皇上進了偏殿，只見芸答應正臥在榻上，巧芯正為她奉茶。見皇上來此，芸答應歡喜，忙從榻上下來行禮。
「怎麼了，身體不舒服嗎？」皇上坐到榻上，看著低著頭的芸答應。芸答應搖搖頭︰「多謝皇上關心，太醫說臣妾只是有些疲累過度，不礙事兒的。」
皇上點點頭，難得關心起芸答應幾句︰「朕最近一直不得空看你，你自己研究棋譜也要注意身體。」
芸答應害羞的點頭。難得皇上來她宮里，又難得皇上關心她幾句，她自然高興。
「若無恙，不如與朕」皇上沒有再說下去，只是用手指輕巧的點點桌子上的棋譜。
巧芯把新制的棋盤拿出來，又麻利的將小桌子上的東西收拾干淨。皇上用手輕輕撫模了一下棋盤︰「嗯，內政堂的人，辦事利落，這棋盤，」皇上點點，「不錯！」
芸答應捧出棋子，輕輕擺放在皇上面前。
這一晚，偏殿的燈亮的時間很長。皇上跟她下了很久的棋，也難得歇在了她宮里
第二天一早，皇上早早的就離開了蘆淞殿上朝去了。芸答應和楚貴人用完早膳，都要去給皇後請安。兩人在宮門口踫見，芸答應低下頭退後幾步，請楚貴人先行。
楚貴人斜眼瞧她︰「下賤坯子。」
芸答應不作聲，不遠不近的跟著她。楚貴人也沒辦法，誰讓她們住在一起，去清和宮請安也都在一起呢？
她當做沒芸答應這個人，只對芳嬋道︰「芳嬋，昨夜皇上歇在哪了？」
「昨夜皇上宿在芸答應處，還一起下了好一會子棋呢。」
「是嗎？難怪她今天那麼高興。皇上十天半月都去不了她那里一次，可不是得好好伺候著。這宮女爬上來的，就是小家子氣。我可听說，當初府中的凝格格對她可好了，誰知她竟然背著主子，做出勾引皇上這種事。要換了是我，我可不敢想。」
芳嬋忍住笑意，也趁此機會對楚貴人表忠心︰「是呢，奴婢也做不出這種事。奴婢只想跟著主子就好。」
被芳嬋扶著的楚貴人婀娜多姿的從另一條近路先走了，只留下芸答應慢慢的走著。她眼楮里早已充盈了淚水，指甲幾乎要掐進肉里，刺穿掌心。她是宮女，那又怎樣。
凝格格很喜歡她，經常跟她一起下棋。她也知道自己仰慕皇上，可從未說什麼。凝格格是好人，她臨終之前向皇上舉薦了自己，而並非她們說的那樣是自己背棄了凝格格自己爬上來的。
這宮里的每一個人都瞧不上她，都覺得她是從宮女上位的卑賤之身。可又能怎麼樣呢，她的身世比清常在還不如，又有什麼辦法呢？
她也恨，但她無計可施。只能等待時機
皇上下了朝，臉色很難看。嚴德順也小心的陪伴著，生怕觸了皇上的逆鱗。皇上冷著臉，拋下一句︰「去千壽宮。」
太後正在宮中的佛堂中潛心參拜。一身深藍色衣裳繡著墨竹，長長的護甲上瓖嵌著金銀絲線和寶石。寶石雖然不像後宮妃子用的那樣顏色鮮艷，可一看就知道是好東西。
「皇上駕到！」門外忽的響起嚴德順的叫喊。
太後跪在佛像前，本來閉上的眼楮也因此而睜開，嘴里也沒有了念佛經的聲音。太後有些感覺到皇上此番來者不善，便問身邊一直伺候她的婢女︰「皇帝陣仗如此之大，可是出什麼事了？」
「奴婢只恍惚听得小謙子說，前朝出事了。」
兩人話還沒說完，皇上就大踏步進來了，帶進來一陣涼風。
「給皇額娘請安。」
太後被婢女攙扶著站了起來，跟皇上坐在軟塌上︰「皇帝有日子沒過來了，前朝事忙，嚴德順有沒有細心照顧著？」
「嚴德順最熟悉兒子的秉性，自然是出不得錯的。」
太後點點頭︰「皇帝整日忙著，不如先烤烤火。」
婢女將暖爐挪近了一些，皇上說道︰「還是皇額娘這里最暖和。只是有件事，兒子不知如何開口告訴皇額娘。」
太後垂眸︰「皇帝但說無妨。」
皇上穩了穩才道︰「兒子今日上朝，邊境阿努瓦部落上報，說要為他們即將上任的統領求娶公主。可兒子膝下並沒有適齡的公主，所以煩憂不已。不知道皇額娘怎麼看？」
「既求娶公主，就從朝中大臣里挑一位適齡女子封了公主便是。」太後喝了一口參茶。
「要真如此，兒子也不必為此煩心了。」皇上直直地看著太後，可太後卻看向別處︰「是不是，有什麼難處？」
皇上又是一陣沉吟︰「那皇帝的意思是？」
「阿努瓦的意思是，想要求娶一位出身高貴的公主。兒子思來想去，宮中適齡公主不多，只有怡貴太妃的女兒，一直由皇額娘撫養的婧柔妹妹最為合適。」皇上看著太後，妄圖從她的表情中讀出些什麼。
太後表面上波瀾不驚，內里卻十分著急，語速也有些快起來︰「嗯，婧柔的確是宮中唯一的適齡女子，出身也足夠高貴。可她的生母是先帝的怡貴妃，又一直由哀家撫養長大。這樣出身的公主，嫁給阿努瓦部落，是否太過委屈公主，又是否太過給阿努瓦臉面。」
「萬一日後，阿努瓦再得寸進尺，皇帝又要如何？」
太後穩穩地反駁完之後，等著皇上發話。皇上沉默半天才說︰「皇額娘的話有道理，兒子會考慮。也請皇額娘多體諒兒子的難處。」
皇上說完之後緊接著又道︰「皇額娘，兒子前朝還有事，先告辭了，等過幾天再來看皇額娘。」
等皇上離開之後，太後問旁邊一直伺候她的宮女︰「明竹，你瞧瞧皇帝，是不是鐵了心要將婧柔嫁出去？」
「婧柔公主是您從小撫養起來的，感情深厚，皇上不會這麼狠心的。」明竹添了一壺熱水給太後。
太後搖搖頭︰「皇帝剛登基不久，正是需要穩住大臣們的時候。如果皇帝真的將婧柔嫁出去，哀家又怎好說什麼呢？」
皇上出了千壽宮之後，疲憊的坐在轎子上。嚴德順察言觀色，知道他是為和親的事情煩憂，便小心的開口勸道︰「皇上，婧柔公主是太後和怡貴太妃的心頭肉啊，若真是將公主嫁給阿努瓦，只怕您與太後的關系也會更會惹得那些太妃們不滿啊！請皇上三思啊。」
皇上並未搭話，他也知道嚴德順說的有道理，可眼下還能怎麼辦呢？