同一輪月下……
迪拉曼王子神色漠然地站在蘇丹宮前。
他的腦海里回蕩著有聲的畫面，有烈焰焚燒的港口，有淒然沉沒的艦隊，有牢前蘇丹尊尊的教誨，他說，海岸炮台毀了，那不重要，只要米拉尼城堡重回我們的懷抱，馬斯喀特依然是我們堅不可摧的聖者之墓。
但所有畫面最終都會以同一個場景終結，巴沙爾.哈薩迪痛苦地站在叛軍中間，嘴唇啜喏著對他說，殿下，這些話還是等您成為蘇丹再來和我們說吧。現在的您只是一個沖動的青年，您什麼都做不了，也什麼都答應不了……
迪拉曼猛地顫了一下。
這是怎麼了？
那些話明明不是巴沙爾說的，明明是那個無國的哈薩迪說的，為什麼……為什麼會記錯？
巴沙爾根本不會說這樣的話！
他和自己一樣愛這個國家，和自己一樣發誓效忠這個國家。
他根本不會有那些無妄的想法，只要能拯救他的國，他願意犧牲所有，不會有半分猶豫！
但……有區別麼？
羅伊.哈薩迪說的是事實，無論這句惡毒的話出自誰人之口，事實就是事實。
該怎麼辦？
夜風吹拂著迪拉曼的衣襟，被酷刑打斷雙腿的德奇亞茲中將坐在輪椅上被王宮的衛士推了過來。
中將的臉上全是扭曲的仇恨︰「王子殿下，都準備好了。」
「準備……好了？」迪拉曼的嘴巴變得干涸，「所有麼？」
「我們愛著這個國家。」德奇亞茲的聲音熱切而高亢，「為了國家的新生，我們願意付出所有！」
這些話給迪拉曼注入了力量。
他正正神，低沉說︰「那就通報吧……用我們的罪，讓國新生……」
「二王子求見蘇丹陛下！」
「二王子求見蘇丹陛下！」
「二王子求見蘇丹陛下……」
伴隨著一聲聲的通傳，迪拉曼很快在華貴的寢宮里見到了疲憊的蘇丹。
蘇丹的身上仍是正裝，自從英國人封鎖了海灣，他一直食不下咽，睡不安寢，甚至至今都不知道自己最寵愛的第四王妃和小兒子失蹤的消息。
國殤面前，私情無存。
蘇丹頓了頓手中的權杖，強打起精神︰「迪拉曼，今天的內閣會議……有人建議我交出葡萄牙人，被我喝斥了……」
「英國人一直在轟炸早就被燒成白地的港區，這很有效，我們的國民無法在炮聲中遺忘焚港夜的慘劇，馬斯喀特的人心浮動，已經開始傷害我們的統治……」
「父親！」迪拉曼垂著頭單膝跪地，「父親，我失敗了。米拉尼去意已決，他們恐懼叛國的大罪，害怕反正之後會被我們明正典刑。」
「這是必要的！」蘇丹憤怒地捏緊權杖，「他們的罪該死，他們的命可以威懾那些蠢蠢欲動的心，這是必要的！」
「但我必須安撫他們。」迪拉曼面無表情地抬頭，「就像您說的，米拉尼城堡是保衛馬斯喀特的關鍵，它必須握在我們手中。」
蘇丹眯起眼楮︰「那你準備怎麼辦，我親愛的兒子？難道你想讓我赦免他們？」
「不，他們提出了別的要求。」迪拉曼從懷里掏出一柄短槍，放到面前，「請父親從踐一個蘇丹的義務，以身……許國。」
蘇丹的瞳孔驟然縮緊︰「你……你要謀逆？」
「請父親從踐一個蘇丹的義務，以身許國。」迪拉曼雙膝跪地，重重地叩拜。
「你……瘋了！」蘇丹大口喘著氣，「衛士！衛士！」
十幾個全副武裝的蘇丹衛隊沖進房間。
蘇丹蜷縮在他的王座上，顫抖著指著自己最寵愛的兒子。
「迪拉曼.賽義德瘋了！他要謀刺我！把他抓起來，不！把他擊斃，擊斃！」
「請父親從踐一個蘇丹的義務，以身許國！」迪拉曼再一次叩拜。
所有的衛士在他叩拜的同時跪下來︰「請蘇丹從踐義務，以身許國！」
！
……
1785年1月18日夜，阿蘭姆皇宮政變，二王子迪拉曼攜蘇丹衛隊刺王，王薨。
1月19日，迪拉曼蘇丹君臨內閣，德奇亞茲晉封元帥，掌內閣，為總理大臣。大王子艾拉曼赫被宣判國，下獄，賈拉利城堡旋即封閉城門，對蘇丹使者避而不見。
1月20日，蘇丹使者至米拉尼城堡，宣赦免令，哈薩迪少將拒令，要求蘇丹親宣，以示恩允。
同日，對港區的即定炮擊停止。
1月22日，迪拉曼蘇丹在蘇丹衛隊一團共1000人的護衛下叩響米拉尼城堡的大門。
衛隊在登山過程中沒有遭遇任何炮火，英國人似乎被控制住了，馬斯喀特戰爭隱現曙光……
一片山岩。
這片山岩與哈拉爾山的其它山岩沒有任何不同，有屏風似扇狀的頂端岩，向下加厚，加寬，溶入山體。
這樣的山岩讓哈拉爾山看起來層層疊疊，就像千層的酥餅，酥皮間夾滿了美味的餡醬，有花草，有灌木，有機靈的鳥獸，還有心懷叵測的獵兵。
皮爾斯單膝跪在一堆沙包上，托著望鏡，眯著眼楮打量遠方。
300米外就是米拉尼城堡的門樓坡道，不大的地方像草原似戳滿了綠色的人影。
綠色中間有唯一一道白色，那是新的蘇丹迪拉曼，他的身邊和對面還有好幾道墨綠色，那是雙方陣營中校級以上的軍官。
皮爾斯在人群中找到了巴沙爾.本.哈薩迪，滿臉都是幸福的酡紅，說話時手舞足蹈，像極了為兄長驕傲的青澀少年。
「到底誰才是你真正的兄弟呢？上校先生……」
皮爾斯癟著嘴放下望鏡，手一伸，沙包邊的肖三妹立刻把書寫板和筆遞到他的手里。
「距離307，高度落差12，夾角72.5，基本正直。風向西北西，風速3.5節，風向穩定。彈道，彈道……」
他在紙上唰唰地畫著曲線，又在曲線中摻雜直線，在直線旁列出一道道千奇百怪的列式。
「三妹。」
「啊？少爺，我在！」
「我們在非洲闖了禍，哥讓我看著。你知道我看到了什麼？」
肖三妹認真地皺起眉頭，只想明白一件事，那就是皮爾斯或許並不期待她的回答。
所以她一言不發。
皮爾斯無聲地笑了一下︰「我看到了強權。」
「德雷克商會有資本賦予的強權，葡萄牙有國力帶來的強權，強權的價值會影響事態的發展，我們真的做過什麼不重要，重要的是，最終被記錄的是什麼。」
「我們在蒙巴薩的外海不該發動突襲，因為德雷克的強權比不過葡萄牙的強權。我們在蓋海里爾不該猶豫，因為在德雷克面前，蘇丹國什麼都不是。」
「我們連著做錯了兩件事，所以事態被我們親手推到了最糟糕的境地。是我們逼著哥發動了侵略戰爭，用蘇丹國的巨大利益購買盟友，再用盟友的強權扯平我們與葡萄牙的差距。」
「這就是這場戰爭的現實，一個天平，幾塊砝碼，我們至少是其中一個托盤，而蘇丹國僅僅是裝砝碼的匣子。」
「山對面的蘇丹和上校一直看不清現實，所以他們只能做棋子。上校身邊的少將看清了現實，所以他後來居上，最終取代了他的弟弟。」
說到這兒皮爾斯頓了頓，伸出舌頭，輕輕點了點嘴唇。
濕漉漉的口水讓風的流動變得清晰，他丟下書寫板和筆，向著肖三妹伸出手。
「肯塔基，三妹，移交砝碼的時候……到了。」