紐約的大戲開始于一場富有宗教意味的詭異謀殺。
1787年12月13日，早起的郵遞員弗拉基米爾在途經東區聖馬可社區教堂廣場時在噴泉前的石板上發現一具被人平整擺放的中年男尸。
該男子雙目被剜，上身赤果，脖子上有明顯被勒殺的淤痕。
他的腳下還有一行用鮮血書就的希伯萊文，文意待聖殿建成時……
西貢.阿比夫之死！
這件命案在紐約引起了巨大的轟動，治安署僅用了6個小時就鎖定了死者身份，是英國加迪夫吉倫哈爾商會會長威廉.吉倫哈爾，全球知名的百萬富翁，航運大亨。
此外他還有另一個顯赫的身份，百商聯社常任理事。
一石激起千層浪。
墨丘利莊園時隔一日召集了第二十三次光照理事會，與會十一人，存者俱至。
第一會議室的氣氛比昨天的詭異儀式更壓抑，十一個當世頂級的財閥眉頭緊鎖，沉默不語。
氣氛僵持了近半個小時，索羅森克先生，理事會中除洛林和已死的吉倫哈特外唯一的英國商人沙啞著嗓子開口。
「我派了快船去加迪夫，威廉的長子在那里主持大局。我相信年輕人會很快振奮起精神來，現在不是悲傷的時候，當務之急還是漢密爾頓部長的聖誕晚宴……」
「從紐約去加迪夫！」西班牙財閥佩拉明厲聲說話，「就算是海事集團的快船也要15天，哪怕不考慮別的行程和阻礙，小吉倫哈特趕到紐約也在30天後。」
「吉倫哈特家已經出局了，要我說眼下更重要的是他的5.8%，究竟是我們平分，還是價高者得！」
索羅森克怒目圓睜︰「西班牙老狗，你休想在這時候把英國人擠出去！」
「擠出去又怎麼樣！」佩拉明毫不示弱，「吉倫哈特加入了共濟會，而且在昨天的理事會中隱瞞了這一點。他隱瞞了關鍵，我不認為他的繼承人還有資格和我們一起分享蛋糕，這和國籍無關。」
「可是他死了！」索羅森克重重地拍打著桌面，「他被人殺死了，而且是虐殺！如果他有背叛我們的意願，那些老鼠為什麼要殺死他？」
「因為……」
「因為5.8%不夠。」洛林突然插話進來，眼簾低垂，聲音冰冷。
「5.8%……不夠？」索羅森克的氣勢一下了泄下來。
洛林的身份與佩拉明畢竟不同。
一方面德雷克商會的財力與武力在光照理事會中都是當之無愧的第一集團，哪怕同為常務理事，如洛林、老杜可夫與荷蘭的普倫迪特在話語權和威信上都與其他理事截然不同。
另一方面，更重要的一方面，德雷克的會籍在英國，是苗紅根正的英國商會，在許多問題上，洛林是索羅森克最可靠的天然盟友。
他不可能為一個弱勢的、死掉的天然盟友對抗一個強勢的、活著的天然盟友，在洛林表達立場的瞬間，他就已經失去了據理力爭的意義和理由。
更何況，現在他更擔心自己的安危。
「5.8%不夠，德雷克，難道你覺得這是……殺雞儆猴？」
「凡是刻意的事情總有其刻意的理由，那些老鼠或許見不得光，但有一點毫無疑問，能成為老鼠的沒有隨心所欲的蠢貨。」
「他們在這個關頭謀殺了吉倫哈特，選擇了復原他們入會的儀式，把吉倫哈特丟在了皮爾斯的婚禮殿堂，目的是什麼呢？」
「第一，告訴我們吉倫哈特是共濟會的成員，我們並不是鐵板一塊，他也不一定是唯一一個。」
「第二，告訴你們德雷克不值得信任，他們可以肆無忌憚地挑釁我，不懼、或者說根本不擔心我們的反擊。」
「第三，也是最關鍵的。哪怕他們感受到危機，認為5.8%不足以讓他們反敗為勝，他們也沒有理由殺死一個忠誠的會員。」
「殺雞儆猴的結果誰也說不準，吉倫哈特死後，他們很可能得不到更多，反而會把到手的5.8%也丟掉。」
「他們謀殺吉倫哈特的理由有且只有一個，吉倫哈特叛變了，不是背叛了我們，而是背叛了他們。5.8%的損失已經是板上釘釘的事，他們只是選擇廢物利用，順便發泄自己心里的怒火。」
「這是一個悲劇，身為同伴，我們值得為忠誠的逝去默哀。」
說完，洛林低下頭。剩下的人也站起來，垂著頭，沉默不語。
三分鐘後，杜可夫閃爍著眼神目露凶光︰「小東西，你不打算吃下這個啞巴虧吧？吉倫哈特的5.8%怎麼處理？接下來的事怎麼處理？」
「吉倫哈特……」洛林沉吟了一會，「如果大家不介意，我提議由十一家平分，然後讓他的繼承人來決定是否贖買和贖買多少。在我看來這是最合適的方案。」
「至于接下來的事就有一點復雜了，簡而言之你們得在夜宴之前保護好自己。我不知道這個過程需要持續幾天，但我們承擔不起新的死者，所以如果你們沒有自保的自信，就搬到墨丘利莊園來，可以攜帶家人，不能攜帶護衛。」
「接下來紐約可能會變得熱鬧起來，有些事會提前，有些事會延後。海盜是睚眥必報的野獸，既然有人想挑戰我們的尊嚴，我們沒有逃避的余地和理由。」
「以血還血，以牙還牙，我是百商聯社的劍，這件事情我會去做。」
「大家有意見麼？」
「這件事不該有意見吧？」普倫迪特先生站起來，看似詢問，實則表達，「我會搬到墨丘利莊園來，一個人來。商會在紐約沒什麼根基，麻煩德雷克會長為我安排幾個稱手的僕人。」
「定盡地主之誼。」洛林笑著點頭。
杜可夫也站起來，拍著洛林的胳膊豪邁大笑。
「我也會搬過來，我，還有這次的四個女人。」他獰笑著看著洛林，「小德雷克，莫斯科的冰雪孕育世上最善戰的勇士，如果你感到困難，就告訴我。」
「是。」
其他人也一一站起來，表情各異，神色有別。
「同意！」「同意！」「同意！」……「同意！」