時間一晃，兩月轉瞬。
寒鴉號的艦影第七次出現在巴爾的摩的港灣，雖說還沒有正式泊入幾乎成為專屬的三號水倉，但無疑已經宣布了洛林走私的第一個合約周期，共兩個合約輪並一個附加輪的走私活動宣告正式完結。
這個合約從七月伊始，至九月終結，持續整整三個月，洛林共交給大陸軍查爾維爾步槍6300支，龍騎兵手槍3400支，新型輕炮24門，足可以寬裕地構建兩個精銳擲彈兵團和三個標準線列兵團。
美國人為此付出了782400鎊，其中屬于德雷克商會的有186480鎊，刨掉開支，單屬于洛林個人的則是108000鎊，徑直讓他的現金流頂破11萬鎊，逼近12萬。
這是洛林經商生涯中現金最雄厚的時刻，可控資金包括自身12萬，皮爾斯2萬和海娜6000，總額約15萬鎊，折合黃金超過了一噸重。
海員們也嫌得盆滿缽滿，和海娜一樣，他們每人獲分商會三成利中的九分之一共6000鎊，月均收益2000鎊，遠遠超過開通遠洋之前的加勒比分會。
以個人之力對比整個上規模的商會，走私利潤之厚，直令人嘆為觀止。
寒鴉號上的水手們當然也是利益的分享者。
操著最危險的活計，領著最高額的薪資是洛林給他們的承諾，他雖然沒有在合同上給予水手們特殊的待遇，但是因為財大氣粗，許諾的獎金卻決不拖延。
每合同輪半年年薪，一個周期攏共一年，全船上下200人規模，總額也不過五千余鎊。
這個數目對比洛林和海員們當然九牛一毛，可對這些平凡的水手來說，已經足夠讓每個人的錢袋都變得鼓脹起來。
錢袋的厚度歷來是與人的忍耐力成比例的。
洛林所畫的大餅一個個實現，水手們亢奮勇勁，不自覺就忘掉了身體上積累的疲憊。
黑心的資本家起初倒是還會擔心著船員們的健康，可久而久之，金山在畔，連洛林也精神了，全身心沉浸到收獲的欣喜當中。
直到第五輪走私，兩個水手在航行當中昏厥落水，洛林才恍然驚覺，寒鴉號在不知不覺已經爬上了刀尖。
後怕印滿了洛林的腦殼。
從那以後，他摒棄了純粹的金錢刺激原則，在中歇以外強行添加了輪休與輪替，即每輪五分之一船員岸上休整，船上操作崗位實行三班輪替。
同伴的減少和人員的流動讓寒鴉號在一定時間內變得笨拙起來。
第六輪走私，克倫輪值艦長，寒鴉號在避圓的過程中接連出現兩次失誤，險些激活了協防機制。
幸好，洛林手握著或許是世上最針對沙克的戰術，還有埃蒙斯無比敬業的情報作為補充。
而且大陸分艦隊自從沙克進入輪休期，編隊的運作就變得懶散，協防水準大幅下降。
切薩皮克灣的走私線路在八九月間遠比七月熱鬧得多。笨拙的寒鴉號混跡其中，居然硬生生靠著速度和經驗沖進灣口，沒有付出任何代價就成功熬過了新制度的陣痛。
等到了第七次走私的時候，寒鴉號的動作已經流暢多了，最終無驚無險穿過灣口，駛入了巴爾的摩的繁華碼頭。
看著與七月截然不同的船來船往，洛林感慨道︰「四月的時候，加爾維斯說這條航線的回航率不足兩成，我還以為是危言聳听。現在想來，四月、七月、十月，那時正是沙克把門，二成的回航率，加爾維斯大概是摻了水的。」
卡特琳娜和克倫認同地點了點頭。
卡特琳娜說︰「但也托了那個特殊時段的福，否則以現在的走私成功率，伯爵沒那麼容易把獨家經營交給我們。」
「福兮禍所依，禍兮福所至，就是這個道理。」
洛林根本不指望自己的兩位代理船長听得懂中文，自說自話地念了一句，翻手遞給他們新的情報。
「出海前貝爾拿到了十到十二月的百慕大巡防輪次。下個月是沙克的封鎖輪，我準備暫停輪休，只保留崗位輪替。」
他嘆了口氣。
「寒鴉號的水手素質差金鹿號太遠了，有幾個連基礎的繩結都打不利索，唯二的長處就是勇猛和不暈船。」
「雖說經過二十幾天的輪替，他們在避圓的時候已經勉強能做到勝任，但等到沙克坐鎮封鎖編隊……」
「總之你們排班的時候得考慮好值替的順序。記住寒鴉號的最佳狀態是盡可能回避戰斗，不是等待戰機，尋求勝利。」
二人鄭重點頭。
過不多時，美國人的護航艦從兩側貼了上來，水兵和水手們站在舷邊熟絡地打著招呼，引得往來商船紛紛側目。
在巴爾的摩，軍艦護航已經成為寒鴉號的獨特標志。哪怕這兩個月走私回暖，港口上船只的往來頻繁了許多，寒鴉號依舊享有殊榮，看上去不像走私犯，倒像是美國人痴迷的英雄。
不過寒鴉號也確實像英雄。
三個月來七次入港，穩定、高效，無論上帝是否青睞美國人，寒鴉號都能準時拜訪。
它壟斷著巴爾的摩的軍火交易。明明是最危險最暴躁的走私，可看過去並不光鮮的船身卻從來不會有傷痕。
它的水手雖然粗鄙，可一個個積極向上，也沒有其他船上今日不知明日事的頹喪。
不諱言地說，寒鴉號照亮了巴爾的摩對勝利的信念。在整個十三洲身陷于迷茫，找不到勝利方向的時代，唯有巴爾的摩人堅信必勝，堅信美國人會主導自己的前程。
寒鴉號當得起這樣的殊榮！
三艦並行，水線交織，大搖大擺的行跡從港灣一直深入到港區。
洛林看到美國軍艦上打出了歡迎回家的旗語，緊接著，船頭的水手就喊起來。
「引航對接完成，航道淨空！旗語，老規矩，三號倉！」
「左舵十度，收帆！」
「距離150，豎直！」
「水門確認，水門開啟。泊位確認，泊位良好！」
「纜繩組，泊錨組就緒！應急撐桿準備！」
「入倉計時一分鐘！」
「引航員旗語︰今天的晚餐是土豆炖牛肉，酒管夠。歡迎回家，兄弟！」
「艦艏切入滴水檐，寒鴉號進倉！」
「入港！」