殘陽如血。
海面上的追逐暫時停下來，無風鼓帆，無艦破浪，只有一聲聲沉而悶的回響，斷斷續續，反復無常。
那是槍聲。
海事通勤的槍聲如鼓，或者說就像是鼓槌粗細的鐵針，銳利的針尖戳著釘著人臨死的慘叫，構畫出一幅慘絕人寰的末日繪卷。
繪卷名曰「打掃戰場」。
…… …… …… ……
回蕩在海面的槍聲里听不出半點有用的節奏，這樣的聲音不能仔細听，一旦沉溺其中，人就很容易在船板上打晃，然後擦著船舷掉進海里。
萊斯提心吊膽地跨過船板，簇新的鹿皮靴子踩在滑膩的血和碎肉上，感受到黏糊糊軟趴趴的反饋。
「就像是踩進了什麼怪物的喉嚨……」他惡心地吐了吐舌頭，強忍著走到哈利身邊，「少校，這幫人真的是商人？」
哈利冷冰冰的眼神掃過來，輕聲說︰「你不是第一次和他們打交道，早該知道他們是這片海上最嗜血的一群人。」
「呃……我不是這個意思。」萊斯舞著手想了半天，「三分鐘接舷戰術嘛，我還以為是三分鐘內強攻甲板，肯定會有一番血戰，誰知道……」
「戰術的根本目的就是實現有效率地殺傷。」哈利打斷萊斯的話，「煽動也好，誘敵也好，強攻也好，都是實現目的的手段。雖然我不懂海戰，但我猜這個接舷戰術很可能並不只有虛張聲勢。」
！
身邊的艉樓艙門被一腳蹬開，萊夫淌著血從艙里走出來，沖著哈利露出滿口的白牙。
「沒想到你比你的跟班聰明多了，旱鴨子。」他哈哈大笑，「三分鐘接舷是指三分鐘內發起接舷，甲板人少就強攻，甲板人多就洗地。海洋不像陸地那麼多彎彎繞繞，我們只選最有效的方法，反正人被殺，就會死。」
哈利默默地向萊夫鞠了一躬。
萊夫笑得更歡了，棄了陸軍二人組幾大步走到甲板中央︰「小子們，哪還有沒投降的活人？」
「全船投降，沖鋒長，一共撿到33個活的！」有水手高聲回答。
「分出五個人看押俘虜，剩下的人抓緊時間清洗甲板，通知艦長接收船只！」
「是！」
甲板上一下子變得熱鬧起來。
血染衣襟的沖鋒隊員提著拖把走出艙室，手持火槍的射手們換成短槍給每一具完整的頭和胸膛補刀，萊夫一腳把炮車倒塌的火炮踢下海，叉著腰命令卡奧帶人清理內艙。
明明是血腥如地獄的場景，德雷克的水手們做起來卻盈溢出一股子工廠的繁榮，干勁十足的號喊比臨終的苦難的哀號更加地入人心。
萊斯忍不住打了個機靈︰「這大概是我見過最有干勁的撿尸隊……」
「資本的冷血。」哈利的聲音低沉壓仰，「除了冷血，資本的特征還有現實。我們正在邊緣化……如果再不表現出自己的價值，我擔心我們很快會失去搭檔的地位，在不知不覺中變成炮灰。」
萊斯嚇了一跳︰「不會吧？雖然在船上我們確實做不了什麼，可在岸上，我們還有中校呢……」
「嘁！究竟是誰把我們最大的優勢弄丟的？」哈利黑著臉，「那個雌雄莫辯的白痴，意氣用事的蠢貨，就是托他的福，我們才沒法把德雷克當成炮灰來使喚。現在，報應罷了！」
洛林很快收到是接收俘艦的訊號，時間，大概是發起接舷的後10到15分鐘，速度很快，而且根據傳回來的情報，登艦的沖鋒隊總共只有2人輕傷，付出的代價微乎其微。
得以完勝的最大功臣是炮艙，不完全統計，那輪抵近滿舷的散彈飽合造成了超過100人直接死亡，還有相近人數受傷，輕重不等。
沖鋒隊在接舷後唯二的工作就是補刀和滅火，過程中順便攻破了僅有的組織起抵抗的三個艙，卡奧砍死了一個，萊夫嚇死了一個，以上差不多就是這場接舷的全過程。
總而言之，收益率非常之高……
只可惜正式接收戰艦還需要至少兩個小時，因為天快黑了，船上也太髒了，讓水手們黑燈瞎火地走在陌生的船上是不人道的行為，特別容易出現非戰損傷，增加額外的撫恤支出。
洛林算計著心里的小帳，抬起頭問過來報信的水手︰「埃里克森沖鋒長還捕獲了33個活的海盜？」
「是，艦長！我們已經搜索了全船，保證沒有出現遺漏。」
「船上的沖鋒艇還能用麼？」
「一艘還算大體完整，另一艘則被散彈轟碎了。」水手遺憾道。
「是麼……」洛林聳聳肩，「考慮到接下來還有做戰任務，盡快征求一下俘虜們的意見。」
「他們可以選擇開走沖鋒艇，也可以選擇在船舷邊被吊死，我們會遵照海盜法典為艇上提供兩桶朗姆灑和幾柄水手刀，不允許帶走私人物品。」
水手張了張嘴。
「對了，給他們半小時考慮，別浪費太多時間。」
「是。」
太陽已經沉得很低了……
洛林看著只剩下半邊臉的夕陽，剛想組織更多人手加入到處女雪茄號的清潔，突然听到北面轟鳴，艾德雷從艉樓飛奔過來。
「船長！緊急事態！」
「怎麼了？」
「南部戰場升級，維達號危機！迪波女士和韓吉戰術長建議您立刻放棄處女雪茄號，不快一點的話，黑王子貝拉米估計就死定了！」
……
戰局在一瞬間疾轉，甚至說不好究竟是轉好還是轉壞。
瓦爾基里的海員們迅速聚在一起，連在處女雪茄號上主持大局的萊夫和卡奧都不例外。
卡特琳娜站在海圖前報告瞭望室看到的情報。
「在我們與處女雪茄號接舷前後，維達號向獵犬團艦隊發起沖鋒。因為這次沖鋒與之前一個多小時的大部分沖鋒都差不多，瞭望並未示警。」
「可是先前的沖鋒中，維達號每次都會在抵近距離變向，搜尋有利位置進行炮擊，而這一次……」
她舉起教鞭在海圖上劃出窄弧，從維達號的位置一直劃到獵犬團的中央。
「她一頭撞進去，嵌在布里格和一艘五級蓋侖中間。獵犬團的三艘船原本就因為間距不足行動困難，維達號撞進去後，四艘船幾乎完全貼在了一起。」
法芙娜隨著卡特琳娜的說明在海圖上標上記號，蓋侖A，維達，布里格，蓋侖B，四艦交舷，緊緊相連。
「維達號兩舷炮擊，蓋侖A與布里格則在維達號炮擊之後立即以火炮反擊。三艦不同程度起火，又因為距離太近的關系，相互造成了火勢蔓延。」
「無法確定是否殉爆！」卡特琳娜深吸一口氣，「觀測到維達號甲板發生大爆炸，三根桅桿向不同方向倒塌，倒塌的桅桿把四艘船完全纏在一起，然後……維達號水手向布里格接舷。」
「這就是觀測到的全部內容。」
卡特琳娜說出了結語，說完就抬起頭，目光灼灼盯著洛林。
「船長，我們參加這次戰斗的目的是求援維達號。如果維達號戰沉，貝拉米戰死，就算我們全滅海狸鼠，這一戰對我們而言也是輸了。」
「所以你才建議放棄處女雪茄號，是吧？」洛林皺著眉頭問。
「是！」
「沒必要……」洛林的回答出乎了所有人的預料，「拼死一搏是貝拉米自己選的，不管他的理由是什麼，我們都沒有理由為他的生命負責。」
「不過救還是要救的……」
他沉吟了片刻︰「克倫，你和卡奧、克里上處女雪茄號，處置俘虜，清潔甲板。起航準備完成後就北上奪取那艘癱瘓的巴格，如果她不願投降，可以擊沉。」
克倫盤算了一下人手︰「80個水手很拮據，除了開船，我騰不出多少人操炮。」
「瓦爾基里人手也不足，更別說我們很可能還要接舷支援。沒有更多的人給你。」
克倫無奈地攤開手︰「我這就過去。」
「剩下的人……全艦立刻轉入一級戰備，滿帆啟航，全速馳援！」
「是！」
人群散盡了，瓦爾基里解開和處女雪茄的束縛，水手們飛奔在夕陽的金紅當中。
洛林郁悶地瞪著海圖中心的標記，輕聲呢喃。
「生存還是毀滅，這是一個問題。」
「究竟是哪個選擇更高貴？是去忍受那狂暴命運無情的摧殘，還是挺身反抗那無邊的煩惱，把它掃個一干二淨？」
「誰也不會甘心的。明明申吟、流汗拖著這殘生，可是一想到死後，對死後卻又感覺到恐懼，畢竟從來沒有任何人從死亡的國土里回來。」
「選擇因此就動搖了！寧願忍受著目前的苦難，也不願投奔向另一種苦難。」
「顧慮讓我們都變成了懦夫。」
「它使得那果斷的本色蒙上了一層思慮的慘白的容顏，本來可以做出偉大的事業，由于思慮就化為烏有了，喪失了行動的能力……」
長長的詠嘆流進了風里，夕陽在不知不覺間沉下了海面。
火燒雲還在天邊，比雲燒得更熾烈的戰場在另一邊。
洛林突然感受到愉悅，有種難以言喻的爽快感順著風浸入到四肢百骸。
「生存還是毀滅……莎士比亞提出這個問題的時候大概從沒想過，這世上居然真有拿得出答案的蠢貨。」
「人究竟能蠢到什麼地步呢？」
「不過既然能蠢到這個地步，應該也不至于在區區半個鐘頭里面就死掉吧？」
「殘陽，真美……」