咕嘰咕嘰咕嘰咕嘰咕嘰……
洛林有些不知道該怎麼形容自己听到的聲音，咀嚼、吞咽、拆骨、刀叉切割肉類，擦踫瓷盤，當然還有吸鼻涕和隱隱約約的唔咽聲……
所有的這些聲音混合到一塊，再綜合侍女腳踩地毯，往來奔忙，最終合成了現在這個多聲道的立體音效——貝爾吃肉。
真的，以人類之軀可以做到這一步，已經從科學層面完美地解釋了在幾百萬年以前，智人為什麼能在與海豚和狼的競逐中獲勝，成為地球上唯一的統治階層。
答案就是求生欲，以及強烈得足以忘卻求生欲的貪婪。
洛林伸手去夠桌上的酒瓶，準備給自己來一口波爾多壓壓驚，這個動作被貝爾的余光捕獲，他猛地抬起頭來，鼓著腮幫子，撕扯著牛排，惡狠狠瞪著奪酒之手。
空氣里彌漫起一股名為護食的尷尬氣息。
洛林輕輕咳嗽兩聲，大手成爪籠住酒瓶，握也不是，不握也不是。
「德雷克同學……」貝爾努力咽下滿嘴的肉，刀叉切割，目不斜視，「你想干什麼？」
「給你……倒酒？」
「可我杯里還是滿的。」
「上一份單點已經上完了，我估模著，你可能準備再點一些，而在那之前，會需要喝點酒涮洗口腔。」
刀叉當即頓在原處。
貝爾嘴唇哆嗦，熱淚盈眶，扭過頭與洛林深情對望︰「我還能再點一些？」
「這里是我的莊園嘛……」
「兩份菲力，三分肋排，黑布丁也來兩根，不要切，整根那種，然後，這是什麼酒？」
「瑪歌之丘，是萊斯托納克家族的自產陳釀……」
「再來兩瓶！」
「真不知道你究竟經歷了什麼……」洛林哭笑不得地放開瓶子，朝餐廳角落的芬利爾揮了揮手，「去辦吧，照著朱迪亞先生的需要，讓廚房盡快把東西端上來。」
……
酒足飯飽。
喝了三瓶價值幾十鎊的頂級波爾多，胡吃海塞地咽下了至少十份牛排和三根粗大的黑布丁，在將死與未死之際，貝爾終于恢復理智，及時地停止了進食。
兩人轉場到書房，捧著香茗，開始敘舊。
「如果你希望讓你的家人知道你的遭遇，趁死之前，把你記得的都告訴我。」
「什麼叫把記得的都告訴你……」貝爾費力地挪了挪身子，好讓自己堅硬如鐵的肚子傾斜向上，充分利用胃和腸道的空間，「你已經把我視作彌留之際了麼？」
「大體上差不多。」洛林比了比喉嚨到下月復的位置，「從生理學的角度來說，你今晚塞進去的東西足可以堵到喉嚨，只要睡覺的時候姿勢有恙，就會擠壓住氣管，把你自己扼死在夢里。」
「真的？」
「所以有什麼遺言就留下來，我會親手交給你妹妹的。」
「遺言……或許真是遺言也說不定。」貝爾深深嘆了口氣，「簡而言之，我正在畏罪潛逃。」
噗！
洛林一口茶噴在茶幾上，淌濕了半張桌面︰「你說什麼？」
「我，畏罪潛逃。在南安普頓向你倒賣海事通勤的事情曝光了，提督……不是，沙克.德雷克要把我交給軍事法庭，我提前收到了消息，趁著中途靠岸，逃下了船。」
「這種漏洞百出的說辭，你以為我會信？」
「無論你信不信，這就是事實。」貝爾痞賴地聳了聳肩。
洛林難得來了精神︰「好，你說是事實。我問你，那位德雷克少將為什麼不在船上召開軍事法庭？獅子號是分艦隊旗艦，有兩套指揮系統，難道湊不出十二個校級以上軍官？」
「我是從流浪號開始追隨沙克.德雷克的老人，在船上總歸有一定的影響力，他怕船上法庭作出對我有利的判決。」
「然後呢？他一心置你于死地，卻不知道要保守秘密？」
「他把消息瞞得很死。」貝爾從懷里掏出一張髒兮兮的審判令，「只可惜，在打掃提督臥艙的時候，勤務發現了這東西。」
洛林將信將疑地接過審判令，上面寫著貝爾的履歷、罪名和案件的基本情況，底下有沙克的簽名和德雷克的印戳，在陪審和法庭人員的欄位卻空空如也，像極了一張真正的審判申請書。
他把審判令丟在濕漉漉的茶幾上︰「上面只有德雷克少將一個人的簽印，並沒有擴散，很容易就可以偽造出來。」
貝爾忍不住苦笑︰「如果上面有第二個人的信息，不是應了你剛才說的他一心置我于死地，卻不知道要保守秘密的說辭？」
「就是這樣。」洛林理所當然道，「一樁涉及四十幾支步槍的倒賣軍需發生在自己的親信身上，在他的官階根本就算不上問題，但如果召開軍事法庭，卻足以要了你的小命。這件事情無論怎麼解釋都說不通，沙克.德雷克雖然古板寡情，但並不是不知變通的人。」
「你倒是了解你的哥哥……」貝爾似乎放棄了爭辯，仰起頭，回憶往昔。
「我在聖薩爾瓦多逃下船，一路輾轉逃到金士頓。」他瞥了洛林一眼，「別問我為什麼到艦隊駐地自投羅網，問就是我沒錢。身上的零錢根本不夠搭船回歐洲，留在西印度的話，哪兒都差不多。」
這一點洛林倒是沒懷疑過。
貝爾的家庭狀況洛林知道得很清楚，他不會在自己身上留太多錢，逃難的人也不可能向船上的同僚借盤纏。
至于為什麼會來金士頓……
金鹿號與獅子號在皇家港外踫過面，既然如此，貝爾很有可能會來金士頓投奔洛林。
而這一切的前提是，貝爾說的畏罪潛逃是真實的。
他不置可否地點了點頭，示意貝爾繼續說。
貝爾小小地抿了一口茶︰「我在金士頓找你，沒找到，在碼頭上打听到德雷克商會在金士頓開設了分會，又通過任職分會的老伙計打听到，你在盧西置辦了莊園，就過來投奔你了。」
「你如果是來盧西找我的，怎麼會……」話說一半，洛林突然僵在半道。
奧菲小姐的話猛然間響徹在腦海，她曾說︰「有一個自稱是您朋友的落魄漢，他希望在莊園中等您回來，被我趕出去了。」
這事不會這麼巧吧？
令人愉悅的探索欲升了起來，洛林搖了搖手邊的鈴鐺，讓門外的侍女把奧菲小姐叫進來。
奧菲小姐一進門，目光與四叉八仰坐在沙發上的貝爾對撞一處，兩人臉色都是一黑。
「哼！」「嘁！」
洛林一眼就看明白了，二位是有故事的。
他輕聲問︰「奧菲，我不在莊園期間，你說趕走了一個自稱是我朋友的落魄漢……」
「就是這個無賴，老爺！」奧菲小姐尖著嗓子搶答，「另外，剛才他一餐吃掉了九十八鎊又十六先令，縱然您身家豐厚，對這類所謂的朋友還是需要敬而遠之，免得坐吃山空。」
洛林從奧菲小姐的話里感受到深切的敵意，不由探詢地看向貝爾︰「朱迪亞同學，你怎麼招惹我的管家了？」
「像我這種與人為善的紳士怎麼可能隨便去招惹正經的淑女？」
奧菲小姐氣得滿臉通紅︰「信口雌黃，無恥小人！」
「喜怒無常，潑辣刁蠻。」貝爾擺出不屑的嘴臉，「每次見你都是這樣叉著胳膊耀武揚威。怎麼？便秘還沒好麼？」