「很難翻到一句詩，分毫不左地寫盡初見他時，樹下的我。」項葉對著董，「回憶」說。
二月生俏，三月華彩。早開的花多俏不艷，卻舍出一份意外。
「桂家的老爺」出名地怪，活到六十了，不娶妻，不生子。早年中了狀元，朝登天子堂，未暮，就抱著御賜的九十九頃荒地，退到芝州，當了田舍郎。
芝州早年窮僻，氣候雖養人，但南北都受大山撓著，萬般皆不方便。古有一家貧書生趕考，繞不起水路，只好背著行李翻兩連大山，一連過了，進到里兒，便就地在水邊木屋歇上兩日，夜半難眠，起來作曲，曲中唱︰「春水風光明晃晃，黛山女郎蕩呀蕩，可憐天王派毒獸，美景無人伴她賞。」
本是窮鄉僻壤的安靜風光，雖不富饒，但人住的少，老天也賞飯吃，個個兒都生得紅面挺鼻梁。卻不想桂老爺領著地入住後，栽了十年花，九十九頃的灰土地，有一日竟開出萬丈紫紅。
花連著吐蕊幾年，來往芝州之客突增，山雖未平，密密麻麻的羊腸道卻被踏出來。又逢朝廷要平叛，下旨疏通水路，十年過去，芝州已成詩口相傳的「小仙境」。
桂老爺家的花，寒往暑來，越開越亮眼。州里的子民稱，是桂老爺感動了花仙娘娘，才佑來了今天芝州的繁盛。
桂老爺這人不愛說話，也沒幾個朋友，前兩年退下了官位，就整日抱著酒壇倚在花樹下。做官攢的銀子，大多拿去給江湖上的佣兵付賬，雖時時換著新人，可「守花園」的日夜都不曾漏一角，唯在二月初十這天敞開大門，請人闖陣。
最後通關的，九十九頃的花園子任客游覽，地上的花酒隨客大喝。可寒來暑往，真進到園里的卻沒幾個，大部分人，往往在花林前不得不止步，只能遠遠隔著，模一模縹緲。
「小姐，按規矩，只能一個一個地進，阿舒不通陣法，不能陪你了，你自己千萬小心。」扎兩花苞頭的侍女擰著臉朝項葉說。
「恩，你先回，別告訴阿婆。明早兒東街的百葉糕，替我排一份。」
阿舒眼楮大眨兩下，點點頭，接過項葉挎著的「小包。」
這小包是芝州獨獨流行的玩法，老一族成親時，婆婆往往親手編一個小包，扯結實的樹藤纏上兩排干花充漂亮，有的單扯一朵大的，分半兩邊對稱綁上，寓意圓滿合美。樹藤要由夫君親手磨滑，做包的料則由娘家母親挑好了送去，婆婆又依著喜好和盛行樣式縫花添巧物，俗語有言︰「嘛子色的料對嘛似的姑娘，嘛似的包就生嘛似的娃」。一個小花包，有兩家人的新婚祝福，透著嫁娶間的真心和誠意，不如金銀貴，價比金銀高。
久而久之，芝州的姑娘都愛包，商販們也搶機會更新花樣。于是又定下新俗，出嫁前的姑娘，包帶的樹藤上不粘花，料子上的花不繡「一流艷」。到了如今，做工好的店鋪，藤子多和彩繩摻著編，樣式更是五花八門。
項葉愛頂兒漂亮的東西，小包不多，但個個寶貝。阿舒把包護在胸前，藤繩掛上脖子，退開人群，站在園子門旁等，時不時鉚足勁勾直了頭，眼楮掄成倆彈珠，往里瞅。
畫面到這，「水鏡」上忽地起了霧，虛實境內從不吹風，水鏡里的畫卻卡著，皺起的波向前遞了一回又一回。
「流月仙尊」五指收攏手下的兔毛，揉搓兩下又松開捋順，大掌順著兔頭一滑到底，反復兩次，到了第三下，他左手把兔子顛著攏了攏，右手垂下，語調起伏微弱，問:「司命，鏡子怎麼了？」
司命答道︰「往復鏡百年前被‘碧滎仙子’滴了三滴‘西王母’的瓊漿，煉化了幾日，竟也通了幾分靈，每每到這‘點楮之處’便自個兒喚霧攬波，我平日里對它疏于教導，性子頑皮了些。」
流月懷里的粉兔子努努小口，抖擻著毛立一下，歪坐著是豎耳朵的球，軟癱著是臥倒昏睡的大肚酒鬼，稚子之聲清脆︰「司命仙君，他們要相遇了嗎？」
司命臉色紅潤，一笑兩頰提起燈籠花，花太輕，提起來的第一下不會墜得下壓，只見紅艷艷從暗中一點點亮相，笑到最柔時，花至最亮下︰「是的。」
小兔子扭回了身朝里，拿頭撞流月的手，聲音直教一個黏軟︰「流月、流月，我們‘走近些看吧’，好不好？」
流月揣緊兔子，往前踱了兩步。
「現在九十九畝的花園，原來不過是座低矮的荒山，夾在高山之間，與其他的，隔著面紗自修粗眉，又群居一地，遠望也算黃土連天。桂老爺的花園種成之初，是不設門坎的，後來，宮廷畫家‘陸探微’回京路上，恰在芝州歇腳，听旅店伙計介紹了荒山變花園的故事，頗覺新奇，便決心多留兩日，上山尋花。初入花林，可謂是一見丟魂。後一連三月，日日賴在此地，不分晝夜地痴醉作畫，畫作一成，人就走了。可他畫技精妙絕倫，作品更是幅幅譽滿天下，《芝州二月仙雀蘭》一出，宮廷中的王侯嬪妃，各地城里的老爺小姐，沒一個不心醉這花林的。盛名一起，賞花之客紛至沓來，桂老爺喜淨，最後沒辦法，便修了這七角七層高樓，一擋縴雀風光。」
「可此入口低平狹窄，修高樓擋人，倒也勉強。但這山行天然，四周有高有低，又如何能防人入園？」
「想啥呢，兄弟。這座山與別的山之間隔的谷，那叫一個深，現在上山的這條路，是幾輩人一點一點踏出來的唯一一條。非要做偷雞模狗的勾當，也要看林子里的高手答不答應，你當這一年年地，白請啊。」
「一山總有一山奇，雖夾縫生存，卻志比凌雲。千萬年的等待，只為今朝滿山花開。」
「這縴雀蘭也不金貴，實在不想人擾了清淨，每月閉園幾日就是了，再不濟開個天價，憑銀子觀賞，來的人自然就少了。這麼花重金嚴防死守的，圖個什麼？」
「傳說遠古以前，有‘神鳥一族’住在此花間，歸掌姻緣的仙子養，它們皮毛柔順光亮，粉翅含紫，眼楮烏黑，姿態絕美，聲音婉轉空靈。每每在七夕之夜齊齊開嗓，一連唱七首歌，三支火熱，三支清麗，一支纏綿，以此庇佑天下有情人。它們建屋于黃白花蕊處，以瓣為席，以露為食，天生成雙成對。生命初生時，已定姻緣的兩只鳥雖分離兩地，但頸上會系著同一條紅線，之後漫漫一生，則由紅線指引著，去與另一半相見。‘縴雀蘭’的花名便是由此而來。後來，前代才子‘金謝’為此花作詩︰
艷面身肥不落俗，原來命為重情書。
千江萬樹風姿異，不比一流振翅出。
慢慢，就有了‘一流艷’之稱。後來……」
「行了行了，這位大哥，別賣弄了。難道這桂老爺這麼老，還盼著神仙顯靈，庇佑他老樹開花，多子多孫？」
「哈哈哈哈哈哈哈。」
「井蛙不可言海，夏蟲不可語冰。」
項葉獨自進了樓，這七角七層的，望著壯觀，里頭卻異常干淨，第一層除了左右的樓梯，空空如也。順著引路的紅絲帶從堂中間穿出去，就是一大片空地，陣法前烏泱泱地圍著一大群人，大陣之後數里，隱隱可見花林。清早日頭初初露面，水汽多粘膩在空里，花林在可望不可觸之間，猶抱琵琶半遮面。
她在外圍等的時候，就蹭耳朵听「三個書生」閑聊。
她自小喜愛新奇，又一直奇運加身。幼時拜師闖陣，倚著天性純良，就走到了聖師「謝林」面前，又借著幾分緣數，成了他的弟子。自那以後，她自認與陣法有緣，平時總多幾分留心。她母親死得早，姥姥一個人在芝州，幼年未入師門時，便跟在姥姥身邊。大些了被接入京城，因著兩地路途遙遠，學業繁重，就再沒回來過。
說來也巧，她出生那年，桂老爺剛巧到芝州，她七歲被接回京城，十六返鄉，一回來，就趕上了二月初十。「陸探微」的那副真跡是她十二歲生日收到的賞賜，這麼些年，它一直被掛在書房最顯眼的位置。
不知為何，從第一眼見到那副畫，她心里就像卷著團霧似的，說不清道不明地覺著，這畫里的地方，和她有什麼關系。
她將散開在背上的發握住，三兩下編了辮子，用手上的綠瑪瑙串綁好，一邊撥著人群往前擠，一邊念︰「麻煩讓讓，麻煩讓讓」。
闖陣的人一刻鐘換一波，本來快得很。可大家進不去了，又圍在外圍不肯走，等著看熱鬧。
項葉來到陣前，先觀四角，又辨八邊，識到線盤輪轉。她虛閃入陣，不料陣氣剛強，推人向外。初初入里，冷風忽襲，混沌突生，細心徇相，扭頭破點。再向前走，蠻力難承，閉眼听風，左三右五，綿綿出境。又前一層，忽見簾幕重重，花紋綺麗，又有玉珠垂蕩，叮當齊鳴，一時不察，便頭痛倒地。忽見簾上花，數點可合整成形，列青去紅，過三揀五，卻出不去。霎時萬物消失，一片寂靜，靜心坐下，驅雜移懼，取紅丟青，挑三倒五，三步即出。
陣外之人觀項葉，左移右倒，忽跳忽停。一會兒捂頭大叫，癱坐在地，一會兒又手指天空，劃來劃去，一會兒閉眼，一會兒睜眼，一會兒緊蹙眉頭，一會兒垂頭大笑，實在瘋癲。
沒想到，她左晃右歪的，一炷香時間，竟出了陣。遠遠只能望見她一個人，站在園前。
年老拄拐的老者捋著胡子，先看了眼快升到頭頂的太陽，又看了眼前僕後繼闖關的人，搖了搖頭，就拄著拐杖向外挪，邊走邊說︰「兩個時辰進三個，奇咯，奇咯。」
項葉出了陣，直著身子，拉穩裙擺，動了動腳，松松繃緊的酸筋。拉過辮子在身前看，呲毛散絲地，剛剛弄亂了，綠瑪瑙的珠線也崩軟拉長了好些。
「我心里打緊兒愛著這街邊的珠串，听姥姥說，以前母親最愛瑪瑙玩意，所以怎麼也舍不得它斷在那里的。」項葉對「董」說。
董坐在榻上，放下嘴邊的瓜子︰「後來呢，後來呢？」
項葉軟笑著瞅她一眼，又繼續「回憶」著。