袁紹又采用沮授的謀略，加強與劉表間的合作。
原本關系就不錯的兩股勢力很快達成統一意見，那就是遠交近攻，限制童遠、曹操的發展。
不過，劉表與孫策殺父之仇不是袁紹能指手畫腳的，所以荊州、揚州之間的交戰仍然不時發生。
曹操對于這種情況不是沒有準備。
他采用荀彧之計，高調宣布人才政策。
曹操對轄區內各士族采取禮遇，豪強大戶根據才能選拔任用。
還特別對一些出身豪門、黔首的人才進行專門宣傳，以顯示曹操對于人才的重視和任用。
不得不說，在選用人才上曹操取得了壓倒性的優勢。
許多流落冀州、荊州、揚州的士族、寒門向往回歸故鄉，為曹操效力。
江東這邊，原本在揚州擔任太守，此時被孫策架空的華歆，以及比他更慘一些的王郎，還有正擔任吳郡太守的許貢都先後與曹操取得聯系。
其余名聲不太顯赫，未擔任重要職務的人才又近十人先後北上，投靠曹操效力。
冀州袁紹本就和曹操關系密切，上層突然采取冷淡處理，又缺乏中層、基層影響力，結果只能是被眾人漸漸拋棄。
荊州方向，除了之前就投曹操的荀攸，其他仍然客居此地的許多人才也心向往之。
重臣桓階、名士王桀、諸葛之友孟建、好友為劉表所殺的劉廙等人，一直對曹操抱有好感，大有直接投奔的趨勢。
甚至連比較中立的諸葛之友石韜、以正直清貧著稱的和洽、司馬懿同族的司馬芝都高度關注著曹操的用人之策。
甚至荊州本地大士族蒯家都改變態度，不再繼續對曹操的敵對，變得中立起來。
若不是童遠通過四海商幫和裴家長子裴潛事先聯絡宣傳，提前在一些重要人才處布局，否則根本不知道這個消息，無法采取反制行動。
裴潛通過自身能量，宣傳曹操在徐州的惡行，並有憑有據地介紹曹操對本地田產抽成較高，生活不及西邊各地。
荊州本地大士族、隱士龐德公和「水鏡先生」也和裴潛相熟，給了他些許人脈支持。
他們在中上層這邊頗有影響力，四海商幫又在中下層大規模宣傳，曹操的人才吸引優勢在荊州就不像冀州、揚州那麼明顯。
遠在天水的童遠當然無法立刻做出什麼反應，但坐鎮洛陽的李儒卻可以。
趁著曹操與袁紹、孫策、劉表矛盾加深，精力被分散，他派人聯絡上管承，讓他們去了真實的目的地。
「呵，那個人運用河道的計策確實厲害，要不是他我也想不出這招大海船救呂布的計策呢。」
李儒一個人暗自邪笑，目光也隨之放在正北的方向。
北邊有一個聲音呼喚著他，呼喚著他把呂布安排到那里。
「是主公嗎？」
沒錯，肯定是那個讓他感覺到吞天噬地的那個主公。
「呂布只能死在主公手中，而且在發揮完作用以後再死！」
李儒笑得嘴角歪斜，面部表情也煥發出一股邪異的笑容。
原本無色的燻香竟帶有些許白茫縹緲之氣，襯托著李儒有一股肅殺且異樣的氛圍。
……
西海東側，也就是後世青海湖東側。
一支商隊沿著日漸完善的商路往雍州隴西而去。
近日，這條商路的生意很好做。
听說是因為頜陽候童遠進駐天水，又規劃了些許道路，新安置了許多屯田。
這些屯民手中有不少糧食、牛羊、煤炭和鐵器，但因為勤于訓練和工程，他們多是每年一兩次，專門組織人手去販賣。
每到那個時間，整個西北就興奮起來，各地商人雲集，抓住這些最大的供應者和購買者。
不過，一些有能力的商旅也會平時就來拜訪。
他們只要過了西海這一區域，不幾天就能到隴西，住那種四海商幫發明的客棧。
出門到了有客棧的地方，他們就不用風餐露宿，甚至能打听交易到最新的商業情報。
「不好！前面路被攔住了！」
為首的商人立刻讓眾人武裝起來，以防最壞的情況。
按道理來說，由于四海商幫發明了一種叫做保鏢的武裝，再加上那些很有武藝出眾的英杰們，不應該有什麼匪盜才對。
難道是韓遂或者是宋健的人馬？
那就完了，這兩人心狠手辣，兵力又十分龐大，小小商隊自衛根本阻擋不了他們。
頭目急忙探查情況，只見道路被一段砍倒的大樹擋住。
旁邊躺著一個老漢，看樣子似乎是附近牧民，除此之外就沒有什麼別的人了。
他松了口氣，知道這是韓遂、宋健治下常有的路霸。
他們多是盤踞當地的豪強大族，平時上面沒啥安排，他們就自己尋覓些發財的手段。
這種攔路要錢的，大多不會威逼過路人的性命。
在這亂世，能用錢解決的都不算難事。
他上前詢問這老漢:「敢問如何才能過路啊？」
老漢打量商人頭目，又眺望了一下車隊，一下就估算出能有多少油水。
他抬起手來指著倒下的大樹，說道:「這是我們這邊的神樹，倒在這里是神明的指引，沒有貢品就挪開恐怕會惹得天怒人怨。」
商隊頭目在那一瞬間有種沖上去抽這老漢的沖動，一旁弟兄也掂了掂手中的環首刀，向這老漢做示威狀。
可那老漢躺在那里，毫無畏懼，似乎有辦法瞬間搞定商隊的這點武裝。
頭目知道這些本地地頭蛇很難對付，這里強沖過去，後面不知道哪天晚上就來了盜賊。出來跑生意需要破財消災也算可以接受。
他問道:「不知請人挪開神樹，需要送上多少貢品啊？」
老漢微微一樂，回道:「不多，一個人一斤香料或者一件金銀玉器、毛毯皮貨就行。」
商人頭目想了想，這老漢要是叫來十幾個人，這比支出不大不小，還是能夠接受的。
總好過他們自己去搬，回頭被這老漢招呼本地豪強或者賊寇報復要好得多。
他答應了老漢的要求。
老漢嘿地一樂，朝著左右高聲吆喝起來。
就那麼一瞬間，前後左右的山溝草叢中冒出一百多人來！