袁紹稍有好轉，又處理起軍政事務。
當得知蹋頓向他索要萬戶侯，以及幽州牧的職位，立刻勃然大怒。
「狼子野心！」
「之前與牽招交戰，他不聞不問，現在整合草原上的力量，就跑過來要權介入了！」
他正要繼續怒斥，不想兩眼一黑，暈倒在地。
方才的大幅好轉，乃是身體本能放棄了對病魔的最後抵抗，才有這短短的回光返照。
蹋頓的事一激，回光返照也就結束了。
身體迅速惡化，袁紹的意識也終于不再清醒。
最後，連僅僅說出袁譚兩字，就嗚呼哀哉。
建安七年春，袁紹病逝。
比歷史上提前了半年，最終還是類似的人生軌跡。
袁譚正式接過袁紹的位置，統領平原、渤海、河間三郡多一點的地方。
而且出于嚴守自己老本，袁譚本人依舊駐扎南皮，北邊名義上由高干管理。
可袁譚又听了郭圖、辛評的主意，安排心月復劉詢秘密接手河間的事務，試圖架空頗有實權的高干。
而且為了擴張自己的財力，一改袁紹時期的輕徭薄賦，甚至放任手下圈地搶人。
王修勸袁譚道:「大公子，天下素來听聞河北待百姓寬厚，頗有仁義之名，如此變化恐傷筋動骨。」
袁譚听了十分氣憤，怒道:「汝稱呼什麼？應當喊主公才是！」
隨後拂袖而去，不再見王修。
王修感嘆，當年孔融無法保境安民，雖然空談無用卻也知百姓疾苦。這袁譚雖有些軍陣本領，可膨脹起來完全變了模樣，估計離敗亡不遠了。
袁紹之妻劉氏，見袁譚大局已定，對于爭取權利已經放棄。
不過她也沒閑著，借著這個機會果斷殺掉袁紹全部愛妾，而且手段十分殘忍，連她們的侍女族人都不放過。
在他們忙于釋放心中黑暗之時，曹操也派毛玠前來吊唁，表達了哀痛示意未來友好合作。
劉氏、袁譚、高干都不想得罪這個強敵，于是都做出恭敬的態度，可是真實接觸也到此為止。
只有高干從弟高柔，看出曹操才是繼續當初志向的英雄，期待他真的主導之前袁紹統轄的區域。
曹操這邊試探出他們的虛實，知道如此羸弱還忙于爭權，決計不是其對手。
不過為了迷惑洛陽和遼西，必須做一些偽裝，也好突然吞下兩郡，直撲幽州之時，不讓他們有時間反應。
「發兵攻打壺關，拿下審配，假裝圖謀上黨全郡。」
曹操早與郭嘉、荀攸、夏侯惇等做好計劃，這次由于禁自南向北從上黨南部進攻，樂進自東向西走滏口陘進攻，形成兩面夾擊之勢。
同時，秘密地從兗州、徐州轉運物資北上，做出打大仗的樣子。讓劉曄將寶貴「機密」，透漏給洛陽方面。
孔融等听說後大喜過望，終于看到曹操即將進攻童遠的信號。
與此同時，童遠與劉璋陷入僵局，正可以加一把火，讓劉表派大軍進駐上庸，逼童遠向西增兵。
劉表之前就得到密詔，早已安排大將蔡瑁、文聘調兵向西，進駐荊州西北部，此時以剿滅山中強匪為由，正式進佔上庸一帶，漢水以南的地方。
童遠早就關注上庸，只是因為新佔漢中，又避免直接和劉表對峙，所以采取穩健策略。
如今劉表佔據了上庸漢水以南，他當然不打算將另一半也拱手讓出。
于是命四海商幫聯絡當地豪強申家，控制山中塢壁。
另外，杜長率領數千屯田軍，其中包括新編的一千本地兵哥板楯蠻，進駐外圍區域，主要任務是熟悉地形。
如果劉表魯莽進攻，正可以利用山地將對方補給拉長，再用擅于山地作戰的優勢，不停襲擾敵人。
不過，劉表不冒進的話，他不打算現在就動手。
一方面是攻略荊州從南陽郡宛城進攻更為便利，另一方面是穩住劉璋，避免荊州益州同時陷入麻煩。
其實還有更深層次，現在馮謀參與完洛陽四海商幫分會的建立，應該按計劃南下，與身處荊州的裴潛，一同拉攏荊州中立人才。
他還專門叮囑過臥龍、鳳雛這兩個重量級目標。裴潛都和他們相識，但是判斷這兩人拉攏的難度很高，短時間內不可能認同新西涼軍。
按道理講，臥龍鳳雛與劉表集團有密切關系，但他們不會侍奉這種自命周文王，實際已經守成果都難的過氣者。
他們肯定也在分析天下局勢，後面絕不是沒有可能。
審配孤守壺關，死忠于已逝的袁紹、袁尚，而被袁譚視為敵人。
如今曹操向西進入太行山打審配，袁譚反而有幸災樂禍的心理。
壺關在夾攻之下依然穩固堅守，可是審配抱著必死之心，其他人卻並非如此。
他佷子審榮就屢次勸說，表示審家有不少人在曹操那邊，就連審配兒子也是如此。如今袁紹已死，袁譚是畜非人，投曹無可厚非啊。
審配卻呵斥其只知利益不知廉恥。
審榮新生怨恨，數日後開關投降。
曹軍魚貫而入，審配還想沖殺出去，進入太行群山繼續襲擾。
不想撞見樂進，戰不數合被生擒活捉。
審配被優待送至邯鄲，曹操親自接待，勸說他加入，一同發展冀州保衛北疆。
審配卻一心向死，堅持面北而死。
其人雖然嚴肅死板，可是家人多貪鄙無度，鄴城抄家竟得數萬錢，族人也各依靠關系，保留了大士族的地位。
佔據了壺關後，有人認為可以乘勢進攻童遠。
曹操卻說:「吾提兵北上，並非為了在此地與彼交戰，而是真的繼承袁本初的事業。如今北疆未寧，幽州數郡處于被強敵包圍的態勢。」
「吾絕對不會違背答應過他們的諾言。」
曹操眼神一凝，大步走出營帳。
「全軍開拔，進攻袁譚！」
出乎多數人的意料，曹操對袁譚發起迅猛的攻勢。
夏侯惇率大軍自鄴城向東進攻，臧霸、孫觀、吳敦等也率領2萬兵馬渡河。
劉備也听從號令殺回平原郡。
雖然，他深知曹操壯大是大漢的悲傷，可是自己不果斷行動，平原郡百姓會遭遇曹軍劫掠，既如此還不如迅速將其收入自己轄區。