漢密爾頓拋出了他的圖謀，內容很簡單，美國想要接收海特造船廠中的瓦爾基里級和女武神級二號艦。
這涉及到一個問題，那就是對于直屬艦隊的戰力體系來說，二號艦的存在重要麼？
答案很含糊。
僅從現役的兩型一號艦，也就是洛林的瓦爾基里和皮爾斯的貴婦人分析，兩艘船毫無疑問承擔了所屬編制質變的重擔。
因為貴婦人的存在，小編隊的特勤編隊才能力壓第一編隊，成為直屬艦隊中最獨立，戰力也最強的作戰單位。
因為瓦爾基里的存在，洛林才能拿下制霸加勒比海的巴斯特爾海戰，成為令整個海盜世界聞風喪膽的白幟海盜王。
她們是直屬艦隊不可或缺的基柱，無論是戰力上還是戰術上都是如此。
可是海洋不存在真正的無敵。
在巴斯特爾海戰，瓦爾基里險些被黑胡子穿舷重創；在更早些的庫里亞穆里亞灣，如果不是洛林及時趕到，貴婦人和皮爾斯或許早就成了葡萄牙人的戰利品。
從這個角度來看，為應對可能出現的計劃外的失能狀況，將二號艦作為備勤艦的方案哪怕成本居高也有重大的意義。
然而，這個方案的遣詞中忽略了最為關鍵的一個條件，那就是無論以何種形式失能，德雷克商會都不能失去對兩艘船的控制權。一旦失去，遞補的新船就將失掉至關重要的重型艦裝。
德雷克海事集團的女武神級以及與其同源的瓦爾基里級無疑是人類帆船史上頂尖的船舶設計。
它擁有同時代第一流的體格，哪怕不計算貼片鐵甲，也有全世界最厚的船殼，還具備出類拔萃的速度。
在當世已經交付的50米以上級帆船中，瓦爾基里的速度列第二，貴婦人號排第三，唯一能在速度上凌駕她們的就只有她們的前輩道標號。
道標號的最高速是16節，為了獲得飛翔的翅膀，她幾乎犧牲了攻防兩端的全部能力。
然而作為純血統的戰艦，最終決定其設計價值的依舊是她的艦載火力。
裝配三十二磅長加四十八磅臼的瓦爾基里可以在優勢條件下對任何一級戰艦造成威脅，也能在均勢條件下戰勝三級戰列艦，這就是她的價值。
可一旦失去了重火力，瓦爾基里就等若回歸到巡防艦水準，充其量只是一艘頂尖的高速巡防艦而已。
加強了攻防兩端的二代侍神同樣可以實現對巡防艦的越級挑戰，雖說勝負遠沒有瓦爾基里那麼輕易，但她的造價不到瓦爾基里的1/3，成熟的建造工藝和大量的標準件也能把建造時間壓縮到一年，綜合考慮，瓦爾基里沒有任何優勢可言。
因此直屬艦隊不需要高速巡防艦，洛林需要的只有配置了重火力的瓦爾基里和貴婦人號。
同理可證，兩型二號艦對商會而言也沒有那麼高的實用價值，任何一個有理智的人都知道戰艦失能卻不失陷的機率有多低，在失能卻不失陷的同時再遇上無法修理或是來不及修理的狀況更是像蜃樓成真一般渺茫。
說白了，商會董事局當年之所以會通過兩型二號艦的建造提案，並不是對她們抱有什麼期待，更多的是希望海特造船廠的一號和五號船塢能夠經由持續的大艦訂單積累經驗、改善工藝，提高建造大型艦只的施工效率。
所以說……美國人想在兩型二號艦即將完工的當口摘桃子這件事，真是幫大忙了……
「亞歷山大，你給我出了一道難題。」洛林捂著下巴，一臉為難，「我對即將服役的瓦爾基里級二號艦和極有可能在明年服役的女武神級二號艦抱有極大的期待，她們的加入會讓直屬艦隊的戰斗力獲得質的飛躍，但美國卻想買走她們……」
漢密爾頓把歉意擺在臉上︰「肯維，我知道你心有不舍。但旋轉門會讓美利堅月兌胎換骨，我們本以為英國人不會注意到這些，但你的兄長太優秀，哪怕只有短短一小時的接觸，我們也知道，他不會坐視美利堅騰飛。」
「如果沙克.德雷克想摧毀美國的經濟，兩艘瓦爾基里級不可能是北美艦隊的對手！」洛林正聲強調。
「我們不奢望戰勝他，只要他投鼠忌器。只要反噬的威脅足夠大，英國就不會允許他發起戰爭！」
「看來你們對我的寶貝兒志在必得……」洛林無奈又欣慰地嘆了口氣，「亞歷山大，她們是你們的了，權衡商路的安全與盟友的未來，我還是覺得，強大的美利堅更能為我帶來利益。」
「你一定不會後悔今天的決定！」
漢密爾頓站起來，鄭重地倒了兩杯新酒，並把其中一杯交到洛林手上。
「洛林，我已經擬好了軍需合同……」
「放心，我的朋友，我從不後悔自己的決定。」洛林笑了笑，「在查閱合同前你還有一件事情需要知道。」
「什麼？」
「女武神級與瓦爾基里級源自同一份設計，這一點你已經知道了。」洛林搖晃著酒杯，「我可以中斷貼甲合同，為你們降低采購成本，但為了適應貼甲，女武神級進行了大量細節上的改裝。」
「她與瓦爾基里級只是在外形相似，骨子里是不同的船，當然成本也更高，我不清楚你們是否有心理準備。」
漢密爾頓涌起一種不好的預感︰「女武神級……不貼甲的女武神級售價多少？」
「她不是外售型號，所以沒有公開售價。我依照商會的售價公式進行了計算，瓦爾基里級的單艦售價是95000鎊，女武神級嘛……110000鎊。這意味著克倫給你們的C方案預算不夠，得加錢。」
……
北區韋斯利街，伊芙琳自然氣息鮮花店。
西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西婭穿著蔥青色的撐裙停在盛放的百合花面前，俯，陶醉地輕嗅著花香。
有位表情冷峻的男青年在她的身邊停下步子，他的面前擺著一盆紅玫瑰和一盆白玫瑰，青年捂著嘴陷入沉思，看起來躊躇不決。
西格笑盈盈直起身子︰「白痴哈利，只有紅玫瑰才能傳達心里的愛慕之情呦。」
「我猜您大概誤會了什麼。」哈利遺憾地撫模著白玫瑰的花盆，「您一省親就是半個月音信全無，我和萊恩連墓園都為您選好了，您這樣回來，不覺得有愧于我們的期待麼？」
「調皮的男孩子……掃墓的話難道不該選擇我最喜歡的百合麼？」
「死都死了，相比照顧您的喜好，正常人都會傾向自己的審美。」
「天真、純潔、尊敬、謙遜……」西格背對著哈利一聲一聲地低吟，「你的心意我收到了，听起來意外得不錯。」
哈利英俊的臉上騰一下彈出青筋︰「感謝上帝，白玫瑰成了第八十四樣讓我感到惡心的美麗事物。」
「你得習慣。」
听到西格陰陽怪氣的寬慰，哈利冷冷地啐了一口︰「游子歸巢，老家的感覺怎麼樣？」
「鎮子比以前更繁華了，只可惜新換了一位鎮長，是個別扭的弟控，還是個死心眼。」
「能讓您感到可惜的人世上可不多見。」
「或許是我跟那個姓氏不合拍吧，兄弟倆我都不喜歡。」西格嫻靜地玩弄著自己的緞帶，「出去兩周，有什麼新鮮事麼？」
哈利的神色驟然凝重︰「您不在的這段時間……百鬼夜行。」
「這麼有趣？」
「就像惡心的大蒜有闢邪的功效，您一離開，牛鬼蛇神就聚了過來。其中最有名的怪物有三只，棉布杰克、獵犬亨利，以及差點在巴斯特爾干掉了萊夫.博尼特和卡特琳娜.迪波的維京人博尼特。」
「兩位海盜王和一位海盜王候選者？鯊魚聞腥麼……」
「我們的人冒險潛入拿騷，然而收獲並不多。我們暫時還不知道他們是否為拍賣會而來，只知道綿布杰克發布了骷髏召集令，亨利、博尼特和海盜王子貝拉米都在應召之列，但那位海上羅賓漢卻缺席了。」
西格的手不自覺地停下來︰「哈利，我不明白，棉布杰克有這麼大的號召力嗎？」
「照理說現在的海盜世界只有黑男爵巴夫洛繆和黑胡子愛德華有召集其他海盜王的威信，當然我們的老朋友威信也夠，但海盜王們大抵也是要命的，白幟的召集令，他們大概不敢響應。」
「所以說真正發布召集令的很可能另有其人……」西格沉吟著，「那會是誰呢？」
「天知道。」哈利搖了搖頭，「我們甚至不知道他們聚集起來的目的。」
「目的我倒是能猜到。」西格唯恐天下不亂地笑起來，「還沒有告訴你們，那位新鎮長的弟弟最近要來波士頓游玩，我已經答應做他的導游了，6月22號，我們會在這里見面。」
哈利瞪大眼楮︰「那位……弟弟？」
「那位弟弟。」西格確認道，「海盜們應該是為他來的吧？身為導游，我們千萬得把這個消息藏好，不能讓他為瑣事分心，更不能親手毀掉這段愉快的旅程。知道了麼？」
對西格這種不顧大局的惡趣味哈利早已經見怪不怪。
他既不同意也不反對，只是問︰「要準備什麼禮物麼？」
「邀請函，去找出來。」西格抬頭看著太陽，「難得遇到超有錢的紳士，這次！一定要去世上最頂級的拍賣會開開眼界！」
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