闊別多年的兄弟重逢，無論當事人是否願意，但這麼說確實沒錯。
洛林和沙克上次見面一直得追溯到久遠的走私開啟前夕，在百慕大的皇家海軍船塢。
那次見面並沒有給洛林留下太好的回憶，畢竟潛入進去的老倫納德被逮了個正著，還差點被幽閉得精神崩潰。
當然，這一次肯定也不會有美好的回憶。
大聖團身前空翻3600度，落地時面前擎天五柱，其中一柱還掛著請勿隨地便溺的牌子，差不多就是這種感覺。
這就是真正的權勢，像無形的羅網讓身在其中者毫無察覺，一點一點地被抽走選項，等到被允許察覺的時候，選項里早已經不存在反抗的可能了。
洛林以前一直以為垂死掙扎是悲哀的詞匯，現在才知道，其實，那是不幸中最大的幸運……
在舷的另一側送走了華盛頓和美國人，看著亞當斯號心驚膽戰地匯入護航艦隊，像受驚的兔子一樣鼓帆遠循，預想中的邀請卻一直沒有出現。
洛林仿佛看到沙克在尼普頓號上勾著手指，居高臨下地讓他「乖乖上去」。
「嘁！克倫，萊夫，回收船板，解開纜索，我們回邁阿密！」
「誒？！！！！」
這一招的效果是拔群的，瓦爾基里號還沒來得及對洛林的話作出反應，高冷反派了一天的阿曼尼中校就從尼普頓的舷邊鑽了出來。
「會……會長先生，你不是吧？」
「甲板就位！」克倫大踏步站到甲板中間，「回收船板，解開纜繩！」
「操帆手上桁！瞭望報告氣象！」卡特琳娜高聲下令。
「風向東北北，中風。」那是海娜的聲音。
「船舵就位。」貝爾站到舵輪前，挑釁地掃了阿曼尼一眼，「縱帆準備，月兌離後升帆。」
「撐桿上前！！！」萊夫大叫道，「準備月兌離！」
「噢！」
阿曼尼這輩子也沒有見過像這樣活力四射的人類迷惑行為。
一整船人陪著洛林胡鬧……
他們是認真的麼？真的以為會談結束了，使命終結了？
難道就沒人看出來接下來的兄弟會面才是正戲？
話說埃蒙斯不是提前發出邀請了麼？虛報？瞞報？還是說洛林故意的？
阿曼尼慌了。
他扒緊了護欄高聲呼喊︰「會長先生！將軍閣下在等您！您要是就這麼走了……」
「請注意措辭，中校先生。我們是正經的商人，哪怕這里是公海，艦長也不可能拒絕一位海軍上將的邀請。」卡門站出來，氣勢如潮，「可是邀請？中校先生，請問你們真的發出過邀請麼？」
「邀請……埃蒙斯準將……」
「您知道我詢問的是正式的邀請。」卡門高昂著下巴，「為什麼在英美外交會談的場合約見我們，為什麼讓我們的雇主棄我們而去，為什麼不邀而候，我們需要合理的解釋。這份解釋，下一次我們會登門……」
「卡門，歇歇吧，阿曼尼中校快哭了。」
天籟乍響。
洛林叫停了準備月兌離的船員，獨自一人踩著船板登上尼普頓號︰「沙克呢？」
「將軍閣下……他在艏甲板。」
「是麼？真悠閑……」
洛林嘟囔著轉身向艏甲板走，留下兩船茫然，隔著高高的舷差對望。
「澤維爾女士，是吧？」阿曼尼壯著膽子，「您覺得他們能和好麼？」
「如果當事人沒有意願，就算上帝也不能強人所難。」
「我知道……只是事情畢竟都過去十年了……」
「中校先生，剛才，抱歉。」卡門突然說。
阿曼尼被嚇了一跳，連忙肅正自己的軍容︰「不必在意，女士，大家都是……」
「關于邀請的事情，雖然艦長放棄了追究，但邀請函還是請您盡快補充，就這樣。」
「哈？」⊙▽⊙︰「誒？」
……
沙克就在那兒。
洛林緩步登上尼普頓號的艏甲板，看到沙克背著他遠眺著海。
他身上還是如每次見面時那樣一絲不苛地穿著軍裝，身邊沒有護衛，提著公文箱站在角落的埃蒙斯是甲板上唯一的「外人」。
該怎麼開場呢？
洛林深吸了一口氣︰「尊貴的塔維斯托克老爺，經年未見，很高興見到您康健如昔。」
「你並不高興。」沙克扶著欄桿回轉身，「我原以為六年時間多少能讓你有所成長，結果，我很失望。」
「听到您這麼說我更高興了。」洛林一臉嫌棄的表情，「沙克.德雷克，知道你的心血來潮讓我損失了多少錢麼？要是換算成律師團，那些錢能讓你在巡游法庭上迎接世紀交替，一刻都不得清閑！」
「看來你果然沒改掉虛張聲勢的毛病。」沙克靜靜地看著洛林，不笑也不怒，「首先，能讓我親自出庭的理由並不好找，塔維斯托克不是葡萄牙女王，純粹的商人在我眼里和螻蟻無二。」
「其次，今天的訓誡不會讓你損失生意，反而會讓鄉巴佬們更依賴你。我愚蠢的弟弟，你應該心懷感激。」
「嘁！」
「長話短說吧，我的時間很寶貴。」沙克抖了抖衣襟，「我帶來了三個委托，分別來自大不列顛、海軍部和海校，你需要去完成它們。」
「哦？我為什麼要完成它們？難道是因為它們能讓塔維斯托克的權威更穩固？」
「因為你會獲得報酬。」沙克說，「我可以回答你一些問題，而且可以向上帝發誓，我的回答里不會有任何謊言和誤導。」
這確實是不能拒絕的報酬……
洛林的臉色黑得像鍋底，正因為沙克提出了無法拒絕的交易，洛林的心情才格外糟糕。
「先錢後貨？」
「先錢後貨，我說過我的時間很寶貴，沒時間等著你兌現報酬。」
「好吧。」洛林輕輕咬住嘴唇，「貝爾.朱迪亞的身份。」
「一條狗。」
洛林的眉頭皺成一團︰「這個回答我不滿意。」
「他是一條狗，曾受雇于塔維斯托克。我需要一雙可靠的眼楮，防備你做出有損家族聲譽的蠢事。」
「結果呢？」
「他做很並不好，所以被拋棄了。」
「拋棄……」洛林盯著沙克的眼楮，「我了解過你的親信，既然連提拉.阿曼尼都成了尼普頓號的艦長，我猜你身邊一定缺少可用的人。」
「貝爾.朱迪亞就在瓦爾基里號上，如果你需要，現在我就可以把他還給你。」
「我不需要。」沙克沒有半點猶豫，「他沒能阻止你敗壞門風，所以才會被我拋棄。為了防患于未然，我在朱迪亞家恢復爵位的問題上公開投了反對票。而且如果不是你說動了伯里克大主教干預這件事，我幾乎成功了。」
「有這回事？」洛林被打了個措手不及。
「朱迪亞沒告訴你是嗎？看來喪家之犬也有尊嚴。但這件事並不是秘密，如果你願意求證，總能找到過往的痕跡。」
「我會用自己的方法去求證。」
言及至此，貝爾的問題基本上說清楚了。
既然沙克承諾不說謊，洛林就願意相信沙克不會說謊。
但真相比洛林想象的殘酷太多，為了斬斷和貝爾的關系，沙克用了最極端最鋒利的那把砍刀，一刀把自己提攜的後輩砍成仇敵，還是永生永世的那一種。
喪家之犬……
第一次，洛林覺得這個詞和貝爾無比貼切，他甚至無法想象被沙克背叛時貝爾遭受了多大的傷害，又是怎樣在回程的船上舌忝舐傷口，把自己僅存的尊嚴修補好，不讓洛林看出一點端倪。
「你還是一如既往的混賬，男爵老爺。」洛林的聲音帶著種難以形容的飄忽。
貝爾的遭遇讓他想起了海倫娜，在那個潮濕的破敗的小房子里，海倫娜在病痛與愛人離世的痛苦中一點點衰弱，一點點死亡。
那時的洛林什麼都做不了，那種無力感和現在一模一樣。
「有朝一日，或許我會殺了你。」
你不會的。
沙克張著嘴，喉嚨里卻沒有發出聲音。
他察覺到自己的失態，了無痕跡地挪開眼楮。
「報酬已經支付好了，下面是委托，點清楚你的貨。」
「商人不會讓感情左右生意，男爵老爺，現在，請把我的貨單給我。」