洛林有一種陷入羅網的感覺。
自從登上外儒斯特島，想看的看不清晰，想听的听不真切，消失的敵人不見蹤影，就連盟友都無法尋覓。
那些正常的景象正常得越來越不正常，可洛林伸著手，卻不知道去哪抓住那條搏動的脈絡。
無力感……
直到狂怒號的設計圖定下歸屬，洛林知道這份無力感將會一直一直地存在下去。
庇護山莊拍賣會，20日下午場的主題是工藝品，洛林沒有派人參加，而夜場的主題是藝術品，包括油畫、雕塑、書稿和樂譜，是卡門的收藏愛好，也是德雷克重大攻關時最喜歡用的敲門磚。
這一場洛林依舊沒有出席，卡門帶著團隊用47000鎊一夜斬獲了全部22件拍品中的6件，成了當天晚上當之無愧的超級明星。
另一方面，打通了人脈的哈利和萊恩又一次被西格撒出去，花了半個晚上基本搞清了大部分競拍者的背景。
單從狂怒號設計圖的拍賣來看，包括洛林在內，已知有英、西、葡、奧、俄、丹麥和美國七國代理人出席，這其中也包括了洛林早有準備的俄國杜可夫商會和背後站著美國臨時財務部的所羅門商會。
而他們中間財力與德雷克不相伯仲的則有兩家，一家正是洛林的老朋友杜可夫，另一家則是西格曾提到過的，鐘情海灘BBQ的巴西大種植園主，葡萄牙人巴托洛米奧男爵。
三足頂立意味著狂怒號的拍賣注定會掀起腥風血雨。
溢價幾乎是必然的結果，洛林的心理價位再一次拔高，從十四萬直升到十八萬鎊，達到了整整四艘狂怒號的實際造價。
如此高的價格真的合理麼？這或許是眼下最沒有意義的問題。
因為狂怒號的設計圖是獨一無二的，其對于競拍者的意義無異于斯露德之盾對萊夫的意義。
萊夫可以不計成本地爭奪盾牌，這些希望籍由設計圖讓本國海軍欠自己一個大人情的財閥們就可以在死線以上拼盡全力。
介時理智的喪失幾乎是必然的場面，想到這一點，洛林甚至忍不住想要贊美摩根的先祖。
庇護山莊拍賣會要求所有拍賣手續必須即時辦結，錢貨兩訖，也就是說競拍者有多少錢其實並不重要，重要的是他們帶了多少現金，或者說能在交貨前調集多少現金。
「我們還剩下多少錢？」洛林突然問卡門。
卡門知道洛林的心思，當即叫來莎倫，翻出了夜場之後最新的存金盤點。
經過一天的血拼，瓦爾基里的艙底還剩176420鎊，金庫里存留12200鎊，總數188620鎊，略高于洛林對設計圖的估價。
听到數字的西格長長地舒了口氣。
「太危險了……」她模著自己的胸口感嘆，「德雷克將軍告訴我這份設計圖可能被炒到12萬，我當時就覺得不可思議，誰知道你的預估居然更高……幸好哪怕預估再高，我們的現金也足夠了。」
她的話並沒有得到預想中的回應，洛林眉頭緊鎖，卡門輕撫著帳冊上雋秀的數字。
「余地太小了。」卡門無不擔憂地說，「老杜可夫就是一頭無謀的棕熊，為了討好他的葉卡捷琳娜陛下，他可能會準備二十萬，甚至更多。」
「上個月杜可夫撤掉了一艘二代侍神的訂單，為此還支付了3000鎊違約金。」克倫補充道，「接到消息時我還以為他是覺得二代侍神的配置太奢侈，現在想來，他很可能從那時候就開始調集資金。」
「一個月的時間，你們覺得老杜可夫能調攏多少錢？」洛林輕聲問。
「二十五萬。」卡門回答，「我記得他的總經理曾在我面前賣弄過，說老杜可夫從不會讓自己手上的現金低于二十五萬。」
「這麼說我們還缺七萬……」
西格發現不過短短兩天時間自己就已經對成噸的黃金麻木了。
不久以前她還只是一個冒名頂替的年薪百鎊的中校而已，而現在她正在參加一場二十萬鎊的討論，並且輕易就把七十千鎊這樣反人類的詞匯說出了口。
還回得去麼？
她的腦海里毫無征兆地跳出新的疑問，但嘴上卻依舊繼續著舊的話題。
「會長先生打算怎麼辦？立刻讓波士頓送錢過來？」
洛林遺憾地搖了搖頭︰「除非狂怒號在明天的夜場壓軸，否則波士頓的現金根本就來不及到位。」
「那麼，像今天這樣技術取勝？」
「用高昂的競價嚇倒一群根本不在乎錢的人？那是痴心妄想。」
西格看著洛林的眼楮︰「听上去，你還有第三種方法？」
「很簡單，如果兩噸黃金還不夠，那就再加一百公斤。」洛林聳聳肩，「請中校在敘職的時候順道轉告那位尊貴的男爵老爺，就說……他欠我一次。」
……
7月20日晚上10點，卡門在海娜的保護下帶著兩大箱古代金器造訪了摩根商會的一號碼頭。
依照庇護山莊拍賣會的規則，拍品名錄一經確定就不允許再臨時申請拍賣資格。但既然有摩根商會這個主辦方存在，以物抵金的手段就必然可行。
畢竟這種做法相當于把抵價物直接賣給摩根商會，在純粹買方市場的環境下，摩根商會完全可以肆無忌憚地壓價，扮演的就是典當行，還是黑心且壟斷的那一種。
抱著被砍一刀的慘烈決心，卡門輕易說服了蘇珊.摩根對全部24件價值連城的金器進行估價，估價結果72000鎊，單件最高6400鎊，無論是總價還是單價，都不足德雷克自行估價的50%。
籌碼的問題解決了，加上保底的古代金器，洛林手上能動用的金錢重新回到26萬，如果還不夠，他就準備啟用最終手段，在拍賣結束後登門勒索漢密爾頓。
漢密爾頓也是為了狂怒號來的。
美利堅的財政雖然拮據，但為了頂尖的戰列艦制造技術，臨時財務部的手上應該至少掌握著5到10萬鎊的授權。
這點錢肯定敵不過一群殺紅了眼的財閥，但在競拍失敗後，洛林卻有十足的把握和漢密爾頓談下這筆過橋貸款。
最終籌碼31萬鎊。
在皎潔的月光下，洛林期待著第二天的拍賣，沉沉地睡了過去。
此時，在島的另一邊，外儒斯特28號碼頭。
一艘沒有懸掛任何旗幟的布里格艦在月光的映照下穩穩泊入寬闊的沙基棧道。
阿爾薩斯迎上去，順著延伸的船板高高揚起頭顱，直到他灰藍色的瞳孔捕捉到一道強健的身影。
「歡迎來到庇護山莊。」他躬身，行禮，「法蘭西海軍海峽艦隊參謀副長，路易斯.德.雷拉諾中將閣下……」
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