墨丘利莊園。
這座以古羅馬商業之神命名的莊園座落在風景如畫的東河河畔，包括別墅、馬場、園藝、廣場、小湖和專用的碼頭，總佔地面積約50英畝（20萬平方米）。
這里就是德雷克商會美洲分會的總部。
美洲分會的總部號稱德雷克最奢華的總部，並不是說那座小別墅的裝修有多豪華，而是其地產價值在1784年轉手時就高達10萬英鎊，這兩年隨著紐約的發展持續增值，雖然沒有再一次流進交易市場，但估價早已經接近30萬鎊。
價值30萬鎊的商會總部，沒有碼頭，沒有倉庫，沒有展廳和交易所，甚至連查克.帕克和他的家人都不住在里面。
這片莊園是真正的行政樓，人們在這里上班、下班，接待賓客，召開會議，純粹得就像一個昂貴的笑話。
洛林是第一次來到這里。
坐在馬車上，他勾著窗簾打量遠處的紅色小樓︰「查克，你是東道主，這幾天準備怎麼安排我們的住宿？」
「莊園的小湖邊有一排度假屋，原本是招待客人用的，前段時間又統一打理了一遍。小皮爾斯和他的兩個女朋友已經先搬進去了，剩下的獨棟也足夠安置剩下的所有人。」
查克顯然早有安排。
「在我想來，那里的房子雖說小了點，但相比東拼西湊、寄人籬下，您應該更喜歡大家住在一塊。」
「難道我看起來很怕寂寞麼？」洛林挑了挑眉毛，「話說你自己都不住在莊園里，卻會用這里來招待客人？」
「這是兩回事。」查克挺直腰，「我想建立一個擁有純粹工作氛圍的環境，能讓員工一踏入大門就進入狀態，知道自己該做什麼不該做什麼。行政、談判、宴請、招待都是工作，自住不是。」
他平淡地表達著讓洛林汗言的專業，說完了，想一想，又補充說。
「不過您和其他董事家庭入住的情況與我所說的自住截然不同。你們是員工的偶像，在偶像的身邊工作只會激發他們的表現，不會破壞莊園的工作氛圍。」
「真的？」洛林深深地看著他，「我謝謝你……」
「不謝。」
天輕松地聊死了。
洛林發現隨著年齡的增長，查克越來越明顯地表現出工作狂的特質，而且似乎還愛上了溜須拍馬。
他那手趨于化境的馬屁功夫也不知道究竟師承何處，往往先讓人通體舒泰，之後才後知後覺。
這是油滑的體現。
當年的查克缺少油滑，一身才華張揚奪目，現在的他依舊能力出眾，但思量既然變多了，相應的，對業務的考慮肯定會少。
洛林皺起眉頭︰「查克，你在擔心皮爾斯麼？」
查克的神色一緊，旋又放松，不著痕跡︰「董事長多慮了……」
「皮爾斯長大了。」洛林不顧他的回答，在那里自說自話，「他是總商會的副董，又受我的喜歡。以前他年輕不可靠，但兩年遠征，他的成長讓所有人刮目相看。」
「美洲分會正越來越明顯地顯現出重要性，飛速增長的貿易額，日趨平靜的海航線，更重要的是不久後的旋轉門計劃，美洲分會會以商會代言人的身份升格為掌控美國的幕後黑手。」
「我有無數理由把更信任的人放在你的位置上，而在這時，皮爾斯決定來紐約結婚……」
查克的腦門上全是冷汗︰「董事長……」
「查克.帕克，如果你繼續沉迷在這些你不擅長的事情上，你很快會被取代。商會的年輕人才遠比你想象得多，哪怕不是皮爾斯，我也能輕松找到合適的人選。」
「所以專注你的事業。」洛林拍了拍他的肩，「那些老東西，在會議室麼？」
「是……」
……
安撫……也許是安撫吧……
安撫了查克躁動的心，洛林孤身趨入位于三層樓頂的總部第一會議室。
那里明明有連排的窗戶面向風景如畫的東河，可房間里卻一片昏暗，所有的窗簾都緊閉著，漆黑加上煙霧，叫人看不見任何東西。
洛林郁悶地掃開鼻尖的煙氣︰「該死的，難道有人在我的分會冬眠麼？」
老杜可夫中氣十足地在黑暗里笑出位置︰「小家伙，這里可都是你的叔叔。難道兩百年德雷克就教了你這樣的禮儀？」
「禮儀是給人看的。」洛林的眼楮適應了些，總算看到了十一尊?伏在黑暗中的凶獸，「在暗地里，德雷克是海盜。」
「你在明面上也是海盜，白幟海盜王殿下！」另一個聲音，來自西班牙的佩拉明家族。
洛林冷笑著拖開圓桌僅剩的一張椅子，大馬金刀坐下︰「老佩拉明，我的白幟是我們十二家一起編織的，不需要你來提醒，我對此心知肚明。」
「是麼？」第三個聲音，荷蘭的普倫迪特商會，「德雷克會長，你缺席了上一次結社理事會，那是一次重要的會議，我們需要你的理由。」
「理由就是我很忙。」洛林在黑暗中冷笑，「掌控美國的經濟很重要，經營新的市場也很重要。上次會議我正忙于接待來自亞洲的尊貴朋友，普倫迪特先生，您應該知道德雷克對亞洲的期許吧？」
老杜可夫分明對這段時間發生在邁阿密的事知之甚詳，當即反應過來︰「亞洲，難道是那個要和你家廚子聯姻的清國紳士？」
「那位先生名叫石潮生，在清國的肇羅道富有聲望，朋友重多。」洛林毫不隱瞞地公開了石潮生的部分身份，「肇羅道的中心是廣州府，建立與他的聯系將為我打開清國的財富之門，從長遠看，其利益絕不下于我們在美利堅進行的事業。」
話音墜地，黑暗中驟然亮起一道火光。
老杜可夫點燃自己面前的蠟燭，把老舊的火折遞給順時針的鄰座。
蠟燭就這樣一盞盞點燃，洛林是第七盞，就在老杜可夫的正對面，等他點完，又立即傳給身邊的第八位。
很快，總計十二盞蠟燭在短短的無聲中全部點亮，搖曳的燭火照映著十二張臉，像刻度一樣在圓桌上標下記號。
圓桌上鋪著純黑色的桌布，桌布的正中間印著一枚巨大的慘白的骷髏，乍一看，居然與海盜旗有九分相似。
老杜可夫環顧圓桌，輕輕地咳了兩聲。
「所有的蠟燭都亮著，意味著所有人都接受了德雷克的辯解，包括他自己。」
「既然如此我們之間便再無分歧。我要求開始第二十二次光照理事會，表決！」
「同意！」「同意！」「同意！」……「同意！」
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