「兄弟會最早接觸召集令是在大約三個月前……」
蒼老的聲音開啟了回憶模式。
三個月前，也就是1786年3月至4月間，佛羅里達半島上屬于白人的塞米諾爾人戰爭正在收尾，自以為錯過良機的洛林則收到了來自美利堅的召喚。
就在那個時候，巴夫洛繆和他的皇家幸福號降臨拿騷。
洛林能感受到這句普通陳述背後蘊含的重量。
海盜帝國興盛于亨利.摩根，他建立了一套有別于世俗，契合海盜價值的特殊秩序。
在這套秩序中，他是食物鏈的最高層，之下有七位海盜王，再下是具有競爭力的大海盜們，和缺乏競爭力的小海盜們。
海上兄弟會是特例，他們月兌胎于第三層的大海盜，有資歷，有背景，又主動從食物鏈中抽離出來，接受所有海盜的供養，成為秩序的維護者和旁觀者。
憑心而論，這套秩序的穩定遠遠超出了亨利.摩根自身的能力，哪怕在他身死之後，依舊平穩地運轉了近百年時光。
七雄爭霸的穩定格局直到洛林出現才正式開始瓦解、松動。
結社戰爭之後，黑胡子愛德華憑其威望，黑男爵巴夫洛繆憑其智計，洛林憑借財力各自月兌穎而出，在實力上遠遠甩開了其余三位海盜王，強行把原來的第二層割裂成上下兩層。
上層在那之後繼續分裂，巴斯特爾海戰，黑胡子完敗，巴夫洛繆退避，洛林自此成為唯一的強者，即便還沒有到達當年亨利.摩根的威懾力，但比之無冕的皇帝，第一代黑男爵已然不惶多讓。
這就是如今的海盜帝國的生態，白幟洛林在食物鏈中獨居頂尖，黑胡子愛德華與黑男爵巴夫洛繆繼續保持著與第三集團的差距。
棉布杰克，獵犬亨利以及黑王子貝拉米對大海盜們的優勢不斷縮小，如維京人博尼特，在戰敗前達到鼎盛的老牌大海盜巧手德里基，以海狸鼠吉尼為代表的新興勢力殺作一團，在第四層向曾經無力正視的殿下們發起沖擊。
一超雙強的局面下，是群雄爭霸、聚散離合的激烈踫撞。
當然，被巴夫洛繆的行為所影響的只有黑胡子。
因為洛林與海盜之間的特殊關系，現在的海盜帝國在最高層只有清晰的南北對抗。
南是巴夫洛繆，以巴拉圭一線群島為根基，活動範圍囊括整個南美和中北美西部海岸的西班牙區。
北是黑胡子，以伊柳塞拉為中心，據守海盜帝國傳統的加勒比海域和中緯跨洋航線。
同一個層級的野獸往往會謹守相互回避的原則，哪怕生死攸關，也不會輕易踏足別人的勢力核心，而拿騷，恰好就在黑胡子勢力的最核心處。
換句話說，巴夫洛繆在沒有受邀的情況下造訪拿騷比洛林這次的突襲式空降更不合常理，尤其兄弟會的老人言之鑿鑿，當時黑胡子最具戰斗力的本部分隊和黑胡子本人就在伊柳塞拉的港灣中休整。
于是第二個疑點產生了，就像是事先約定好一般，黑胡子在那次足以掀起海盜王戰爭的突發事件中保持了沉默，全程掉線。
洛林不由捂住下巴︰「就像事先約定……也就是說兄弟會只知道他們有默契，卻不知道他們是否提前溝通過？」
「海盜王之間的面談是瞞不過兄弟會的。」老人說，「因為他們一定會坐著旗艦赴會，而且絕不會走進別人的老巢。在海盜的世界，單純把見面當成商談的家伙大概早就死絕了。」
這句話洛林深以為然︰「但是溝通也不見得一定要親自做吧？」
「那殿下又為什麼要親自到拿騷來？」
為了確認……
洛林一下變得沉默。
見面、商談、溝通，類似這樣社交類的行為確實沒有領袖親自執行的硬性需要，但也並非誰都可以替代，需要綜合考慮權限、能力以及信任關系，越是重要的場合越是如此。
洛林會冒著風險登島是因為船上沒有適合的代行者，巴夫洛繆也是一樣。
除非……
「有人能夠完全替代他，說服黑胡子保持沉默。」
老人愣了一下，繼而就是狂笑出聲。
「難道殿下以為這世上的海盜團都像您的商會一樣人才濟濟？」
這顯然是不可能的。
社交圈以文明的方式積聚威望，不影響股權、財富等一系列決定商會歸屬的關鍵，所以諸如卡門、查克、拉莫斯、埃迪和克倫才能一邊掌控著不下于洛林的社交能量，一邊安安心心地在德雷克商會做他們的雇員。
海盜以野蠻的方式積聚威望，一旦巴夫洛繆的海盜團中出現足以與團長分庭抗禮的人物，其結果不是改朝換代，就是另立門戶。
所以洛林假設的人不可能存在，巴夫洛繆深入拿騷，最合理的解釋就是他和黑胡子之間的默契已經超越了語言。
答案很可笑，哪怕再可笑，洛林也必須接受。
洛林煩躁地揉了揉眉心︰「然後呢？巴夫洛繆在拿騷發布了召集令？能讓兩位殿下摒棄前嫌相親相愛，難道這份召集令其實是針對我的黑券？」
老人臉上露出苦笑。
「那位殿下大費周章來到拿騷，向兄弟會捐贈了五千鎊，然後要求我們向所有的海盜王和大海盜發布召集，包括您在內。」
「包括我在內？」
這就真的真的很有意思了。
海上兄弟會的特殊存在，別的海盜哪怕不以為然也會多少顧忌些臉面，哪怕是拒絕，也得找個看得過去的理由去拒絕。
唯有洛林，就算那封召集令真的發到邁阿密，洛林也不會理睬，巴夫洛繆肯定能猜到結果，也就是說他只想讓洛林知道召集的內容，而且內容肯定不會對洛林的利益有所損害。
「內容呢？」洛林饒有興致，「召集的內容是什麼？」
「我剛才就說了，不知道。」老人臉上的苦意更濃，「我們拒絕了召集，為此放棄了錢財。那位殿下並沒有強求，當天下午就離開了拿騷。」
「一個半月後，棉布杰克殿下發布了召集令，範圍縮小到包括他在內的三位殿下和現在唯一的海盜王候選維京人博尼特。如您所知，只有貝拉米拒絕了召集。」
「我們不知道召集的內容，不知道召集的地點，只知道拒絕召集之後，貝拉米的海盜團發生了叛亂。忠于他的四條船在墨西哥灣戰沉，他和維達號不知所蹤。」
老人的聲音帶著波動，讓洛林恍然想起來這位衰老的法典守護者和黑王子貝拉米之間的特殊關系。
他曾是貝拉米的老船長，在棄船上岸，貝拉米繼承海盜王頭餃之後，雙方依舊維持著良好的關系，從有限的接觸來看，貝拉米應該對他很尊重。
洛林皺起眉頭︰「你找過貝拉米麼？」
「通過當年船上的老部下，我用那時的暗號給他留了消息，獵犬亨利發布了黑券，給他的腦袋掛上了1000鎊的懸賞。」
「他現在唯一的活路就是上岸，宣誓成為法典的守護者，只有那樣黑券才會失去效力，他才不用提心吊膽地活在追殺當中……」
洛林?異地看著老人︰「很不錯的建議，難道他拒絕了？」
「我根本不知道他能否收到消息。」老人嘆著氣，「茫茫大海沒有信標，我的留言只能放在久遠的約定地和相熟的情報販子手里，傳給他的可能性微乎其微，就算他收到，也不見得會听我的，就像當年……」
「當年？」
「萊昂納多，第三代黑王子貝拉米殿下，他不僅是我的船員，還是我的孫子。」
狗血的劇情突然在洛林面前展開，今天這場會談的許多不合理之處一下子迎刃而解。
洛林笑起來︰「怪不得……你想我找到他，救出他？」
老人對洛林的猜測不置可否，他輕聲說。
「棉布杰克與您有私仇，舊的召集令或許與您無關，但您既然來到這兒，就說明新的召集令很可能添加了關于您的內容。」
「棉布杰克、獵犬亨利、維京人博尼特、黑王子貝拉米，我的孫子是這世上唯一知道召集令內容，同時也願意告訴您的那個人。」
「我別無所求，只希望他平安地活著，這很公平。」
洛林沉吟了片刻︰「沒錯，這確實很公平。」
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