隨著絞盤的轉動，簇新的錨嘩啦啦沉入水中，扯動紅白的標尺，在人的眼楮里拉出一片粉蒙蒙的色霧。
貝爾蹲在邊上看得目不轉精，直到絞盤 一聲停止，他才站起來，搖搖擺擺晃出船艙。
洛林背靠著主桅等在一邊。
貝爾看到他，咧嘴一笑︰「布里奇頓港，真是個良港啊。」
「港區長度1571米，泊位七個，水深9.6米，視野開闊，進出無礙。除了避風條件略有缺陷，各方面都稱得上頂級的深水海港。」
「記性還是那麼好，冒險的時候難道就沒傷過頭麼……」貝爾郁悶地把手一攤，「不過真沒想到，你即使離開軍旅，也願意為大英帝國效力。」
「這句話本身就有問題。」洛林豎起兩根手指︰「第一，我不是自願離開軍旅的，這件事情你知道得很清楚，願望是願望，實際是實際。第二，我是商人，只要有利可圖，任何冒險都可以考慮，就像你，不也和山賊過從甚密麼？」
「哈？山賊？我認識山賊？」
「不認識麼？」
貝爾一把拖住洛林，滿臉認真︰「你說說看，我到底和哪家山賊過從甚密？」
「加勒比的山賊和海盜一樣多，我怎麼知道你和哪家親近？」
「這是污蔑！你究竟從哪兒听來的！」
「這很重要？」
「非常重要！」
「重要啊……」洛林輕輕甩開貝爾的手，懶洋洋抻了個懶腰，「這是試探，自古山海不兩立，私掠商人也是海盜的一部分，所以按規矩，需要對你進行考驗。」
貝爾的白眼幾乎翻到天上︰「這種借口，你以為我會信？」
「不是借口哦，剛才你的回答如果有一絲猶豫，我都會為你安排好返回英格蘭的商船。海盜船是孤島，上島的標準，比你想象得嚴格多了。」
用蹩腳的理由岔開話題，洛林孤身一人下船，還沒走出碼頭棧道，迎面就跑來一個水兵裝扮的年輕人。
「請問，是德雷克商會的會長洛林.德雷克先生麼？」
洛林狐疑停下腳步︰「請問？」
「弗蘭.雷比爾，HMS獾號二副，皇家海軍中尉。奉艦長納爾遜中校之命，我在碼頭恭候德雷克先生。」
……
不多時，洛林就在雷比爾中尉的引導下來到碼頭區的一間旅店，順利見到了正在打牌的納爾遜和另一個圓臉矮小的年輕軍官。
「洛林.德雷克，我的好朋友。很高興你能趕在我出發前及時出現。」見到洛林，納爾遜喜笑顏開，「容我為你介紹，這是卡斯伯特.科林伍德少校，HMS黃蜂號艦長，我在軍中的摯友，值得托付後背的可靠戰士。」
可靠？
洛林詫異地看向納爾遜對面那個正舉著牌猶疑不定的年輕軍官。
他的樣貌很年輕，長著一張鵝蛋型的臉，臉很小，腮幫子上墜著些許嬰兒肥，身材矮小而精悍。
這張女圭女圭臉讓他身上找不出半點軍人的煞氣和破壞力，顯得親和平易，即便是洛林這樣不擅長以貌取人的人，也很難把他和可靠這兩個字聯系到一起。
難道是人不可貌相？
洛林在片刻之間轉過這些念頭，看到科林伍德放下牌，扭過頭，沖著洛林矜持一笑︰「久仰大名，德雷克先生，我是科林伍德，卡斯伯特.科林伍德。」
「洛林.亞納遜.德雷克，少校先生，很高興見到您。」
簡單的介紹過後，納爾遜和科林伍德就結束了進行到一半的牌局，雷厲風行的納爾遜甚至沒有詢問洛林的來意，直截了當開始向洛林介紹眼下的情況。
一場大戰正迫在眉睫，而戰事的起因依舊在陸地。
1778年，殖民地英軍新任統帥克林頓將軍與帕克爵士密會，準備利用南方「效忠派」較多，且靠近西印度群島，有利于海軍干預等條件將主力南調，首先控制南方諸州，然後與北方據點紐約遙相呼應，遏制北方，結束戰爭，帕克爵士慨然應諾。
取得了新大陸艦隊的支持後，克林頓將軍即派遣阿奇博爾德.坎貝爾中校率領35000名英軍由紐約取海路向南部進發，于12月向佐治亞州首府薩凡納發動兩棲攻勢，大勝。
薩凡納由此成了英軍在北美南岸的重要支點。
依托于她，英軍開始在南方發動強大攻勢，不久前才結束的新奧爾良之戰就是這場春季攻勢的組成部分之一，也是少有沒能取得戰果的地區戰局。
英軍月兌胎換骨般的活躍表現給美國大陸軍和他最重要的盟友法蘭西人帶來了巨大壓力，據點喪失，軍士陣亡，新大陸艦隊對海路的封鎖又讓重要的走私通道日漸萎靡。
美法雙方急于扭轉不利局面，這意味著他們必須打破帕克爵士和克林頓將軍的海陸連結，這其中的關鍵就是新大陸艦隊強大的海上力量。
擊敗新大陸艦隊意義非凡，既可以切斷南北英軍的聯系渠道，使兩支大軍陷入孤守，又可以通暢走私，快速壯大美國人的反抗力量。
為了達到這個目的，法國人發起了向風群島戰役。
2月末，法蘭西海軍和他的盟友荷蘭海軍開始向馬提尼克島首府法蘭西堡有序集結，在一個月內組織起一支由28條船組成的強大艦隊，其中包括3艘三級戰列艦和6艘四級巡航艦。
帕克爵士及時偵得了法國人的戰役計劃，立刻命令強大的新大陸主力艦隊出擊巴巴多斯，與駐守此地的向風群島分艦隊匯合，組成共計22條船的聯合艦隊，包括二級戰列艦，新大陸艦隊總旗艦HMS威爾士公爵號、三級戰列艦HMS努力號、HMS海神之子號及4艘四級巡航艦。
從四月中旬起，兩支強大的艦隊便各自離港，開始在向風群島內側海域尋求戰機。外圍艦隊至今已經發生了三場小規模交鋒，皇家海軍一勝兩平，在聖文森特內海擊沉了一艘荷蘭護衛艦，首嘗勝果。
听到這兒，洛林疑惑地打斷了納爾遜的敘述。
「中校，你說帕克爵士的艦隊已經在中旬就出海作戰，護衛艦巡游在主力艦隊外圍，應該是重要的斥候和護航力量。既然如此，為什麼您和少校先生……」
「這種級別的戰役，獾號即便拼盡全力也不可能擔任主角，這不是我想要的，也不是卡斯伯特想要的。」
納爾遜冷冷一笑，翻開海圖順著大西洋劃了條長長的弧線。
「所以我和卡斯伯特一同向爵士進言，提出了側翼突襲馬提尼克島的戰役補充計劃，爵士同意了，獾號和黃蜂號就是這項獨立任務的執行者。」
「兩艘28炮的六級護衛艦，突襲法蘭西人的老巢馬提尼克？」
「是三艘，你把你的金鹿號忘了。」納爾遜霸氣地一揮手，「三條戰艦，一百門炮，我們還有優秀的陸軍伙伴，一起向法蘭西人的戰役大本營發動突襲。這會是一趟充滿趣味的旅程，我們要敲開法國佬的家門，就像萬聖節時那樣，不給糖，就搗蛋。」