牛輔殺了董越，不等位于東面和北面的李傕、郭汜等人全軍到達，就立刻西進。
不過這支軍隊人心不齊，紀律渙散，全靠軍官的彈壓才能保持不散伙。牛輔殺董越之後，為了提升士氣給出的劫掠長安的許諾，更讓這支軍隊土匪化。
行軍的一天夜晚，有一批士卒不想給牛輔賣命，對軍官的監視和鎮壓感到忍無可忍，其中一批原董越手下的士卒更是對牛輔殺人奪軍非常不滿。
當夜，大批士卒出逃。有人為了不被追兵斬殺，大喊「呂布來襲、徐榮來襲」之類，引得全軍大亂。
一些士卒以為有敵人殺來，拿起武器在黑暗分不清敵我中見人就殺。少數將校為了能夠看清敵情，緊急點火照明，不慎燒了軍帳，整個大軍很快陷入互相廝殺和完全混亂之中。
這個現象在後世有一個專有名詞——炸營，在軍隊拉壯丁當兵、內部矛盾激烈、軍官粗暴刑罰的情況下可能會出現。
一般是部分士卒，會鋌而走險反抗軍官或仇恨的人。古代夜盲癥普遍，黑夜之中互相看不清彼此，更加劇了營中混亂。面對這種情況，需要軍中將校保持鎮靜，全軍不為所動，那麼混亂不會擴散，很快就能平息。
不過，牛輔很明顯不具備合格將帥的能力和判斷，剛傳來敵人襲擊的呼喊，牛輔就帶著胡赤兒等少數十幾個親信，攜帶珠寶快馬逃跑了。
結果逃到半路，胡赤兒等人見財起意，殺掉牛輔搶奪財寶，投奔王允、呂布去了。
手握重兵的董卓之婿，就這樣把兩萬大軍徹底葬送。手下除了死于夜晚的大火和混戰，少數向東投奔李傕、郭汜去了，大部分成為游兵散勇，更有甚者淪為盜匪，到處劫掠
五日之後，長安的一所豪華院落之內，進行著一場關乎很多人性命的談話。
一位老者說道︰「你不應當一開始欺騙他們，說董卓的事是董卓一族的事，與他們無關。現在殺完了董卓一族，又反復無常，要誅殺他們，這麼做可太草率了。」
另一個中年的聲音說道︰「翁叔，你真是糊涂了！董卓余孽那是一個都不能留，牛輔雖死，可還有李傕、郭汜等人，這等都是邊軍小人，難道漢家天下被武夫禍害的還不夠嗎!?」
「吾等士人先是被外戚、宦官所迫害，後來又出現了董卓這等豪強惡霸，以及蛾賊這些卑賤不知感恩的小人。天下因為他們才混亂，你卻還要放過他的走狗，是何居心？！」
說話的兩人，中年氣盛的是誅滅董卓的大功臣——王允，當然也是現在朝廷中說一不二、生殺予奪一念間的魁首。
而另一位正在辯駁的，是已到古稀之年的太尉馬日磾，字翁叔。論官職不在王允的司徒之下，但因為王允誅殺董卓獲得聲譽，在加上有呂布兵馬相助，政權在誰手上不言而喻。
馬日磾無奈，但又打起精神說道︰「李傕、郭汜他們你非要殺，我也沒法多說些什麼，可是伯喈呢？蔡邕，蔡伯喈是大漢難得的曠世奇才，他在這亂世之中能夠專心學問，淵博的學識讓邊鄙之人都敬佩萬分，你為什麼連他都不放過？」
王允反而更加憤怒地說道︰「蔡邕！他是一個沒骨氣的文人！是我們士人的敗類！因為董卓給了他那麼一點假惺惺的好處，就為董賊嘆息，不殺他不能正大漢士族風氣！」
馬日磾繼續堅持，「伯喈是曠世的奇才，他見多識廣，特別是對本朝的歷史了解頗多，應當讓他續寫歷史，寫成一代重要的典籍。而且他忠誠孝順的名聲一向顯著，實在沒有理由殺了他，你再堅持只會喪失威望。」
王允說︰「過去漢武帝沒有殺掉司馬遷，結果此賊寫出毀謗我大漢的書，竟然還在流傳！現在國家中途衰落，政權不穩固，不能讓蔡邕這等奸邪諂媚的臣子，在幼主旁隨意亂寫。這既不能增益聖上的仁德，又令我們蒙受毀謗議論。」
「這你怎能」
馬日磾不知道眼前這人，究竟還是不是他認識的王允了。
「我意已決，再有類似的言論者，包括他的學生，全都同罪。翁叔走好，不送。」
馬日磾無奈，只得告退。出門後將王允的固執和威脅告訴眾人，並且感嘆道︰「王允這是與天下為敵啊，邊軍將領他要誅殺干淨、與呂布等人間生嫌隙、對太史公都嗤之以鼻、對感嘆一下董卓的蔡邕，要趕盡殺絕。這王允的眼中不能容忍他人！」
有人怒道︰「王允他和董卓有什麼區別呢！」
馬日磾想了想，說道︰「不，還是有區別。董卓可以執政這麼長時間才倒。而王允很快就把別人都作為敵人，有品德的人，是國家的綱紀；能夠寫著作，是國家的典籍。王允將綱紀與典籍都廢棄，肯定不能長久的！」
蔡邕的名氣在後世一點不比王允等人小，除了文學、書法造詣高超之外，還因為他有一個才華橫溢，但命運淒慘的女兒——蔡琰，蔡昭姬（後因晉朝避諱司馬昭之名，所以才被稱為蔡文姬）。
董卓扶持漢獻帝上位以後，初期迎合朝廷打擊宦官的訴求，恢復三十年來的黨錮之禍中被迫害官員的聲譽，並且禮賢下士。
當時學者蔡邕名氣很大，專注學術。董卓對蔡邕聞名已久，特意征召其入朝為官。一開始，蔡邕不同意，但董卓威脅道殺他全家。蔡邕這才硬著頭皮上任，不過在短短三天之內董卓就給他連升數級至侍中。
當董卓被王允政變殺死之後，蔡邕在司徒王允坐上，不知不覺說起董卓來，並為之嘆息。惹得王允大怒，決心治罪。
蔡邕遞上辭表道歉，請求甘願受到刻額染墨、截斷雙腳的刑罰，以求繼續專注于漢朝歷史以及學術上的研究。太尉馬日磾和眾人紛紛求情，最後王允依然堅決殺了蔡邕。
另外一邊，王允在馬日磾走後，依舊氣憤不已。
總有一天，他會讓這些軟骨頭的家伙付出代價！大漢要想長治久安，必須由最忠誠、高尚的士人來執政，連兵馬也是。
此時，管家進來說道︰「呂布將軍有急事來訪。」