曹軍雖然分散在各處，但統帥有方，各部迅速集結到下邳城南，準備截住來援的船隊。
在東南風的吹拂下，一艘艘大樓船從遠方河道中出現。
「一艘，兩艘……」
「三艘，四艘……」
「……十八艘！」
十八艘大船都有三層樓高，在平原及湖水中猶如一座座小山般聳立，以不可阻擋之勢就那樣逐步逼近。
一些曹兵害怕起來，這些北方漢子從沒見過樓船，更不用說是十八艘樓船，直接逼了上來。
曹操表情嚴肅，他看的很清楚，那些大樓船上有許多弓弩手，甚至每艘船上還有比大黃弩還要威猛的巨弩。
在水面上交手毫無勝算，甚至是在靠近河道的地面作戰，他們都要付出巨大的損失才能控制陸地。
可是又笑了一下，郭嘉、劉曄早有準備，他曹孟德也不是對于沒有預備方案。
他很想知道，是大樓船的木頭更硬，還是霹靂車拋出的石塊更硬？
答案當然不言而喻
對面那些大船中最高聳威武的一艘，一名威武健壯卻帶著些許匪氣的將軍，看著旌旗招展的曹軍。
他高聲喊道:「升起旗幟！」
「注意！是大漢天子賜予我的那些紅黑底白字的，可別搞成我們橫行海上的三角黃巾旗！」
「諾！」
很快，十八艘大船升起了大漢的旗幟，而且最威風的是天子授予的「靖海將軍」旗幟。
此旗一出，威風凜凜，四百年大漢底蘊尚在，即使是曹操這支屢戰屢勝，已經具有霸道氣息的強軍，也頓時猶豫起來。
「靖海將軍，估計憑這個還不夠。」
管承又派出天子的使者，面見曹操。
曹操一臉疑惑，但也不敢怠慢。
使者看了一圈，問道:「敢問曹將軍，不知劉備劉玄德可在軍中？」
不遠處一位面相福德之人向前一步:「劉備劉玄德在此，听候天子的差遣。」
天子使者說道:「好！人到齊了。」
他拿出金色絹帛，朗聲道:
「天子降詔！鎮東將軍、兗州牧曹操，除偽帝袁術有大功，治下兗州、豫州日漸復興。今授司空，假節，統轄兩州節制徐州、青州。」
「劉備為漢室皇親，南征北討勞苦功高，授予左將軍、宜城亭侯、徐州牧，令平賊安定百姓。」
曹操、劉備知道這是無比的要職，就是不知天子使者此時下詔，又要對呂布如何處理？
果然使者對著詔書還沒說完。
「呂布顛沛流離，與各方交惡，然勇猛無雙，從未忘卻大漢。今命跟隨靖海將軍管承往蓬萊仙島，為大漢探尋遠方。」
到頭來還是為了救呂布，而且是天子降詔。
尚未挾天子的曹操，一直明暗兩線想「救出」漢獻帝。
明著以除偽帝袁術，振興關東安天下為己任。暗中已經悄然對洛陽形成鉗形包圍，準備突然出擊「救走」天子。
不論是明著做名望重臣，還是暗中出擊，現在都要听從天子安排。
劉備更是熱淚盈眶，大漢天子竟然知道他，而且用詔書認可他宗室身份，授予重要職位。
他越想越激動，只覺得復興大漢的重任就在他的身上。
兩人立刻跪拜，高呼「奉詔謝恩！」
曹操隨即讓大軍後撤十里，迎使者入營擺宴。
管承則放下數十小船，往下邳城接應呂布等人等撤離。
激烈的戰事看似告一段落，實際上微妙得很。
曹操小酌一會，就趕緊離席。
他召集郭嘉、荀攸、程昱、曹仁、夏侯惇立刻商議。
曹操這些年已經很少動怒，但這一次是氣得幾乎說不出話來。
夏侯惇先開口道:「孟德，我們不用管什麼天子授予的靖海將軍。」
「這時候各地諸侯哪個不是朝廷授予的職位，不是照樣互相攻城略地？」
曹仁也說道:「是啊，雖然消滅偽帝袁術，讓我們聲望提高，可天子被奸臣掌控，終究不會和平跑到我們這邊來的。」
曹操緩緩地說道:「這些我早就想清楚了，比較為難的是該如何出手破路。」
「說實話，天子……」
「不。是那李儒開出交換呂布的籌碼看似很不錯，但收買了劉備制衡于我，還留下了呂布這個巨大的後患。」
「所以，無論如何不能讓他們如意。」
程昱說道:「既如此，可以按照天子詔書要求呂布一人離開，其家屬兵馬全部留下。」
「正常情況下，呂布不會獨自離開。他必然還要突圍，只要再打起來，也不是我們的問題。」
夏侯惇的獨目一掙，覺得程昱這招果然毒辣，既然天子筆墨金貴，那就按照文字。
文人狠起來真是有辦法啊。
曹操之前已經有此想法，覺得這大概算是中策，而非上策。
因為只允許呂布一人離開，雖然鑽了文字漏洞，但呂布必然有所防備。到時候，還是正面大戰，曠日持久。
他隱隱感覺，應該假裝放人，然後乘著呂布、管承疏于防備，再突然發起攻擊。
可是這種情況只有呂布眾人登船後才能出現，到那個時候發起攻擊又缺乏正當理由了。
程昱趕緊思考有何破解辦法，可是年歲漸高的他有些力不從心，一時想不出什麼主意。
曹仁、夏侯惇更只是勉強跟得上思路，他們左思右想，覺得能夠繼續打就可以了，又不是拿不下他們。
荀攸有了想法。
他冷靜地分析道:「這臧霸稱雄泰山以東，屬于呂布的附庸勢力。此人在詔書上並未提及，我軍可以揮師攻打，迫使其主力投降。」
接著他話鋒一轉。
「那張遼不也是這樣嗎？他潛伏在下邳以南，我軍可以起大軍南下。」
「如果他逃往船隊，可以追殺之，一舉攻滅敢于反抗的所有人。如果不往船隊逃往，也可以擒殺張遼，引呂布過來送死。」
曹操大笑道:「哈哈哈！荀公達真是妙計，那呂布性格急躁，看著張遼、臧霸遭到攻擊，絕不會喪膽逃跑。」
「他只要敢來，我就能圍殺之。即使逃跑，也能借著他率先違背天子旨意，徹底除掉以絕後患。」
曹仁、夏侯惇對視一眼，心中對這些謀士的厲害手段佩服得很。
就這麼稍微變通，引誘呂布先動手，給他們追殺到底的理由。
這等謀略與變通，實在是恐怖至極啊。