翌日清晨，天將將亮。
賈薔便與黛玉一道來到正廳，同賈母、薛姨媽乃至賈政、傅秋芳等一道用早飯。
此時賈家諸姊妹們也都到齊了。
吃完早飯，就該分別了。
賈家三春姊妹還有湘雲都有些傷感，她們都明白，若不是有賈母在，她們的命運絕不是現在這個樣子，或許等不到賈薔的出現就不在了……
最難過的當然是寶玉，若非連賈政也在，寶玉此刻應該默默垂淚才對……
「林姐姐，你今兒真好看！」
見賈薔、黛玉二人如神仙眷侶一般進來，道邊兒上的寶琴巴巴的跑過去，看著黛玉驚嘆道。
也不知想到了甚麼，黛玉俏臉忽地一紅，沒好氣道︰「去，邊兒上耍子去。」
寶琴莫名，夸人怎還夸錯了？
她旁邊的可卿，一雙幽眸中百種情絲傾訴，看著賈薔嘴角抿笑。
賈薔微微頷首後，和黛玉徑直向前，在賈母下座坐下。
倒還在賈政、傅秋芳之上……
「老太太這次去了，是想住老國公府，還是住史家？」
待鴛鴦上了兩萬碧梗粥後，賈薔嘗了一口笑問道。
賈母聞言一怔，好笑道︰「這叫甚麼話？我還能……」
話未說完，反應過來，老眼中目光登時激動起來，道︰「薔哥兒，你是說……」
如今這座鹽院衙門，原該還給朝廷，或由朝廷發賣了的，不就是賈薔買了下來，送給黛玉的麼？
賈薔笑了笑道︰「老保齡侯府位置不錯，園子也還好，充公變賣了可惜，我就讓人買了下來。如今保齡侯雖然已經除爵，可我一個國公，用那樣的地方還不僭越。所以里面一應陳設都沒動，只園子里一處枕霞亭倒了，我讓人又按原模樣修了一座。」
賈母聞言，已是淚流滿面，道︰「好啊，好！薔哥兒，難為你有心了！」
鳳姐兒最會湊趣，道︰「老祖宗，如今那老保齡侯府也是賈家的家業，你住進去並不算住外頭。」
賈母愈發淚流不止，眾人勸了好一陣方止住，遲疑稍許後，終究嘆了口氣，道︰「不敢住吶。再等等罷，再等二年……」
眾人听明白她的意思，是想等到最後的時候，再住進去。
也是，到了她這個年紀，住進爹娘雙親曾住的閣樓屋宅，豈不是滿目淒涼？
保齡侯府落到這個地步，若是夜里入夢，她也無法面對父親老保齡侯……
唯有等到最後的時刻，葉落歸根時，她才敢見。
賈薔看著她笑了笑，道︰「成，那你得多等幾年，史家小輩里出了個成器的，和蘭哥兒比也不遜色多少，將來是能成事的。你老總要瞧著，他恢復了保齡侯府的榮光，再閉眼才好。」
賈母又是好大一個驚喜，看著賈薔道︰「果真有成器的？」
賈薔道︰「就是前陣子成親時，在府上幫忙的那個史行的兒子，今年雖然才十二歲，但書讀的極好，我前兒才接到族學上報的信兒，是他們出發前月考的成績，族學統共七十六人，史行之子史隋考了頭名。听族學老夫子說，便是今歲下場，考上三場跑不了一個秀才的功名。只是幾個老夫子都不建議太早下場，一來希望他厚積薄發，二來也擔心少年成名，對往後成長不利。但總的來說，是個人才。」
賈母聞言連飯都進不香了，待發現賈薔也並不知道更多史隋的消息後，經鴛鴦提醒，史行家的就在船上，便一迭聲打發人要去叫史行家的來問話。
好在鳳姐兒勸住了，道︰「等一會兒進了早飯，去乘船時再問罷。這會兒巴巴的叫來，人家只當出了甚麼事。」
李紈也附和了句「正是這個道理」，不過隨後就轉頭問賈薔道︰「那蘭兒這回考的……莫菲沒考好？」
賈薔笑道︰「平日里在族學，就他和這個史隋爭頭名。二人實力相近，對半勝負。是好事，有個一同成長的同學競爭，進步只會更快，因為他自己不敢偷懶。」
賈母忽地回過神來，因看到寶玉的頭在他老子目光的逼視下，快垂到褲襠里了，忙岔開話題道︰「快吃飯快吃飯……蘭兒他娘，你莫要讓薔哥兒管蘭小子管的太狠了，說一千道一萬，咱們這樣的人家，難道還缺那份功名？不過是錦上添花的，留下些名額，給寒門子弟也是積福。果真想當官，有薔哥兒在，還少得了他一個前程？」
本來快窒息過去的寶玉聞言，漸漸活了過來……
一頓早飯用罷，林之孝家的進來傳話，前面已經將馬車都準備好了。
賈母聞言，目光落在賈薔面上，道︰「薔哥兒，家里這麼些人，就都交給你了。」
賈薔笑道︰「又不是頭一回了，你老放心就是。」
賈母點點頭，道︰「放心，如何不放心？」
目光依次從黛玉、迎春、探春、惜春、湘雲等女孩子面上滑過，一眾姑娘們忙起身福禮道別，一一紅了眼。
倒是最後，賈母灑月兌些，起身笑道︰「罷了，左右到年關頭就都回來了，干脆今年就在金陵過年！」
賈薔笑道︰「到時候若是朝廷不催著回的話，在金陵過年也不錯。對了，過些時日，賈蘭、史隋他們會先到金陵，少不得給你老人家磕頭請安。有一事要叮囑一下……」
「甚麼事？」
賈母高興過後問道。
賈薔道︰「他們這一次行萬里路，關鍵就在于吃苦，長見識。族學里的條件太過優渥，不是好事。所以等他們來拜見你老時，你可不要大手一揮賞下幾百兩銀子，幾個小侍女……」
「呸！」
賈母繃不住笑道︰「你當他們是你？」
眾人都笑了起來，不再多言，黛玉和鳳姐兒一並攙扶著賈母往外行去。
至二門前住了腳，目送老太太上了馬車，仍揮手作別。
「行了，進去罷。在外面的時候不比在家里，都仔細著點。」
賈薔讓琥珀打開車窗，撩開窗簾叮囑說道。
「老太太，且等等，我也去金陵！」
馬車還未走，鴛鴦忽然從人群中站出來叫道。
說罷，她轉過身來看向黛玉，紅著眼哽咽道︰「太太，我著實放心不下老祖宗。沒我在身邊照看著，她吃飯睡覺也不踏實……」
黛玉笑道︰「原我就想同你說，只是怕委屈了你，只道我容不得你。如今你也放心不下，那就同去金陵罷。左右年下里就回家了，也沒多久功夫。」
見黛玉點頭了，鴛鴦大喜，幾步跑到馬車邊，開了車門跳了上去，跪倒在賈母膝前，趴在她腿上哭了起來。
賈母自然愈發高興，撫著她的頭發笑道︰「好好，不枉我疼你一場！走走，咱們快家去！」
……
揚州城外，齊園。
賈薔自碼頭送走賈母、賈政、寶玉等人後，就直接來至此地。
這會兒家里一眾女孩子們已經去了高旻寺，揚州八大名剎之首。
早有寧國親衛前去清場，又有幾十個通拳腳的婆子媳婦護著，夠她們游個盡興了。
等到用過齋飯就回來，直接乘船南下。
草堂。
賈薔目光在一眾形容各異年歲也皆不同的人面上掃了眼後，同齊太忠道︰「要不你老就別一道去了，我往鳳凰島上看一看，心里有個數，再看看船塢，就動身南下了。朝廷催的急，沒法子。不過老爺子你跟著奔波，就沒必要了罷？」
齊太忠聞言笑了笑，道︰「我雖老了，但還能動動。趁著還能動，就多走走，多看看罷。國公爺，耽擱你些許功夫，這些個，都是老頭子我這麼些年在江湖上攢下的一些朋友。有多年舊友，有傾蓋如故的至交，還有忘年交，都是些值得交往的人。如今他們信得過老頭子，又知道你這位貴人賣我幾分薄面，就想來同你問句實話，你看得行不得行？」
賈薔笑道︰「你老都開口了，我還能說個不字？」
齊太忠呵呵笑道︰「國公爺言重了……」謝罷，轉頭對一年歲看著比他小不了多少的白發老人道︰「宋老弟，你是八卦門的門主，大老遠的從鄂州前來，就想問一句交底的話。如今國公爺既然應允下來，你就問罷。」
八卦門門主聞言，先與齊太忠抱拳道了聲︰「齊太爺高義！」然後也不嗦，看向賈薔開門見山問道︰「國公爺，老朽就想問一句，我們江湖人到底何罪，朝廷如何才能給我們一條活路？」
其他人跟著紛紛附和起來︰
「是啊！我們到底何罪？何故趕盡殺絕？！」
「總不能真要逼上梁山罷？」
「是要銀子，還是想要甚麼？總該劃出個盤口來罷？」
賈薔也不急，端起茶盞直到將一盞茶啜飲盡後，再抬起頭時，紛亂才平息下來，他淡淡道︰「本公未想到，京城布告都張貼出去那麼久，各州郡的露布也都下達，你們居然還在糾結這些事。不過既然你們問了，本公還是願意再回答一次。
朝廷，從未想過要將良善之民趕盡殺絕過。
本公只問你們，你們，和你們的徒子徒孫，手下可有過人命？
可干過恃強凌弱強買強賣之事？
可干過逼良為娼欺男霸女之事？
不要與本公說沒有，哪個敢說沒有，本公現在就讓繡衣衛去查！
大燕的江湖是甚麼樣的，你們當我不知道？
此事我著實不想多談，只跟你們說一點，凡做過惡的，這一次一個都逃不了。
即便使足了銀子，今年逃過去了，明年也一定逃不過去。
稽查嚴打地方惡霸，涉及到當地官員的官帽子，即便你們在當地都有關系，可你們關系再硬，有官老爺們的官帽子值錢麼？」
八卦門門主臉色鐵青道︰「即便門下出了兩個不肖……」
不給他說完，賈薔搖頭道︰「這些話，你們去同那些官去談罷，本公沒有功夫听，也沒興趣去理會，更不可能去插手干預，你們好自為之就是。」
說罷，不再理會這些人，看向齊太忠道︰「既然你想走走，那就走罷，一道去島上看看，再看看船塢。」
齊太忠笑著點了點頭，讓幼孫齊符推著他，跟上了賈薔的腳步。
不過臨走時看了一旁齊筠一眼……
齊筠會意，等二人都走後，悄聲與那些各省前來的江湖大豪們道了句「跟上」，就急急去追賈薔、齊太忠了。
他其實心里也知道賈薔的心思，巴不得這樣的狠人多去番邦之地，也好助燕民扎根那里，所以，又怎麼可能放走？
這樣的人，多多益善！
……
PS︰最近都是鋪墊轉折劇情，有些平淡但又不能不寫，有些卡文，更新可能不及時，望體諒。月底盡量出一篇番，彌補一下。