著賈薔嘿嘿笑道︰「父皇，您先前告訴兒臣，不叫兒臣等盲婚啞嫁，更願意看到兒臣們幸福，听到那番話，兒臣心都要飛起來了。父皇，兒臣能當您的兒子，就是這輩子最幸福的事。還求父皇能成全，兒臣和楚娘的親事！」
說罷，跪地砰砰磕起頭來。
賈薔呵呵笑了起來，正要開口，卻听寶釵聲音清冷道︰「你急甚麼？今兒是你母後大喜之日，你這會兒冒甚麼頭？再者，女方家里不是還有一老太太在，豈有你們小兒輩自作主張的？」
李鋈聞言，彌勒似的笑臉上，笑容登時凝固，這已經是當面拒絕了……
他倒無所謂，可楚娘她……
李鋈雖心疼之極，卻也別無他法，只能眼巴巴的看向賈薔，道︰「父皇、母後、妃母，楚娘祖母如今臥病在床榻上，家中大小事都是楚娘自理，老太太已經不能理事多時了……」
賈薔淡淡道︰「嗯，是個自強不息的好孩子。只是，嫁與朕的皇兒，是大幸事，也是大不幸之事。要面對的，遠比經營一個小小鋪面，打理好一個三口貧家復雜的多，也艱難的多。譬如，你婆婆不喜歡你，妯娌們出身也都比你顯貴，連小八將來的側妃們，出身都高過你。你承受得起這些？」
楚娘聞言，抬起一張臉來，顏色算是不錯，但也不是那種絕色，不少人心中納罕，李鋈到底相中她哪點……
不過，很快他們就知道了。
楚娘抬頭看向賈薔，眼神如見聖人，雙手合十在前，看著賈薔問道︰「聖人在上，民女不通這些，只能求問聖上，若是您，您該怎麼辦？」
嘶！
不少人心中倒吸冷氣，就憑這一句，就得贊一聲好膽魄，好聰慧！
賈薔亦是眉尖一揚，哈哈笑道︰「若是朕……在朕眼中，身份地位其實並無甚麼不同。不是朕此時位居至尊才這般說，朕當年落魄時，還不如你，也是勉強以烤肉為營生。皇後呢，是國公府的嫡親外孫女兒，四世列侯之族探花郎的愛女，何等金貴？但朕也不曾因此而怯懼。你能做到麼？」
楚娘聞言，抿著唇角緩緩點了點頭，應道︰「能！聖上，民女並非貪慕富貴之人，直到方才，才知小胖……才知殿下的身份。一大早，他去我家，告訴我他嫡母過生兒，想見我，問我敢不敢去祝壽。民女原說不，他便說我嫌貧愛富，嫌他庶出低賤。民女雖知道他故意激我，但還是舍下面皮跟他來了，因為，他是小胖……」
眾人聞言都有些意外，再看一旁的李鋈，正痴痴的望著楚娘，眾人見之無不好笑。
蓋因素日里兄弟們一起相聚時，這位總是自雲閱過三千倭女，挑戰新羅婢無數，至于安南女、暹羅女、西夷女，也多有涉獵。
言之鑿鑿，讓人將信將疑……
誰料，敢情還是個情種！
真真叫人笑掉大牙！
不過，也有些讓人感動。
跟隨一個庶出子回家祝壽，這是做好了被羞辱的準備了……
唯有寶釵，差點一口心頭血涌出。
庶出……
這個孽子！！
黛玉見賈薔與她微微頷首，會意之下，從手腕中取下一枚如意雙喜玉鳳金鐲，交與一旁晴嵐，道︰「小八難得有正形的時候，皇上和本宮也都瞧得出，他是動了真心的。既然如此，做爹娘父母的，也唯有祝福。今日事多，且這般，晚上且留宮中細說罷。」
晴嵐嘻嘻笑著下去，將金鐲子戴在楚娘手上，笑眯眯道︰「我是你大姑姐哦！」
賈薔心情大好，既為李鋈能尋到自己喜歡的人高興，更為了……這個點著實太美妙了。
正好堵住了天家借皇子求娶而削弱世家的流言……
盡管他也不懼甚麼，但若有明面上能回擊謠言的鐵證，剩下的，就更沒有道理拒絕了。
而且，他這個八子也的確聰明絕頂！
尋到了一個極好的點來促成此事，如此一來，他這個當父皇的，都不好意思拿掉他總管內務府大臣的差事了……
對其他皇子而言，一個權貴強大的妻族是好事，但對執掌內務府數年的李鋈而言，強大的妻族倒不是必須的。
甚至，弱些的，比強勢的更好！
這個兒子吃了一次大虧後，愈發精進了……
不過看一旁寶釵的面色，就知道她心里此刻怕是極不受用，卻也不急，且由李鋈自己去解釋罷。
待劉大妞和石磊也進宮，與黛玉祝壽罷，賈薔便引著太子李鑾並林安之和小石頭，一並前往了勤政殿。
再過一會兒，諸武勛命婦和官員誥命就要入宮，為皇後千秋賀。
但今日顯然還有其他重頭戲，留下來的諸皇子，將會請求皇後賜婚，求娶各家千金。
除了寶釵外，其余諸皇妃，今天也都滿面喜氣，十分喜悅……
原本如坐針氈的李鋈看見與周遭尊貴氣氛格格不入的楚娘有些難熬，便賠笑上前，同黛玉道︰「母後，兒臣帶楚娘先去逛逛……」
黛玉還未開口，就听寶釵面色淡淡的道了聲︰「不準。」
她這樣一開口，黛玉都不好再放人。
總不能為了一個還未過門的媳婦，就將寶釵得罪了去……
好在這時，又見牧笛前來傳旨︰「皇上有旨︰著皇八子李鋈，帶楚娘隨駕。」
李鋈眼淚都快下來了，到底是父皇高義，匆匆見禮後，忙帶著腦中眩暈身子僵直的楚娘離去……
看著快要氣死過去的寶釵，黛玉忍不住笑出聲來，嗔道︰「快收起這幅模樣罷，他父皇還能害他不成？里面有些事你不知道，回頭問明白了就好。」
寶釵緩緩呼出了口氣……
……