「實心彈準備！」
「全炮都有，三發疾射。一發就緒，放！」
轟轟轟轟！
突如其來的雷鳴嘶碎了夜的寧靜，有數十枚暗紅色的啟明星從馬斯喀特海灣的東岩升起，呼嘯著滑過夜空，奔向廣闊低陷的濱海。
這波流星尚未落地，第二道雷鳴，第二輪星起，連天的紅芒耀紅了天際，忽閃著隱入月的一端，旋即又從另一端鑽出來，飛旋著砸向地面。
轟！
第一聲轟鳴，接著是第二聲，第三聲，第數十數百聲，無可計數的流星一波波撞入，漁船腰折，樓房垮塌，慘叫聲蓋過大炮的嘶吼，火光從漆黑的深淵浮現。
火勢飛快地蔓延，從地上到海面，從港區到碼頭，半邊天空被映成紅色，把艷麗的淒慘呈現在所有看客面前。
瓦爾基里號的賓客們一個個張大了嘴巴。
荷蘭的梅利多里先生感到自己的心髒在不爭氣地哆嗦。
明明……不過是些文明播灑向蠻荒的火種而已，里面寄托著上帝的善與人性的美，為什麼……會如此驚心動魄？
他感覺到壓迫，感覺到窒息，他像行將溺死般大口呼吸，顫抖著抬起手臂，飄搖著在碼頭和東岩之間滑動。
「德雷克先生，那些……」
「試圖用艦炮對抗岸炮的人不是瘋子就是蠢貨，我和兩者都不沾邊，又要在馬斯喀特找回名譽，自然會另闢蹊徑。」
「但東岩……我記得東岩……」
「是牢不可破的米拉尼城堡。」法蘭西的伊利奇先生鄭重補充，「我在海軍的朋友稱它為刺蝟，躺在所有艦炮都夠不到的山崖，只有一條兩人寬的小徑連接大海，連陸戰隊都束手無策！」
但德雷克攻陷了……
這是一句誰也沒說出口，但卻同時在所有人心底響起的話。
在這句話的映襯下，海灣的慘烈一下子變得平平無奇，因為神秘吸引了更多的注意。
洛林無辜地攤開手︰「先生們，先生們，沒有秘密，沒有神跡。米拉尼對軍人來說或許是難以陷落的城堡，但我是商人，恰當的時候一杯紅茶足以抵得上成噸的炮彈，而且更精準，也更致命。」
一晚上沒什麼聲響的埃蒙斯突然在角落里冷笑︰「所以您請米拉尼的阿曼人喝了一杯茶，他們就獻出城堡，允許您把成噸的開花彈灑在他們的國都，焚燒他們的國民？」
「無論你們信不信，這也是我意外的地方。」
洛林扭過身看著海那邊越燒越旺的篝火。
「我的陸戰隊帶了十門陸炮，因為討人嫌的民用清單限制，都是上一次英法戰爭淘汰下來的古董輕炮，當然海船的穩定性也無法輸送開花彈。」
「米拉尼有三十門炮，更古老的岸炮，是葡萄牙人被趕出馬斯喀特時留下來的，顯然同樣無法肩負起發射開花彈的重任，哪怕他們在城堡里準備了這種恐怖的彈藥。」
「2到3公里的射距，十幾攝氏度的氣溫，實心彈能夠引起火災麼？能。能如此高效地焚燒整個著彈區麼？照理說……」
轟！
一聲巨響打斷了洛林的自辯，在他們眼前，一座碩大的由十數噸山岩壘砌成的海岸炮台高飛上天空，在明艷得如日珥的火舌推動下，翻卷著地獄之衣，砸爛了半條街道。
萬籟俱寂……
洛林啪一下把拳頭砸在手掌，神情里充滿了欣喜與釋然。
「想起來了，先前釋放蘇丹二王子的時候，我跟他說我將以俘獲的軍艦與商船為前驅強行登陸，攻佔碼頭。」
「其實怎麼可能呢？海岸炮台上足有八門射程高達50米的希臘火，就算瓦爾基里刀槍不入，作為木船，她也是怕火的。」
……
希臘火，一種發明于公元七世紀，以石油原油為主要燃料的原始噴火器械。
它曾是阿拉伯人的噩夢，在海上，在陸地，這種從黃銅管中噴射，可以附著到任何東西上燃燒的可怕火焰無數次打破了阿拉伯世界對君士坦丁堡的攻伐。
公元717年，阿拉伯的哈里發奧馬爾二世發動陸軍10萬，戰船2560艘兵圍君士坦丁堡。圍城持續八個月，東羅馬皇帝利奧三世以希臘火艦隊迎擊，憑借春季的風向一舉將哈里發的艦隊摧毀殆盡，僅有五艘戰船逃過此劫。
那一戰徹底打響了希臘火的威名，受羅馬影響的歐洲直到17世紀的第二次英荷戰爭仍將縱火船當成艦隊中的標準配置。
火焰對海船的威脅無人不曉，可誰也想不到洛林居然處心積慮如斯，早在封鎖馬斯喀特海灣之前，就已經利用這種天敵般的克制誘使蘇丹國在碼頭屯積下大量石油。
他確實沒有開花彈，可八門噴射弧長達50米的油泵所貯存的燃料又豈是幾萬枚小小的開花彈所能比較的？
異教徒……果然都是不折不扣的魔鬼！
貴賓們用驚懼的眼神看著洛林，洛林用歉疚的表情回望他們，就像一個高潔的紳士在悲戚，傷感無辜生命消逝于火焰，只因他沒能信守自殺式的襲擊。
「要是我信守承諾就好了。」洛林的眼楮似乎在如此說。
僵持的時間略有些超標，洛林沒想到混跡在非洲的紳士們居然會有安逸天真的一面，只能主動打破僵局。
「先生們，和平。」他一下把話題挑到了天邊，「商人不是劊子手，我不是劊子手。事實上遠在董事局決議發動這場戰爭之前，我就已經開始在心中預演和平。」
「和平如何達成？以怎樣的方式達成？由誰來達成？在什麼時間達成？」
「德雷克對這場戰爭是有規劃的。因為它是生意，我們眾多生意中普普通通的一場，既不是投入最大資本的，也不是投入最大精力的，更不是投入最多時間的。」
「它或許正在決定一個國家的生死存亡，但那與德雷克無關。究竟讓這個國家活著還是死去，那也與德雷克無關。我們的評判標準從來都只有一個，那就是利潤。」
洛林輕輕拍了拍手，幾個水手從艙室中走出來，捧著精巧的帶有密碼鎖的嶄新皮箱。
莎倫走過去打開它們，從它們中抽出一沓沓裝訂成冊的精美文件，打著三葉草印戳的交給友好商會的觀察員，打著蘇格蘭格紋的則交在貝克經理和埃蒙斯手上。
洛林輕輕拍了拍貝克經理的手，不著痕跡做了個噤聲的手勢。
「先生們，這是德雷克為本次和平擬定的條約《馬斯喀特共建繁榮商約》，內容包括一個主本和三個附本。它們有共同的甲方，馬斯喀特蘇丹國，主本的乙方是德雷克商會，內容是我對這場和平的合理訴求。附本分別屬于西班牙在拉巴特的佩羅利商會，法蘭西在達喀爾的羅塔瑟里商會以及荷蘭在斯韋倫丹的伊巴斯塔商會，也就是諸位所代表的商會們。」
「什麼？！」
三位觀察員震驚了，既是為了洛林連城都沒見到就草擬的城下之盟，更是為了這份城下之盟中居然有他們的存在。
這時卡門微笑著站了出來，溫柔地為三位翻開文本，一直翻到與他們對應的附約頁上。
「如果諸位對德雷克在加勒比海的發展有所了解，就一定會知道，利益共享是德雷克一貫堅持的原則。」她輕聲說，「馬斯喀特是一場盛宴，德雷克既沒有蛇吞象的能力，也沒有獨享美食的意願。」
「我們更願意把這場戰爭當成結交朋友的舞會，附約是請柬，是否參與的決定權則在你們。」
荷蘭的梅利多里先生覺得自己今晚的嘴似乎沒有合上過，他結巴問︰「可是……可是參加舞會需要禮服和馬車，我們可能根本就來不及準備……」
「45天。」洛林吐出一個數字，「這是我計劃中炮轟馬斯喀特的時長。」
「向陽花號是德雷克商會最快的雙桅船，航速18節。諸位乘坐她，從這里行駛到斯偉倫丹需要7天，抵達達喀爾15天，拉巴特16天。這意味著諸位有足夠多的時間說服董事局置辦禮服和馬車，唯一能阻擋你們在開場祝酒的只有意願。」
「請捫心自問，先生們。」卡門像小惡魔般在三位觀察員面前呢喃輕語，「向陽花號的船板已經搭在瓦爾基里的右舷上了，踩上去，德雷克就擁有了真正的非洲朋友……」