小時候，姥姥把她愛護的很好，和她一起玩的人也淳樸善良，幾乎從未有人主動提起她的爹娘。她後來自己讀書，看到書里別家孩子都被爹娘管著，有爹娘愛護，她便跑去問姥姥︰「姥姥，我娘死了，可我爹呢，他不管我，是因為不想要我嗎？」
她記得，姥姥和她說︰「不是，葉葉這麼討人喜歡，你爹爹不舍得不要的。」
她又問︰「那他為什麼不來看我？」
姥姥說︰「葉葉，你爹爹呢，是個比別人稍微好一點兒的普通人。但既然是普通人，就會有自己過不去的坎，辦不好的事，我們要給他一些時間，讓他做足準備，再來見葉葉。」
項葉記得，那是她第一次，也是最後一次這麼問姥姥。同一年，她還是沒見到父親，卻見到了哥哥。
後來，她剛被接回京城，父親為了和她親近，盡全力地給她寵愛，沒打量好尺度，做了好幾件荒唐事。
那會兒，岩絕還不清楚她到底喜歡什麼，只知道她愛新奇的玩意兒，于是大張旗鼓地四處搜羅寶貝送她，連續數日，珍寶如流水絡繹不絕地抬進她房里，又被幾乎全數地抬出。因這張揚的作風，連續幾日，岩家都被人上疏彈劾。
其中最夸張的一次，當數岩絕給項葉造的那匹木狐，木狐用料精貴、面滑澤亮不說，因是冬日，岩絕怕冷到項葉，專門找人尋了九尾狐的毛皮，扒了貼在上頭，鋪了個通體柔軟。
流月瞧見了，不禁出聲嘲諷︰「一個玩騎之物，也配如此鋪張。」
與這木狐一同送的，是一盆「 咚花」。這「 咚花」的片，皆是金玉，金玉上又瓖滿異寶，一踫，花片撞到一起，只听得見「 咚」聲。
葉是木雕出來的，用魚鰾膠粘在枝上，整個兒勝在一呆艷。
憑著這兩大奢靡俗物，岩絕被上的折子，堆滿了御書房的一角。皇帝雖未明著處罰，卻還是趁著休沐，帶了幾個大臣，來岩絕府中做客。
還未到飯點，皇帝品完了岩絕的藏畫，便叫岩頂帶路，要來看看他的寶貝妹妹。
岩絕推月兌不開，只好帶著皇帝和幾個大臣往女兒的院子走。
項葉早得了消息，穿戴整齊，自個兒在房里躲著玩。
從皇帝進府開始，她就一直騎在木狐上搖，任誰叫也不下來。
皇帝到了她的院子，兩大步邁進來，教養嬤嬤還沒來得及抱她下來行禮，就被皇帝喝止住。
冬日天寒，項葉被塞著穿了許多衣服，小小的身子腫著，隔著厚松的棉花，整個壓木狐上，晃得得力。
皇帝走到她面前，彎下腰，微笑著問她︰「項葉，好玩嗎？」
身後的大臣們面面相覷，岩絕也緊皺著眉頭，卻沒有人敢搭話。
項葉一下抱住了狐頭，穩住木騎，仰起頭甜甜一笑道︰「稟皇上，其實有點兒辛苦。」
皇帝直起身，影子壓過來，把項葉罩得完全，他說︰「苦在何處？」
項葉用兩只小手撐著，從木狐上跳下來，雙腿一直跨坐著，都酸軟了，落地那會兒，她身影明顯不穩地晃了一下，皇帝視而不見，她忍著酸軟，跪下說︰「阿舒，把‘ 咚花’抬出來。」
皇帝沒有動，跟在他身後的太監上前一步，叫項葉平身。
阿舒、蕪芮，嬤嬤三人一起，小心翼翼地把花從屋里抬出來，輕輕地放在項葉和皇帝中間，經項葉指示，三人又頂著汗，把花抬得離項葉近了許多。
花一落地，項葉飛快地伸手過去，一下一下地大力拽葉子，她手上被木頭楞出幾道紅痕，隨著她大力地扯拽，整盆花都難耐地搖晃起來，似被風雨侵襲。等她拽下三片來，「 咚花」已被「風雨」摧殘得凌亂，金玉片掉了好多，玉摔下來，在地上碎開，整個兒都失了媚態，像被拋棄在雨泥地里的散發婦女。
項葉轉回身，左手捏著三片木葉子，右手一把撕開鋪在木騎上的狐皮，趁著魚鰾膠的黏性，分間隔地規整把木葉子粘在狐背上，做成「角」狀。
岩頂在妹妹扯葉子的時候，就已站不住了，想沖過去，卻被岩絕一把攔住，沖他搖頭。
項葉做完這一切，才招呼丫鬟們把地上掃干淨。
皇帝臉上依舊沒什麼表情，他問︰「你在做什麼？」
項葉跪下，聲音女乃綿地說︰「陛下，您方才問我苦在何處，實則苦在我年幼無知，見識淺薄，雖有為陛下馴養神獸之心，但在此過程中，卻還是惹出了許多麻煩。遠古便有傳說，乘黃獸居白民國，其狀如狐，背上有角，乘之者，可長壽至兩千歲。傳說雖不可盡信，但臣女的恭祝之心赤誠，今日為陛下獻上乘黃獸一匹，願陛下仙福同享，壽與天齊。」
皇帝听完，眼神暗了些，過了一會兒，他親自扶她起身，說︰「你母親生了個好女兒，你姥姥把你養得也好。」
他吩咐太監好生把「乘黃獸」抬走，又模模項葉的頭，叫她以後好好念書，之後，就帶著一群人，浩浩蕩蕩地出了項葉的院子。
晚膳過後，皇帝便回宮去了，什麼事也沒發生。
岩絕把項葉喊來後院的亭子，打算和她聊聊。
他年過四十，在官場拼斗半生，自項葉的母親「項問」死後，若說他還有什麼所求，就是希望，能看到項葉長大成人，選一條自己喜歡的路，過自己喜歡的一生。
項問不愛計較，名字隨誰姓也並不在乎。但她懷項葉時實在太苦，所以岩絕一早就決定好了，第二個孩子跟著她姓。
他至今都記得，項問懷二胎時，他們正在奔波逃亡。一路上，吃也不好，睡也不好，可她很堅強，一天撐著吐幾次，也要把吃的塞下去。
項葉的名字，是她母親取的。
岩絕記得，當時她說︰「我從小到大，最喜歡樹，她是我千辛萬苦才保住的孩子，比世間萬事都要珍貴。叫她項葉好了。岩絕，我希望，她這一生，能永保長青的鮮活，力護一脈的簡單。」
在項問死後的幾年里，岩絕因為無法接受這個事實，也無心管別的東西。他一心只想在朝堂上站穩腳跟，為她報仇。
後來，仇雖報了，名利也皆收，可他卻又覺得，什麼都空無了。他像是沒被籠子關住的飛鳥，只差一個展翅，又像是無腳的爬蟲，一息癱軟地賴著土地。若說什麼是困他的頸圈，拽他入地的長繩，就該是他的兩個孩子。
他求的其實並不多，但至少，要看他們長大，看著他們過上一個自己選擇的人生。岩絕從不擔心，他們稀奇古怪，只怕他們品性不好，一生不快。他用盡力氣地點燃自己，以熄滅兜底，再挺著，只為等兩場綻放。
想得雖周全了，一步一步做起來，卻並不容易。
他七年都沒管過項葉，內心覺得很愧疚。他深知京城處處豺狼虎豹，想護住她，立威是必須的。他故作張揚地四處尋寶，除了討她歡心，也是要讓所有人知道，他對這個女兒的在意分毫不假。他有時甚至糊涂地希望她能蠢笨、不知世事，這樣，別人的眼楮也能少落在她身上一點。
可朝中文官的反應、皇帝的來訪，包括項葉的回應，都讓他又一次驚醒，船在海中，想要風平浪靜，不過痴人說夢。
他坐在堂上等項葉的時候，不禁低落自嘲，項問的死明明已經為此證明，他卻依然魂飄荒野，好似從未清醒。
生命中的很多事情皆是如此，它往往先飾著凶神惡煞的皮站在門外，重力敲扣，初次踫見，你無知地驟然驚恐，被拆得線裹繩斷。後來，它披上放低你戒心的那潔白的衣席卷而來，你憑著本能雜白的純和薄黑的蠢，以第二次成長為碼，換來一張鼻青臉腫。過些時日，你半偽的無情和殘忍遍傳四街，已能和它的駭人媲美，它又聰慧地隱進人堆之中，和零星幾個惡徒一起，挽著無數個過去的你，再次把你踩倒在地。遍體的缺口終學會連合，不再消失，而是成為一種佐證。最後，你以無所謂哪種的形式，或是運轉軸里固定擦火的那道，平靜地嘶吼著，將它打倒。哪怕，它已經改頭換面成了，某種你內心最隱秘渴望的樣子。
項葉來了，岩絕叫她坐下，給她遞了杯水，項葉接過來，卻沒有喝。
岩絕說︰「葉葉，在京城的日子，可還習慣？」
項葉淡淡地回︰「一切還好，比預想的差好一點，比幻想的美少幾分。」
岩絕還沒接話，項葉又說︰「這不是說你做的不好，只是世事的尋常規律。」
岩絕寬慰地一笑，和她說︰「你喜歡什麼，和爹爹說，爹爹會盡力去找。」
項葉的表情嚴肅了些，和他說︰「情分靠時間積澱，威嚴靠言行樹立。若依賴金銀堆砌，便總有隨金銀而去的一天。縱一生辛苦維持住了金銀，到最後也不過落得一身庸俗而已。我知你所累，但切忌不要再繼續了。木騎用新鮮的皮毛續著，我都不忍細想。花草本自然最美，木雕也是工藝，又何須奇珍異寶拖其落泥。我喜愛新奇，但只愛價品相合的東西，往後真要送，送些落難的古琴譜，便是最好的。」