「炮距300！250……艦艏被彈！」
「封閉艏炮門！防備沖擊！」
「閉閘！」
不同于一般木結構帆船向外撐的簡易式炮門，因為炮艙外側貼甲和掛甲支撐的存在，瓦爾基里在炮門問題上選擇了向內的側拉式設計，材質則是包裹厚鐵殼的實木塊，整體厚度幾乎達到船殼的一倍。
有傳說，炮門的設計師是在打開紅酒瓶塞時獲得的靈感，因此瓦爾基里的炮門平時大多被水手們稱軟木塞，只有在正式的指令當中才改稱作炮門和閘。
軟木塞毫無疑問是一項優秀且實用的設計創新，不僅解決了傳統炮門設計在貼甲內無法充分展開的問題，成功維持住了瓦爾基里整體的防炮強度，還衍生出艦艏弧型大炮門的奇特應用，深得常年受限于管中窺豹的炮手們的喜愛。
至于副作用……
精鐵搖柱和木基底座的組合確實不如易月兌落的網格貼甲可靠，但也僅僅在遭受直擊時容易損壞和變形。
在終年搖晃的海面上，這種機會並不常見，直觀來說，甚至比岸行時艦體觸礁更加難得。
炮手們全身心地信賴著保護他們安全的軟木塞們，就像是現在，炮戰中命中率最高的尾擊將至，瓦爾基里的菜鳥們僅僅是閉閘鎖栓，就心安理得地聚在炮門背後抓緊調試起炮座的射角。
轟轟轟轟轟…… ！
處女雪茄號一炮命中，艉炮的炮彈擊打在瓦爾基里的艦艏側面，擦出一溜火花斜飛出去。
艏艙的炮手們被巨響震得齜牙咧嘴，眼冒金星，但還是咬著牙啟開炮門，循著軌把炮車推到位置。
「目標正前！炮距180！」
「主臼前角0，仰角0，艏副前角0，仰角2，散彈裝填！」
「艏副準備，放！」
轟轟！
慢天的紅點從下至上掠過觀測口，隨著炮擊的軌跡發散，啪啦啦拍打在處女雪茄的水線，僅有少數邊角拍中了艦艉。
「兩發近失！」
觀測手立刻把所見的情況匯報上來，炮擊指揮沉吟了片刻，高聲下令︰「主臼仰角1，報距！」
「目標炮距170！」
「距離20一報，至110開火，擊發下放！」
「仰角調為1，炮距110開火，炮門收到！」
「距150！130！」
「解除艉縱固鎖！艦艏下水，沖擊！」突如其來的變化從頭頂傳下來，準備好大干一場的菜鳥們登時就傻了眼，你看著我，我看著你，一下子都失了方寸。
艦艏開始下沉了。尖銳的底線像切刀一樣切開水面，逆瀑般的水牆擠壓分流到兩邊，伴著視野的下降，整艘船都在巨烈地震顫。
觀測手像被勒住脖子一樣驚叫︰「艦艏沉了！沉了！仰角18！15！12……」
「開火！」
轟！轟！
瓦爾基里的艏炮噴薄出火舌，兩門四十八磅臼炮在120多米的位置轟出總計96磅，43.54公斤的飛彈，揚揚灑出一大片。
然而臼炮的彈道原本就不如中程炮穩定，射程短，預設的仰角也大幅不足。
在各種不利的影響下，彈丸們才飛出七八十米就已經散成了大片，不到100米就開始下墜，在海面掀起一片氣勢磅礡的浪牆，然後……就沒有然後了。
尷尬與沉默交織著順著小小的炮門涌進艏炮艙，克里在艙邊饒有興致地看著。
「司炮長，一直讓他們這樣有失水準地表現真得好麼？」
「身教永遠比言傳更有效，這就是為什麼女人會成為男人心中永恆的印記，而男人……至少正常的男人不會。」
「今天過後，他們就會明白炮手的必修課里為什麼會有操船、掌舵和指揮的科目，那之後，真正優秀的炮手才會從這群菜鳥中月兌穎而出。」
「但是會拉長作戰時間吧？或許還會出現損傷。」
亞查林吊起眼角︰「海盜和賭徒才會期待無本的生意，我們是商人，只信奉成本與收益互成正比。」
「那就任由他們繼續踫壁？」
「光看著怎麼行？」亞查林轉過身，「讓各組的老人們把今天所有的錯誤就記下來，等做完戰後簡討，每個錯誤游1000米。」
「嘖，1000m……」克里剛想吐槽，猛地感到身上一股惡寒襲來，嚇得他連忙正肅鄭答，聲音洪亮，「是！保證一處也不會記漏！」
「記漏也無所謂。」亞查林安慰著，「反正我今天也只會隨便看看。然後自你以下，每被我發現一處遺漏，全艙上下就跟著船游一萬米，就這麼通知下去。」
「是！！！」
……
距離120米，瓦爾基里結束突進，在短暫的減速之後，迅速就取回了速度上的優勢。
貝爾控制著船向左切舷，行雲流水般繞行到處女雪茄的平行線，在150米外齊舷追趕。
海狸鼠吉尼感受到了天崩一般的壓力。
在他的眼前，瓦爾基里正展現出驚人的美麗。那騎著天馬手持神矛的女神，那高聳的干舷，鼓脹的船帆，破浪的碎鳴還有正對著他們的，那密密麻麻的炮門都在無時無刻提醒著他，洛林隨時會趕超上來。
趕超上來之後呢？T頭，齊射……
洛林的炮手準得一點也不像正統的海盜，那些精準的火炮破壞力大得驚人。
哈瓦納大勝利號是被活生生分尸的，沙嘴海參號從活蹦亂跳到高位截癱似乎也只是短短一瞬間的事。
如果處女雪茄號被追上，那後果……
吉尼的眼楮紅了，雙目赤紅，狀若惡鬼。
他一把揪過自己的司炮長，指著瓦爾基里惡狠狠地喊︰「擊……擊沉她！我命令你擊沉她！」
司炮長可憐巴巴地抿著嘴，很想說做不到，但又不敢明著忤逆明顯暴走的吉尼。
「團長，或許我們可以再拉近一點距離……」
「你想讓白幟擊沉我麼！再拉近距離？只有150米！擊沉她！至少把她的桅桿打斷！」
「遵……遵命……」
沉默的並行。
自從達到齊頭的狀態，瓦爾基里就在不知不覺中放慢了船速。
把船速從11節調整到8節不需要特別升降船帆，只需要一個不算太完美的切風角度，以及略微有些失風的縱帆帆角。
巨大的壓力下，處女雪茄並沒有發現這點小小的不諧，僅用了15分鐘就追趕上近兩公里的瓦爾基里在另一個15分鐘居然沒有完成超越，所有海盜都覺得這是他們努力的報償。
船上的司炮手尤其全神貫注。
同速，同向，平行，那艘恐怖的瓦爾基里就在150米外，眼下的狀況近乎于靜止，長時間的靜止。
他貪婪地吐著熱氣，顫抖著抬起手臂，晃了一下，又晃了一下。
「全舷鏈彈，飽合……放！」
轟鳴聲撕碎了沉寂，貝爾只是隨著炮聲微微拉開一點間距，那些飛旋的鏈彈就爭先恐後地砸落到海里，遠得足有五十米開外，近的就在瓦爾基里本該待著的地方。
洛林像是被吵醒似地睜開眼楮︰「開炮了？」
「全舷飽合。」艾德雷恭敬地回答。
「命中呢？」
「三發擊中歸避前區域。」
「15分鐘的瞄準……意料之中。」他抻了個懶腰，「沖鋒隊組織好了麼？」
「短兵隊由埃里克森先生和卡奧領餃，50人，火槍隊由保密局的哈利.謝菲爾德少校和萊斯.萊德中尉帶領，30人。」
「保密局？」
「船上人手不夠，斯科特先生騰不出手，兩位是毛遂自薦。」
「那就隨他們了。」洛林站起來活動了一下胳膊，「三分鐘接舷戰術，沖鋒隊上甲板。」
「是！」
命令下達了，萊夫、卡奧、哈利和萊斯領著殺氣騰騰的沖鋒隊從艏艉二艙魚貫走出，在右舷列成接舷隊列。
貝爾吹著口哨切近，從近200米遠一直向內，到150米，100米，50米……
處女雪茄號已經沒有了反擊的炮門，吉尼只能歇斯底里地呼喊自己的海盜列陣，密密麻麻蝟集在甲板上。
！
不知是誰在海盜群中開了一槍，有效射程只有區區15米的短火槍在這個距離難以構成威脅，鉛彈躍過海面，遠遠地飄飛到前桅的帆上。
但瓦爾基里的水手們夸張地回避了一片，東倒西歪、貪生怕死的樣子讓海盜們哈哈大笑。
笑聲傳到瓦爾基里的甲板上，萊夫臭著臉，重重地跺了跺皮靴。
咚！咚！咚！
炮艙中的亞查林輕輕嘁了一聲︰「最後一炮，失準的人戰後自己去找埃里克森沖鋒長，炮艙不做任何干預。」
「就這樣，開始吧。」
兩艦相距22米，同速，同向，漸近，備戰接舷。
吉尼摒息等待著第一根鉤索，海盜們近待著船舷和船舷的踫撞，血戰的氣氛在海的上空彌散，長達15分的靜默讓幾乎所有人都忘記了瓦爾基里的炮火。
就在這時……
「全舷散彈，自行校前。預備，放！」
吉尼的瞳孔一下縮成針尖︰「白幟！！！！！！你不講武德！！！！！！！」
轟！
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