「德雷克會長。」
信使穿著美利堅陸軍的中校制服，面無表情，軍姿筆挺。
「總統辦公室邀請您在6月1日上午10點駕駛貴商會的瓦爾基里號巡防艦至紐約港一號泊位整裝待命。」
「邀請？待命？」洛林琢磨著這句明顯帶有語病的話，越琢磨，臉上的異色就越濃。
「是的，邀請和待命。」信使說，「華盛頓總統指名搭乘您的戰艦訪問波士頓，且即便保衛處強烈反對，他依舊堅持由您來安排船上的船員名單。」
「為了讓我們在這段短暫的旅途中盡可能保持愉快，保衛處命我向您轉達我方立場的幾點要求。」
聲音很遠，而且嘈雜。
干擾听力的是洛林的心緒，他的心里有萬千疑惑，躁動地左突右沖，好像稍有不慎就會月兌口而出。
華盛頓總統要造訪波士頓？
今年的第一次？還是第二次？
如果是第一次，他的行程不是應該在4月13號就已經結束了麼？
突然改變行程的原因是什麼？這當中又發生了什麼？
洛林很想做一回直率的人，但理智一個勁地告誡他，這麼問除了添亂不會產生任何價值。
無論華盛頓改變行程的理由是什麼，對洛林而言結果都是一樣。
現在的關鍵是那個早該錯失的機會突然回來了，他要做的就是把它牢牢攥住。
想到這兒，他強壓住心里的激動，攤開手，張開唇。
「中校，請講。」
信使一絲不苛地從衣袋里掏出紙張，攤開。
「第一，保衛處希望您提前15天向我們遞交船員名單和基本信息。我們尊重總統先生的意見，但同樣不希望對美利堅懷有敵意的人出現在船上。」
洛林點點頭︰「名單會在今晚9點之前交給您，您可以在回程的時候帶回去，只是先旨聲明，我不會接受任何關于人員方面的意見。」
「當然，這是您的權利。」
信使的眼角抽了一下。
「第二，總統隨員並保衛人員共計47人，我們承諾保衛人員不超過20人，這也是總統的要求。」
「總統上船以前2小時，大部分隨員會提前登船。我們需要接管彈藥艙、裝備艙、廚艙和獨立一層的總統專艙，這是為了保障總統的安全，希望得到您的諒解。」
洛林閉著眼楮想了一會︰「半小時後，您可以親自去瓦爾基里選定總統專艙，除了少部分不能調整的功能性艙室，包括我的艦長室在內，都在您的選擇範圍。」
「瓦爾基里有4個廚艙，您可以選擇其中一個接管，總統及隨員的飲食由你們自備，船員飲食由我們自備。」
「此外，出于對雙方信任的考量，裝備和彈藥艙可以交給你們接管。但炮艙彈藥和船員的隨身裝備不在你們的安保範圍，瓦爾基里要維持最低限度的防衛需求。」
信使的眼角跳得更凶了。
「您不需要擔心瓦爾基里的安全，會長先生，因為在北上的過程中，美利堅海軍會安排六艘驅逐艦為您貼身護航。」
「是否護航是你們自己的事，不需要征詢我的意見。」洛林說，「我說過保留隨身裝備和炮艙彈藥是為了維護雙方的信任，總統先生願意信任我，我就有義務保障總統先生的安全。」
「您懷疑保衛處的忠誠？」
「如果懷疑，我會直接拒絕你們接管彈藥艙的無理請求……」
爭論的氛圍，激烈，而且無力。
信使大概從沒想過這次屈尊降貴的出使居然會生出這麼多分歧，在公式般宣讀完紙上的全部內容後，他就直接提出了告辭。
臨走的時候，洛林讓人為信使整理了自己的全部反饋，至于船員信息、選擇艙室一類，信使一概沒提，猶如落慌而逃。
兩天以後，信使重臨，中校主使降成了副使，主使則換成了一位海軍中將，而且還是洛林在愛德華.肯維時期曾有過幾面之緣的熟人，羅伯特.史密斯將軍。
中校還是兩天前那副面無表情的樣子，少了一點傲慢，多了兩分戒備。
他向洛林介紹羅伯特.史密斯將軍︰「由于貴我雙方在總統先生的防衛問題上存在不少分歧，會長先生，總統辦公室這次向邁阿密委派了更高級別的使者。」
「這位是羅伯特.史密斯將軍，馬里蘭參議會議員，美利堅海軍巴爾的摩艦隊中將提督，他也是本次北上護航任務的指揮官，希望你們能夠建立良好的溝通。」
洛林不可查地翹了下嘴角，站起來︰「洛林，洛林.亞納遜.德雷克。史密斯將軍，很高興見到您。」
史密斯傲慢地昂起頭，只可惜以他的身高，哪怕昂著頭也只能仰視洛林的下巴，這讓他很不爽快。
「德雷克會長……」他說，「您或許不知道，您的瓦爾基里在設計時大量采納了我的意見，她本該成為美利堅海軍的傳奇，而不是一艘可憐兮兮的私掠船。」
先聲奪人麼？
洛林意外地揚了揚眉︰「海特跟我說起過你們的交情，也說起過您和瓦爾基里的淵源。我記得……那時您好像是查爾斯河編隊的提督吧？海特堅信您在當時位卑言輕，不需要為舊海軍振興計劃的夭折負責。難道他猜錯了？」
「我說的是瓦爾基里的設計稿……」
「很可惜，瓦爾基里的設計稿和舊海軍振興計劃中微型戰列艦的設計稿相去甚遠。」
洛林用調侃的語氣說。
「瓦爾基里的設計稿是我決定收購海特造船廠的主要原因。愛德華.肯維雖然是大不列顛的敵人，但至少在船舶設計方面，他的眼光值得贊賞。」
「正是他的苛刻讓海特的設計團隊舍棄了大量由你們建議的妥協性的細節，這才避免了瓦爾基里淪為一件平庸的作品。這一點，我對他充滿感激。」
先聲奪人的話術顯然失敗了。
史密斯將軍悶著聲坐下來，一言不發地看著洛林。
洛林自顧自在他的對面坐下，喚來莫妮卡上了茶。
直到茶香溢滿書房，洛林才終于出聲。
「史密斯將軍是和中校先生一起來的吧？這里和巴爾的摩的距離不算近，再快的船也不可能在兩天來回，至于紐約，那就更遠了……」
「這件事原本就沒有隱瞞的必要，如果你足夠配合的話，我根本就不需要出面。」史密斯將軍冷冷地說。
洛林了然一笑︰「也就是說美利堅早就準備好全盤接受我的要求。」
「我不知道你究竟用什麼方法接近了漢密爾頓部長，更不知道為什麼總統先生會如此信任一個英國人，堅信你提出的要求不會超出我們的底線。」史密斯咬著牙，「你說的沒錯，在來之前我就得到了授權，除非你表現出謀害總統的意圖，否則全盤接受你的條件。」
「那麼，您覺得我想謀害總統麼？」
「不想。正因為明知你不想，我才需要知道你為什麼執著于戰備狀態。」
「大概是因為現在的美利堅海軍無法給予人信任感？」
洛林用了一個疑問句，說的卻是反問的話。
「海洋上的貼身保護至少要維持15米艦距，考慮到我們沒有編隊航行的經驗，美利堅海軍的驅逐艦又多是舊法式和海事集團的法式改，在速度上和瓦爾基里存在不小的差距，我們之間的安全編隊距離大致要擴大到50米。」
「50米的艦距，我有不少于十種方法可以在短時間內對護航艦和瓦爾基里實現分割。雖然這點耽擱不致于讓瓦爾基里直接戰沉，但多一事不如少一事，總統先生的安全，還是多一點保險為好。」
……
話講開了，縱使美利堅的總統保衛處對洛林的態度有再多不滿，護衛方案也在最短的時間內敲成了定稿。
洛林這一次算是精銳盡遣。
瓦爾基里號上，洛林任艦長，卡特琳娜任大副，特勤編隊的法拉明二副，同屬的卡奧任三副，萊夫繼續統管沖鋒隊。
主舵手和領航員由觀察期的貝爾負責。雖然因為嫌疑的原因，他暫時被排出了決策層，但洛林依舊信任他的技藝，而且從表現看，他也著實不像個暴露中的間諜。
其他崗位，海娜主責瞭望，克倫執掌船工、司帆，亞查林司炮，王也負責廚房和甲板。
諾雅的佔卜室從來是瓦爾基里上的精神權威，卡門的參謀室則是智力權威，這一次小莎倫也被調到船上，司職是參謀次席。
此外，在印第安戰爭中大損的第一編隊正在重建當中，預計半年之內都不會承擔任何出航任務。
他們的精銳海員被大量地臨時抽調到瓦爾基里上，主要填補崗位三席、四席的空缺。
法芙娜的助手安妮留在邁阿密主持重建，法芙娜本人則因為精湛的制圖和戰術能力第一次被調上瓦爾基里，擔任領航二席和戰術室首席。
萬事俱備。
1786年5月17日，齊裝滿員的瓦爾基里終于從寒鴉區的錨地拔錨離港。
洛林意氣風發地站在船頭，眼看著純白色的岸堤越退越遠。
「前桅升旗，調轉艦艏！」他高聲喊道，「這一次我們要去紐約迎接一位尊貴的乘客。」
「也許有人會好奇，會想知道我們的這位乘客究竟有多麼尊貴……我只能告訴你們，等他上了船，他會住在我的艦長室里，而他的旗幟將會掛在瓦爾基里的主桅。」
「請盡量控制你們的好奇心，可以猜測，不要議論，更不要試圖向我們的新朋友打探那位貴客的身份，這是本次航行最重要的規則。」
「讓我們期盼一帆風順。我命令，瓦爾基里，啟航！」
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