四月的英倫難得有晴天。
今天天晴，萬物萌蘇。在伯克郡溫莎城堡蔥郁的草場，喬治三世笑呵呵坐在陽傘下面，看著他最疼愛的兒子弗雷德里克在遠處騎著駿馬縱意飛馳。
「索菲，我們的小弗雷德里克長大了，他騎著馬跑的樣子和我年輕時一模一樣，但撒開韁繩，我肯定自己已經追不上他。」
夏洛特王後沒好氣地瞥了自己的丈夫一眼，繼續低下頭去拍阿米莉亞公主的女乃嗝，一下一下，細致溫柔。
「這是應該的，我受人尊敬的陛下。」
她的英語帶著濃重的德意志地區口音，又硬又脆，還有點含糊不清。
「您還未老，他已長大，您堅持騎馬是為了打獵，而他卻是真正的軍人。」
「他已經是陸軍的少校，再接下來就是中校、上校，很快就會成為一位優秀的將軍。」
「駿馬可是將軍的良伴。試問如果我的孩子在馬術上還比不過一個體態發福的業余獵手，作為母親，我怎麼能放心地讓他踏上戰場？」
「體態發福未免……」
好脾氣的喬治三世下意識模了模自己隆起的肚腩，又尷尬地瞥了眼身邊的客人，明知地決定轉移話題，不進行任何爭辯。
他從桌上拾起一份文件遞到夏洛特王後面前︰「索菲，來看看這個。」
「這是什麼？」
王後一眼看到文件頂端鮮艷的象征保密級別的印戳，伸出去的手當即又縮回來。
「雖然我很好奇，陛下，但好女人不該參與政治，我正要教會阿米莉亞這些。」
「阿米莉亞才一歲半……」
「她是這世上最尊貴之人的女兒，理當比一般女人學會得更早。」
「好吧。」喬治三世無所謂地聳下肩，「我的夫人在秉承正確，我沒有反對的理由。但這份來自非洲的文件里並不全是政治，至少從性質上來說，它與王室的關系其實比國家更緊密一些。」
「來自非洲……是維洛.貝克先生？」
喬治三世開懷大笑。
他對著身邊的客人擠眉弄眼︰「看，德雷克卿，我早說過王後不會看保密文件，而且即便不看，她也能輕易地猜到里面的內容。」
「天佑英格蘭。」
沙克放下茶杯，面無表情地從懷里掏出一枚金鎊雙手遞到喬治三世手里，還用毫無波動的聲線說著恭維的話。
「為英格蘭有如此睿智的殿下，臣願賭服輸。」
夏洛特王後看得雲山霧罩︰「陛下，您和德雷克卿這是？」
「一場有益身心的小賭注。」喬治三世呼一聲吹響金鎊，心滿意足地听著貴金屬獨特的鳴音，「德雷克卿，簡要和王後說說文件的內容。」
「是，陛下。」沙克清了清嗓子，正襟危坐，「皇家非洲公司維洛.貝克經理報白金漢宮並抄送海軍部，1785年3月25日，英馬友好通商協定經七輪談判結束，3月28日，雙方在馬斯喀特蘇丹國首都馬斯喀特正式簽約，皇家海軍非洲艦隊副提督康沃利斯少將與貝克經理代表大不列顛與王室分別在正本簽字，其核心內容有二。」
「一，大不列顛協助蘇丹國建造蘇哈爾與馬特拉兩座碼頭，並在接下來的68年內為其主持稅務、海關、司法及防務事項。」
「兩處碼頭區即日起通行英國法律，由英國紳士組建巡游法庭，海關、稅務部門由英國主持，碼頭之駐軍不得大于艦154門，陸戰隊四個連480人，駐軍軍費與碼頭建設費用皆從關稅抵扣，最高抵扣額不大于每年50%。」
「二，大不列顛租用蘇丹國之馬希拉島，租期99年，年租金每平方英里12鎊，以3000鎊計，且大不列顛享有一次無條件續租之權利，續租期限99年。」
夏洛特王後驚?地張大嘴巴︰「馬斯喀特蘇丹國，那是……」
「那是西亞的阿曼人去年才建立起來的國家，索菲，他們的國土面積大約有英倫三島的兩倍，或許更大點。」喬治三世補充說，「而且你知道，阿曼人有優秀的航海技術，蘇丹國有阿拉伯世界最強大的海軍與最優秀的提督……至少曾經有。」
「那現在呢？」
「現在那位提督還在，但已經再沒有艦隊供他指揮了。」
驚人的消息。
夏洛特王後眨巴了幾下眼楮︰「陛下，我不會置疑這份文件的真實性。但您想過嗎，如果那里真是阿曼人建立起來的國家，貝克先生怎麼能在十幾天內就把文件送到英格蘭來？」
「這沒什麼奇怪的，他借用了德雷克商會的通信渠道。」喬治三世古怪地笑了兩聲，「從馬斯喀特到紅海，在埃及上岸，然後從亞歷山大港橫穿地中海到土倫，接著再橫穿過法蘭西，通過海峽送信到普利茅茨，全程快船快馬，最長不會超過十天。」
「我似乎听到了一個陌生的頂級財閥。」王後暗暗乍舌，「陛下，您說那個商會叫德雷克？」
喬治三世意味莫名地掃了沙克一眼，沙克當即正襟危坐︰「與塔維斯托克無關，陛下。」
「我知道無論是戰爭還是商會都與塔維斯托克男爵家無甚關系……」喬治三世搖著頭翻弄開桌上另一份文件，「德雷克卿，你那個弟弟很能干。」
沙克抿著嘴不說話，夏洛特王後的目光在這對君臣當中游來游去，猛就嗅到了一股濃烈的名為「八卦」的香味。
「我想知道，陛下。」她笑眯眯地說。
喬治三世在心里整理了一下詞匯︰「索菲還記得艾利亞的那個小跟屁蟲麼？十六年前，我們去威斯敏斯特為索菲亞洗禮……」
「是德雷克家那個信仰異教的小頑固！」夏洛特王後興致勃勃，「我記得他叫……洛林，洛林.德雷克！我清晰地記得那個小家伙，他可是個天生的明星。」
疑惑的情緒這一次轉到了沙克身上︰「抱歉，殿下，在我的印象里，您和陛下似乎從沒和我那個異教的弟弟見過面……」
「見過的，雖然並不正式。」喬治三世笑著說，「十六年前索菲亞公主出生，我們帶她去威斯敏斯特教堂，請伯里克大主教為她洗禮。那天下著小雨，我們抵達時大主教正在後院和一個孩子扭打。」
「扭打？！」沙克瞪大了眼楮。
「叫人一見難忘的場面不是麼？」王後也笑起來，「你的父親是陛下召來為索菲亞的洗禮作見證的，你的弟弟雖然是異教徒，卻非想知道嬰孩怎麼選擇自己的信仰，所以也跟來了。」
「結果你的弟弟打翻了大主教為索菲亞準備的聖水，整盆都潑在自己身上。大主教認為這是上帝的旨意，決定打破自己的誓言，成為你弟弟的教父，可你弟弟卻不願。」
「我從未見過端莊寬容的大主教揪著一個孩子的耳朵逼他改信，更沒見過哪個孩子敢扯大主教的紅衣擦鼻涕……但陛下說得沒錯，他們當時確實是扭打在一起，而且打得很激烈。」
沙克的嘴唇有點哆嗦︰「怎麼……究竟是怎麼發生的？」
「很遺憾，我和陛下至今也不知道事情是如何發展到這個地步的。」夏洛特王後是真的遺憾，她嘆著氣說，「兩位當事人，你的父親和大主教對事情的過程三緘其口，你的弟弟是個小機靈鬼，趁我們出現的時候從大主教手里掙月兌出來，翻過圍牆逃跑了。」