激動，平復，平復，激動……
亂哄哄的迎接整整持續了幾個小時，等一切重回正軌，已經是明月高懸的晚餐之後。
晚上九點，洗漱一新的皮爾斯和迪倫匯合，穿著暫新的禮服並肩走進洛林的書房。
洛林在等他們，除洛林外，卡門、貝爾、卡特琳娜、克倫和法芙娜都在，所為的只有一件事，那就是听取特勤艦隊這場長達兩年的超級遠征的正式述職。
如此盛大的排場讓皮爾斯和老迪倫明顯地局促起來。
洛林笑著走到吧台，挑挑揀揀倒出兩杯慶祝的香檳，然後親手遞送到兩人面前。
咯 ！杯底踫在茶幾上發出清脆的響聲。
洛林伸手捏了捏皮爾斯的手臂，說︰「黑了，也壯了，但個子似乎沒怎麼長，這是為什麼呢？」
皮爾斯的臉噌一下漲得通紅︰「長……長了！」
「長了？」
「嗯！」
「長了多少？」
「一……一英寸（約3厘米）。」
「一年一英寸？」
「一共一英寸……」
「有一英寸？」
「差一點……」皮爾斯臊得滿臉通紅，「真的！真的只差了一點……」
卡門一雙眼楮美目流轉，笑著說︰「確實是長高了，走的時候5英尺7英寸半（約172厘米），現在5英尺8英寸多一點（約174厘米），已經是個真正的男子漢了。」
善意的哄笑……
大概是善意的吧？反正除了法芙娜，所有人都笑得很開心，連帶著局促、緊張還有兩年未見的陌生都隨著這一笑一掃而空。
洛林拍了拍皮爾斯的肩膀，坐回到自己的座位︰「開始吧，述職。」
「是，會長先生！」
皮爾斯干脆地回答，而且毫不猶豫地用上了職務和敬稱，這意味著他的狀態回來了。
「1785年11月，即24個月前，因為在邁阿密演習中表現糟糕，特勤編隊除卓格.卡奧、法拉明.斯納普斯、莎倫.亞提斯以外全體被要求為美洲分會跨洋船隊護航，前往歐洲……」
兩年前的11月，洛林在邁阿密開發中安排了一場以商業展示為目的的直屬艦隊內戰，皮爾斯的特勤編隊對陣法芙娜的第一編隊。
在那場公開演習中，皮爾斯憑著一手精湛的槍法和貴婦人號的統治實力贏得了最後勝利，但過程中，法芙娜的指揮和戰術一度對特勤編隊實現了全面壓制，還讓皮爾斯接連丟掉了兩位艦隊副提督。
這一仗讓皮爾斯丟了大臉，尤其在船只硬件相對薄弱，船員待遇遜人一等的第一編隊的映襯下，特勤編隊的戰斗和臨戰反應更是讓洛林失望透頂。
以半懲罰的形式，特勤編隊被吊銷了假期，頂替第二編隊參加到美洲商會的跨大西洋護航任務當中。
歷經二十多天的平穩航行，跨洋船隊抵達西班牙，皮爾斯得到了奇怪的過份熱情的歡迎。還沒等他想出所以然來，歐洲商會會長拉莫斯的指令就到了。
特勤編隊至南安普頓修整準備，等待直屬艦隊下一步命令……
于是乎，皮爾斯只能帶著艦隊去了南安普頓，傻乎乎等了兩個月多，還被安排著和自己的海員們在普利茅茨海校、雷頓爵士手下進行了為期一個半月的高強度短期進修。
直到1786年3月初，拉莫斯終于揭開了謎題，他帶著洛林的授權令命令直屬艦隊即刻奔赴直布羅陀，加入歐洲商會地中海通商行動。
地中海通商行動……
在洛林的書房里，皮爾斯抱著酒杯一臉懷念。
「3月16日，我們在直布羅陀下錨，為我們接風的是歐洲分會的副會長泰耶爵士，陪同的是新到任的地中海商隊提督阿泰斯特先生。附帶一提，阿泰斯特提督上任的原因是他的上一任提督戰死了。」
泰耶爵士是拉莫斯在1784葡萄牙事件中結識的精英干才，法蘭西土倫人，雖然有男爵的爵位，但因為家道中落的原因卻是個有信譽、有手段的優秀商人。
他和葡萄牙事件中堅定站在德雷克一邊的羅塔瑟里商會有深厚的友誼，在洛林起訴葡萄牙女王的官司中也發了聲，事實上，他和拉莫斯的交情就是在馬德里法庭結下的。
拉莫斯不是那種開疆拓土的猛將，尤其是埃迪在非洲自立門戶之後，這一對歐洲商會至關重要的工作一度停滯。
智囊團建議他在地中海地區尋找合伙人，拉莫斯覺得有理，就在1785年會中提出了合作式並購的發展意向，得到了總商會董事局的認可和授權。
1785年6月，拉莫斯與泰耶在巴黎簽署並購協議，8月歐洲分會與法蘭西泰耶商會啟動並購案，泰耶商會以5萬鎊現金，20萬鎊地產並10%歐洲分會股份的價格全面歸入歐洲分會，泰耶爵士任分會副會長，兼任地中海地區經理。
獲得了泰耶爵士的傾力相助之後，歐洲分會確實有一段時間在地中海勢如破竹，獲得貿易許可的通商碼頭遍及地中海兩岸，一直蔓延到埃及的亞歷山大港。
然而好景不長，德雷克的迅猛發展引起了土耳其奧斯曼的不滿，在這個***強國的授意下，北非巴巴里海盜開始對德雷克的貿易船隊進行針對性的打擊。
那是在1786年1月，就在拉莫斯和泰耶爵士對巴巴里那群政客海盜一愁莫展的時候，皮爾斯來了……
……
巴巴里海盜，包括阿爾及爾、突尼斯和的黎波里三個海盜組織，範圍涵蓋摩洛哥王國與埃及之間的地中海沿岸，領袖稱帕夏，是擁有完整政治結構的海盜組織，也被歐洲統稱作巴巴里王國。
巴巴里王國有輝煌的海盜歷史，15世紀時期，傳奇海盜王紅胡子巴巴羅薩.海雷丁獨斗神聖羅馬與西班牙兩大帝國，威名之盛，直被當時的歐洲稱作「地獄惡鬼」。
海雷丁死後，統一的巴巴里一分為三，沒有出現新的傳奇人物，但依舊在地中海秩序中扮演著舉足輕重的作用。
他們稱自己為地中海治安官，而他們維持海洋治安的方法是……收保護費。
每一個在地中海經營的商會都必須主動向三位帕夏登記繳稅，一般情況是三擇其一，拿著完稅證明，在地中海暢通無阻。
自詡為世界之主的白人當然對這樣的狀況滿月復怨言，但巴巴里海盜自衰弱之後比當年強盛更加難纏，西班牙、法蘭西、大不列顛和神聖羅馬的地中海艦隊無法摧毀他們，小門小戶的地中海商人一旦被發現偷稅漏稅，其結果往往是船毀人亡。
人在屋檐下，不得不低頭。
在地中海混跡了半輩子的泰耶爵士深知小鬼難纏的道理，德雷克在地中海也是繳稅的，因為體量大的關系，甚至還拿到過突尼斯帕夏頒下的稅金八折的優惠憑證……
泰耶爵士只疏漏了一件事，那就是在歐非商貿顯著南偏，威尼斯商人榮光不再的現在，德雷克的體量對地中海而言實在太大了。
哪怕地中海貿易開拓只是總商會旗下歐洲商會業務的一部分，遠沒有擴大到海事集團和工礦集團的全方位入駐，但依舊對地中海貿易秩序造成了巨大的影響。
而首當其沖的，就是在當下地中海，尤其東地中海佔據強勢的土耳其商人。
憑借雄厚的資本和強大的號召力，德雷克商會和他的歐洲盟友大舉進入東地中海市場，擠壓土耳其商人的利潤空間，奪佔他們的貿易份額。
他們將之視作上帝信仰對真主信仰的又一次侵略，商戰迅速升級為海戰，又在短短月余的時間轉變成由德雷克領餃的歐洲商人對土耳其商人的窮追猛打。
這個局面並不奇怪。
雖然歐洲商會不像美洲商會那樣擁有大量的五級以上戰艦，船隊多是以布里格和布里根廷為戰力主體，以斯庫納為運力主體的內海結構，但土耳其商人的船也差不多，這是地中海的環境決定的。
在相似的艦等條件下，德雷克高速艦對阿拉伯船系具有壓倒性的優勢，這一點早在1784年的馬斯喀特就已經得到證明。
更何況德雷克還有長約式的水手雇佣模式與成熟的人才培養體系，水手素質專業而善戰，整體達到二流海軍，部分科目甚至達到了一流海軍的平均水平。
人，人不行，船，船不行，土耳其商人找到了他們強大的祖國，他們強大的祖國也覺得需要給這群新來的歐洲人一點教訓，讓他們知道，究竟誰才是地中海的霸主。
以土耳其為宗主的巴巴里海盜當仁不讓地接過了教訓商人的重任。
海盜們先禮後兵地向泰耶爵士下達聯名通諜，要求德雷克必須同時向突尼斯、阿爾及爾和的黎波里三家繳納重稅，否則將取消德雷克在地中海航行的權力。
談判破裂。
東地中海的商戰轉移向西，戰爭的對手也從歐洲vs土耳其變成了德雷克vs巴巴里。
一時之間，德雷克商會全線苦戰，商貿之路近乎斷絕！
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