「減帆，降速！」
「下錨準備，纜繩準備，船板準備！」
「離岸距離八百，方向正南，水波平緩，最終航向調整！」
「左舵五度……三度……正向，回舵！」
「接收引航員信號，翻譯，金鹿號，歡迎回家！」
「入港！泊錨！」
裹著油膏的錨鏈帶著嘩啦啦的脆響沉進水里，泛起一暈暈七彩的油花，隨著海波蕩開，擴大，消失無蹤。
粗大的纜繩從高聳的艦艏拋下來，套上碼頭的定樁，系緊。船身的搖擺肉眼可見得微弱下來，寬大的船板從側舷一點點探出頭，傾斜著支住碼頭，配重，穩固。
金鹿號終于完成了入港章程，巍峨的艦身貼著碼頭泊在盧西漁港，在傷痕累累的雨蛙號的映襯下，尤顯出龐大、寬厚，神彩奕奕，張牙舞爪。
加勒比分會會長查克和轉運艦隊提督科特倫斯當先下船。
他們倆是分會的話事者，外部人脈的主掌者，同時也是分會外來戶和加勒比地頭蛇們的絕對領袖，分會創建至今，表現堪稱優異。
短短兩個月不到的時間，分會已經擁有合約員工98人，斯庫納型快船四艘，打通了所有英屬及葡屬殖民地的商路，建起貿易所十座，倉庫十五座，成功實現月度收支平衡。
一系列的功績讓查克在分會一言九鼎，科特倫斯在小規模的短線貿易中也表現出水準以上的精明強干。
更關鍵的是，作為股權掌控者，洛林真正做到了在分會草創階段一言不發，甚至是人間蒸發。
查克不由為洛林的大度與信賴心折。
他和科特倫斯並著肩站在碼頭光潔一新的木制走道上，抬頭望著停泊在金鹿號邊，看上去全不起眼甚至還有些寒酸的雨蛙號，忍不住輕輕嘆了口氣。
科特倫斯湊近了輕聲詢問︰「會長，這就是董事長給我們找來的船？」
「是啊，滿艦裝布里根廷，在英格蘭的配裝價格約9500至10500鎊。飽滿的艉樓弧線和尖細的艦艏是標準的巴爾的摩設計風格，但是主桅沒有向後傾斜，吃水線也沒有明顯船頭上揚的體現，估計是75或76型設計，實際下水時間不會超過4年，是一艘實實在在的新型高速艦。」
科特倫斯听得兩眼放光︰「您說她是巴爾的摩船塢建造的高速艦？」
查克微微點了點頭︰「巴爾的摩的船匠不安分，又專精高速艦的設計，所以他們建造的船在不同時期有不同的特征，與其他地方差異明顯。」
他伸手指著隨浪浮沉的雨蛙號，一點一點解釋道︰「最早的時候，為了增加船只的破浪能力，他們把船的重心後移，設計出空心艦艏，這類船的吃水線有明顯的上揚。」
「但是上揚的船只不利于海戰，所以他們很快放棄了這類設計，又不舍得船只上揚所生成的帆桅傾角。大約10年前，巴爾的摩開始出現主桅後傾的高速艦型，尤其是橫帆船，後傾的帆裝可以大幅度提高多桅橫帆在迎風面的受風效率，配合翼帆，能令船速大幅提升。」
「75年以後，鄉巴佬們開始反抗，尊貴的英格蘭船匠被迫撤離新大陸，巴爾的摩也開始承接軍方業務。以軍方的需求而言，後傾的橫帆顯然不適合近距離的海上格斗，只得被再次放棄，新的設計在建船過程中逐漸成型，兼顧航速、靈巧、突擊，放棄了巴爾的摩曾經引以為傲的迎風加速度，就是你眼前的劍型船艏和盾形船艉。」
科特倫斯听得如痴如醉，忍不住贊嘆道︰「會長，您雖說不常出海，卻比大部分航海人更熟悉海上的事。」
「不過是照本宣科罷了……」查克搖著頭，「這艘船會成為遠洋艦隊的第一艘船，需要徹底的大修。該死的，麥卡錫小姐的信里明明說董事長是在探險途中從一伙海盜手里搶來的船，又沒有經歷海戰，怎麼能破成這樣？」
「天生的海盜，人形的野獸吧……」科特倫斯也不明白雨蛙號究竟經歷過什麼才會變成現在這副尊榮，但他更在意查克的另一句話，「會長，您說我們要開始籌建遠洋艦隊，那艦隊的提督……」
「我和副會長商議過了，遠洋艦隊的提督由你來擔任，他會為你選派合適的大副和舵手，剩下的海員則要你自己去挖，最好從軍隊里挖。你知道的，他們會成為艦隊的骨干。」
科特倫斯激動得兩眼放光︰「感謝二位會長的信任！我正好有幾位技藝和人品都出眾的故舊，他們在海軍過得並不如意……」
「那就努力吧，我的提督先生。」
……
在查克和科特倫斯閑聊的當口，倫納德和奧爾默特也先後下了船，並著肩，懶懶散散晃蕩到引航的迪倫面前。
「那小妞就是船長給分會找來的第一條船？」奧爾默特挑著眉頭掃了眼雨蛙號。
迪倫無所謂地聳了個肩︰「听司炮長說，為了讓這艘船風調雨順，船長在龐恰特雷恩湖活祭了三十多個海盜。」
「在船上斬首？還是跳甲板喂魚？」
「絞死，桅桿上掛滿了海盜，就像秋天的麥穗。」
「真是大手筆。」
「是啊……」迪倫收起雙色旗，大大地抻了個懶腰，「又是布里根廷，讓人不由想起當年在蝴蝶花號上的日子。真是個好姑娘啊，尤其是撩金鹿號裙角那一炮，那時候可想不到，金鹿號也能變成我們的女人。」
三個老兄弟湊著腦袋長吁短嘆。
依照洛林的經營思路，經過考核與磨練的優秀船員最終會成為各地商會的骨干與核心，40歲是他們的檻。
超過40歲，原則上就不再安排船上的工作，所以三人當中，只剩下奧爾默特還有短暫的逐浪時光。
老伙計們知道這是洛林的善意，但是習慣了追風逗浪，短時間里，他們卻沒法適應腳下堅實的陸地和面前古井不波的生活。
想去賭命，想去冒險，想去受傷……
各種各樣的念頭在午夜夢回時撕咬著他們，頹廢和空虛成了新生活最大的敵人。
或許……真得需要用雞毛蒜皮的家庭生活來填充這份空虛？
倫納德如此想著，抬起手，用力拍了拍迪倫和奧爾默特的肩膀。
「南安普頓的信到了，第一艘貿易船滿載著斯堪的納維亞的刀劍，最晚在四月起航。因為這次選擇了最成熟的低緯航線，所以五月開初，你們一定能吃上妻子做的早餐。」
霎時間，迪倫大驚失色︰「W……WHATTTTTTT!」