「在第三面試衣鏡前月兌帽，撫胸，鞠禮……」
「口中默念自由的法蘭西萬歲。」
「念三遍。」
「把摘下的帽子掛在第四面試衣鏡前的左側第二枚掛鉤，去沙發，要求成衣鋪為自己提供一杯純淨的飲用水，海風味的……」
亞查林努力維持著端莊和尊嚴，一邊認真落實著那些稀奇古怪的規矩，一邊小聲嘟囔。
「該死的，設計出這套儀式的人難道沒有羞恥心麼？」
丹尼爾捧著亞查理的呢子外套站在一邊，輕聲回答︰「尋找法蘭西人的羞恥心？我第一次知道，你居然這麼天真。」
亞查林猛翻了一個白眼︰「知道麼，你在侮辱法蘭西！」
「讓她來譴責我好了。」看到亞查林成功把帽子掛到要求的掛鉤，丹尼爾轉過身，拉開身後的沙發，「服務員，請為我的長官遞一杯純淨的飲用水，加一點海風的味道。」
口令一出，漂亮的女服務員立刻換上笑臉︰「先生們不打算試試咖啡麼？椒鹽咖啡，別無二家。」
「不需要，美麗的女士。」亞查林翹著蘭花指，儀態萬方地坐在沙發上，「我已經向上帝發誓，這一生只品嘗干邑地區的白蘭地，絕不向任何誘惑妥協退讓。」
「明白了。」女服務員向著亞查林深深鞠躬，打開了第六面試衣鏡，露出地下室的入口，「台階有些滑，先生，請注意腳下，謹防摔跤。」
「我會注意的。」
……
五枚金鎊可以購買一整套次級情報，數目多達一二十條。巴赫用自己超凡的記憶一條條背給卡特琳娜听，背到第十六條，酒館的門鈴又一次響了起來。
門外進來兩個古怪的客人，撐著門的那個穿得像要去赴宴，自顧自走進來的則穿著夸張的戲服，隔得老遠，巴赫都能聞到那股濃重的娘娘腔味。
娘娘腔用手絹捂著鼻子，皺著眉嫌棄地避開往來的酒客，一直走到酒館中央的空置卡座。
那個去赴宴的三兩步超過他，拉開椅子，抽出手帕仔仔細細地撢干淨椅面上的余塵。
娘娘腔這才願意坐下。
待娘娘腔坐穩，招招手把赴宴的叫道身邊，輕聲耳語幾句。
赴宴的直起身子，沖著巴赫尊嚴下令︰「一杯白蘭地，加冰，最好是干邑地區的，如果沒有，亞曼涅克地區也可以將就。」
巴赫愣了半晌。
干邑地區他知道，畢竟進入酒館的切口里就有這一句，但他從來不知道那里真的產酒……至于亞曼涅克地區，不好意思，他虛度了三十六年，今天才第一次听說……
他不由把求助的目光投向心目中最見多識廣的老朋友卡特琳娜。
卡特琳娜低聲告訴他︰「干邑是世界上最好的白蘭地產地，在法蘭西，亞曼涅克地區也一樣。」
「可我這兒只有朗姆酒，新奧爾良產的，墨西哥產的，還有大安的列斯產的。」
「你可以直接告訴他。」卡特琳娜聳聳肩，「以前就跟你說過進入酒館的儀式應該修改一下，經歷過那樣的對話，每一個慕名而來的客人都會以為你這兒提供白蘭地。」
「可我經營的是地下世界的情報交易站，並不是真正的酒館！」巴赫懊惱地錘了下吧台，「索菲亞，去給新來的客人介紹……」
「你最好不要麻煩索菲亞。」
巴赫的話沒說完就被卡特琳娜徑直打斷。
她俯身靠在吧台上，壓著聲音，遮住臉龐︰「看那兩人的穿著。」
「穿著……唱戲的？還有赴宴的？」
「你真該多學一些貴族的常識，免得有朝一日，死得不明不白！」
「你說……死？」
卡特琳娜深吸一口氣︰「你知道他們是誰麼？」
巴赫茫然地搖搖頭。
「你口中那個穿戲服的娘娘腔……他穿的不是戲服，是法蘭西上流貴族中間最流行的禮服。這種禮服屬于復古風格，因為打理繁瑣的原因，在大部分國家都已經不再流行，唯有法蘭西、西班牙和神聖羅馬的小圈子對其依舊鐘愛，他們稱它為大陸貴族的傳統與榮耀。」
「大陸貴族？」巴赫驚恐地瞪大自己的獨眼，「你是說，那個娘娘……不，尊貴的人是法蘭西貴族？不是普通貴族？」
卡特琳娜鄭重地點點頭︰「就像你猜的，他應該是真正的法蘭西貴族。看到他身邊那個隨從了麼？一舉一動都透著貴族的氣質，這世上也只有尊貴的法蘭西貴族才能讓普通貴族家的年輕子弟成為隨從，而且心甘情願。」
「那……那我該怎麼辦？」
「不要讓索菲亞去招待他們。索菲亞做事毛糙，要是不小心激怒了貴人，或許會被遷怒受傷，甚至是死于非命。」
巴赫被卡特琳娜的表情嚇壞了。
「可是……可是我也不知道怎麼招待一個真正的貴族啊，該怎麼辦……」
「你啊！」卡特琳娜無奈地搖著頭， 一聲站起來，「你不是擅長花式調酒麼？那個冰山烈焰，去表演給他們看，拖延時間。索菲亞還有干淨的侍應服吧？我一會兒就來。」
片刻之後，卡特琳娜換上標準的法式黑白女僕裝，托著一杯剔透的青檸朗姆酒走出吧台。
可憐的巴赫正在賣力地為亞查林表演冰山烈焰。
這是一種將朗姆酒、甘蔗汁與高濃度蒸餾酒混合調配的技術，需要通過特殊的調酒手法，使兩種烈酒和甘蔗汁實現分層，注入放置冰塊的酒杯當中，隨後點燃上層的烈酒。
一旦成功，幽藍的火苗會飄蕩在冰塊上，蒸發掉烈酒，同時灼燒一部分甘蔗汁，凝結出新鮮的焦糖漂浮在酒液當中，入口甘甜，後勁綿長。
這是巴赫的看家手藝，也是他作為酒保唯一熟練的調酒技巧。
眼看著酒杯燃起火苗，卡特琳娜適時走上來，輕輕放下托盤，向著亞查林深深鞠躬。
「尊貴的先生，為了使客人享受到最優質的法蘭西白蘭地，我們對酒的品質要求甚高，以至于庫存稀少。您來得不巧，酒窖中的白蘭地在三天前售罄了，下一批需要兩個月後才會到達，所以……」
亞查林高傲地揚起下巴︰「所以，我像個蠢貨一樣在外面做了表演，卻不能喝到家鄉的味道？」
「萬分抱歉，為了彌補您的損失，巴赫先生為您準備了新大陸最好的朗姆酒，冰山烈焰和青空初陽。請相信我們，新大陸的釀造技術雖然不如法蘭西馥郁芬芳，卻也別有一番風味，絕不會叫您失望而歸。」
「真的？」
「您可以親自品嘗，或是讓您的僕從代為品評。我們相信二位先生的品味，也由衷地希望能獲得您的肯定。」
戲演到這兒，巴赫已經徹底走進了寒鴉號事先準備好的劇本。
亞查林注意到這點，開始有意識地控制起自己的鋒芒，就像是卡特琳娜成功用不卑不亢的態度博得了他的欣賞，順帶也把可憐的巴赫從那種莫名的危機感當中解月兌了出來。
伺候貴族真不是人干的活啊……
巴赫在心里深處感慨著，突然听到亞查林居高臨下的說話聲。
「有朋友告訴我，這里是新奧爾良最好的酒館。」亞查林用帶著手套的手饒有興致把玩著那杯燃燒的火苗，「你們不僅賣酒，似乎還賣一些別的東西。」
巴赫的眼楮驟然亮了︰「您想買什麼？」
「命。」
「懸賞麼？目標是誰？」
「伯納多.德.加爾維斯，他最近住在美麗的肯特夫人的莊園里，听說時常會去北郊游玩，真是個令人厭惡的家伙。」
「伯納多.德.加爾維斯……」巴赫咀嚼著這個名字，冷汗漸漸爬滿了額頭。他失魂落魄地壓著聲音尖叫，「您……你想懸賞加爾維斯伯爵？新法蘭西路易斯安那總督，那個加爾維斯伯爵？」
「怎麼了？難道這間酒館還是加爾維斯的產業？」
巴赫敏銳地察覺到亞查林語氣中的不滿，這才重新反應過來，眼前的人是比加爾維斯伯爵更加尊貴的法蘭西貴族。
一個法蘭西貴族要通過懸賞的辦法刺殺王國在新大陸的重鎮，這其中的理由……顯而易見！
他強咽下一口唾沫︰「先生，我們承接所有的訂單。只是加爾維斯伯爵有專門的衛隊保護，最近大量的好手被他征上了前線，留下的人，我怕無法沖破衛隊的阻攔。」
「衛隊的事由我解決。」亞查林冷笑著站起來，慢條斯理月兌掉手套丟進燃著火的杯子當中，「三天以後，他會在去往肯特莊園的路上和衛隊分開，你們只需要抓住機會，就可以獲得豐厚的報酬。」
「真的？」
亞查林沒有解答巴赫的疑問。
他捂著鼻子揮了揮手，嫌棄地說︰「這里的空氣太糟糕了，皮埃爾，我們走。」
「是，先生。」
丹尼爾提起隨身的小皮箱放到桌上，轉過身，指引著亞查林走出酒館，至此消失不見。
巴赫怔怔看著面前的皮箱和被藍焰灼黑的絲綢手套，木然地打開箱子，看到了滿滿一箱的金路易。
「紅發，你覺得箱子里有多少金幣？」
「誰知道呢？加爾維斯伯爵的訂金，少則兩百鎊，多則五百鎊。」
「價值一千到三千鎊的懸賞……」巴赫深深吸了一口氣，「你和你那位新船長有興趣麼？」
「你甚至不知道那位貴人的姓名，巴赫。」
「就算問了也是假名。」巴赫蓋上箱子，「這種貴族愛惜名聲，也不會為區區幾千鎊就失去信諾，所以這一單很可靠，我希望你接下單子，我們可以二八分成。」
「你被惡魔誘惑了。」卡特琳娜堅定地搖起頭，「別試圖拉上我們，巴赫。我們是正經的走私商人，對這種毫無保障的買命錢沒有任何興趣。」
「那太可惜了……要是你不去的話，我或許得組織不少人呢。」