或許是攬海行動真的耗盡了上帝對納爾遜的眷顧，這些年他過得很不順遂。
1780年攬海行動夭折，他乘坐康沃利斯的草原雄獅號返抵倫敦就醫。
經過一番精心的護理，他回到家鄉，一直賦閑到1781年9月，海軍部才為他安排了新的職務。
他被調派到本土艦隊，成為巡防艦HMS阿爾伯馬爾號的上校艦長，負責北海海域商路維護。
可是北海實在太平靜了。
英國、法國、荷蘭，還有次一等的俄國和北歐諸國盡數蝟集在那片小小的漁塘，一支支強大的艦隊相互威懾，相互牽制。
每次出海前，納爾遜都會被提督耳提面命，要他克制，要他忍耐，絕不許與「友好鄰邦」發生任何形式的摩擦。
在新大陸撒野慣了的納爾遜很快就厭煩了這樣束手束腳的生活，趁著假期找到他的舅父，洛林的商業伙伴沙克林，用一筆不菲的價錢為他爭取到了重返新大陸的機會。
1782年4月，他受命護衛一支物資船隊橫越大西洋，前往紐芬蘭的聖羅倫斯執行補給任務，再從那里啟程，轉往波士頓考查新大陸造船業的狀況。
他對這個新職務非常滿意，直屬于海軍部參謀處，麾下有一艘五級，兩艘六級。
更重要的是，參謀處給了他整整一年的任務時間，明確任務卻只有補給一項。
也就是說從補給結束到返回倫敦，這期間他將擁有相當大的臨機處置權，而且回國以後只需要提供一份看得過去的新大陸造船業考查報告。
在納爾遜看來這根本就不是個事！
他可是每月都和洛林通信的，想要知道新大陸的造船業近況，還能有什麼手段比直接采訪行業龍頭更完美？
然而，樂極，生悲。
納爾遜把全部的精力都投入到對自由行動時間的規劃，不自覺就忽略了當時北美的局勢。
切薩皮克灣海戰之後，英國在北美海洋轉入全面守勢，除了少數戰艦受命留守百慕大群島，實力尤存的大陸分艦隊幾乎完全龜縮進紐芬蘭島的港口。
法蘭西主導了全北美的海洋。
為了在巴黎和談中給英國代表施加更大的壓力，也為了斷絕皇家海軍的補給，不讓這支強大的艦隊翻轉局勢，法國人在與紐芬蘭相關的航線上布置了五十多艘戰艦，用鐵桶圍城的方式把紐芬蘭困成了真正的孤島。
納爾遜的小艦隊領著十幾艘滿載的運輸艦一頭栽進了風暴眼。
在距離聖羅倫斯港不足200公里的海面，他遭到了法蘭西艦隊四艘三級戰列艦的圍剿。
戰爭的結局還沒開始就已經注定，要不是納爾遜的瞭望發現及時，最終的損失肯定遠遠不止三艘用來斷尾的運輸船。
饒是如此，納爾遜還是向南逃了近五百公里，艦隊完全偏離了航線，幾乎漂到大西洋的正中間……
補給是不可能補給了，他花了近一個月刺探聖羅倫斯和紐芬蘭其他幾座海港的進出狀況，幾度遇險，最終決定放棄任務，繞了一個大大的環線，在9月才把補給船隊送進了加拿大的魁北克港。
身心俱疲的他被迫承認自己的失敗，通信艦跨過大洋回稟，也在回程時為他帶來了參謀處的新命令。
補給任務廢止，補給船隊留存魁北克，原定的波士頓考查計劃也被取消，他被要求到紐約去，威廉.亨利王子和薩繆爾.胡德勛爵正在那里視查約克鎮被俘英軍的狀況，為巴黎和談提供參考。
納爾遜在紐約和兩位貴人結下了友誼，12月，二位結束視查工作返回英倫，納爾遜知道英法美三國媾和近在眼前。
攫取功勛的時間已經不多了。
納爾遜大膽地拖延了自己的任務敘職，帶著小艦隊一路南行重返加勒比，企圖聯系洛林干一票大的。
然而當是時，德雷克商會才剛剛結束了一連兩場的結社戰爭，洛林正被百事纏身，心有余，力不足。
甚至于，他根本連洛林的面都沒能見著。
失望的納爾遜帶著艦隊倉促襲擊了法蘭西的特克斯島，理所當然地收獲了一場誠意滿滿的大失敗。
1783年6月，媾和的消息傳到加勒比海，戰爭狀態驟然結束，一無所獲的納爾遜只得返回倫敦，黯然敘職。
負責接受他敘職的是沙克，沙克給他的評定是補給任務失敗，考查任務中斷，護衛任務優異，再附帶一個擅啟戰端，而且失敗。
總評︰不及。
不及格的納爾遜榮耀地登上了戰後裁軍的大名單，當場被沙克打進預備役，領半薪，取消原有一應職餃。
他想學法文，就去了法國聖奧默爾，結果被法蘭西的淑女傷透了心。
他想從政，參選下議院，結果沒有合適的選區願意接納他。
1784年3月，在胡德勛爵的爭取下他終于回到現役，以北風神號上校艦長的身份重回加勒比海，剛到任就和科林伍德一塊被帕克爵士打發去了背風群島。
納爾遜憋壞了。
長達15個月的預備役賦閑，存于檔案中的不及格的能力評定，他迫切地需要證明自己的價值，在熟悉的加勒比海重新找回自己在軍中的位置。
他很快就瞄準了《航海法案》。
當時英國已經承認美國獨立，但國會方面卻未就戰時制定的《航海法案》作出相應修訂。也就是說，英國殖民地與外國的一切通商行為都屬違法。
然而背風群島主產生產經濟作物，他們的制成品可以賣到歐洲去，但本島的日常消耗卻依賴于美國的食物和原料入口。
一旦法案被嚴格執行，背風群島就只能從產出有限的英殖民地或遙遠的本土進口糧食和原料，應會導致生活開支暴漲三倍，假如發生饑荒，情況不可想像。
當地殖民地政府從來沒有認真執行《航海法案》，對于居民和美國商船的通商行為不加追究，這就是納爾遜眼中的機會。
他抵達背風群島後，聯合科林伍德扣查了多艘企圖與殖民地通商的美國船只，雷厲風行地執行起《航海法案》。
然而他的行動並沒有為他帶來榮譽，反而招來了其直屬上司，即加勒比殖民英軍總司令理查.休斯爵士和安提瓜總督托馬斯.謝萊爵士的不滿，連當地居民也把他視作惡德官僚，聯名上書要把他調離群島。
不久以後，遭扣押的美國商人在安提瓜狀告他非法扣查船只，要求對他處以監禁。當地的巡游法庭只用了一次庭審就全票通過了對他的判決，然後他就被軟禁了，從1784年的5月一直軟禁到現在。
在尼維斯島，洛林神色復雜地看著自己這位被軟禁了一整年，看上去滿面紅光的老朋友。
「上校，要是我的情報沒有錯，我記得對您的判決應該是軟禁在北風神號，且禁止上岸，是吧？」
「判決書確實是這樣的。」納爾遜拄著雨傘穿著燕尾，看上去活像個種植園的富貴財主，「唯一需要更正的是，那不是對我的審判，是對北風神的審判。」
「他們用一紙判決把北風神從一艘戰艦變成監牢，也就是說只要我不去妨礙他們走私，根本不會有人關心我究竟去了哪兒。」
「所以你就乘著一艘軍艦到處游歷？」
納爾遜哈哈大笑︰「直到被監禁，我終于發現了生活的美好。」
他抬起手，從身後讓出一位青澀靦腆的英格蘭貴婦人。
她很美麗，畫著干淨樸素的妝容，彰顯出精致的五官和白的皮膚，而且靦腆型的淑女在盎格魯撒克遜人中很少見，無疑為她加分不少，足夠她在人群中月兌穎而出。
洛林笑著從艾德雷手上接過一個匣子，遞給她︰「您一定是上校在信中提過的尼斯貝女士，初次見面，我是洛林，洛林.亞納遜.德雷克。」
貴婦人局促地接過洛林的禮物，打開，霎時間奪目的光芒溢出匣子，晃得她險些把匣子丟掉。
「這……這是……」
「一顆22克拉的綠寶石，听說是阿曼人歷史上的某個軍閥為了追求一個美人命人打造的項鏈，大約價值半噸小麥粉，不是什麼貴重的東西。」
「2……22克拉？」貴婦人的手在發顫，「這太貴重了，德雷克先生，我不能……」
「收著吧，法蘭西斯。」納爾遜拍著貴婦人的肩膀溫柔地說，「這家伙現在是大不列顛有數的富豪，在40歲以下，他是當之無愧的首富，連那幾個年輕的大公爵都比不上他。不必為他省錢。」
法蘭西斯更驚惶了︰「德雷克先生……首富？」