姣妃用精致的帕子捂住口鼻，即使如此，臉上厭惡的神情也一覽無遺。她嫌惡的看著他們將清常在抬進居住的偏殿，就像扔下一只毫無感知的破爛玩具一樣。
「如芹，將正殿門關上，別讓晦氣傳到咱們正殿來，再點上燻香吧。」
「好。」
皇上了來到佳儒殿，見朝歌呆坐在榻上，眼楮里也沒有平日的光芒。
「怎麼了？可是腳又痛了？」
朝歌也顧不上行禮了︰「皇上，清常在她」
「她已經招了，你盡可以安心了。有朕在，看誰敢害你。」皇上安撫她。可是朝歌要的根本不是安撫，她知道現在說什麼都沒用。她想起白錦森的話，白錦森說得對，現在務必要保住清常在的性命才是。
朝歌想了想，平復了一下情緒，詢問皇上︰「皇上接下來打算如何？」
「毒害嬪妃，罪該萬死。朕可以賜她自盡。」
「皇上，臣妾認為，現在還不是處置清常在的時候。皇上可想過，如果這件事是厲審處的人屈打成招，那清常在豈不白白丟了性命，無辜受屈？可如果真的是清常在做的，皇上留住清常在性命，萬一日後這件事再被人提及或有了新的證據，清常在死了豈非死無對證？」
「臣妾懇請皇上，留住清常在性命。」
皇上沉默半晌︰「好吧，朕允了。那就將清常在禁足吧。朝歌，你總是這麼善良。」皇上伸手將剛才蹲下的朝歌扶起來。
「皇上，臣妾還有一事想請皇上做主。清常在與姣妃娘娘同住，清常在禁足，可姣妃娘娘沒有禁足。並且門口侍衛戍守，姣妃娘娘出入也不方便。臣妾請皇上將清常在挪到無人居住的小殿禁足吧，不然擾了姣妃娘娘就不好了，而且如果皇上去看望姣妃娘娘，清常在禁足，也不方便呀。」
皇上點點頭︰「听你的。嚴德順，去做吧。」
「是。」
朝歌見皇上這麼痛快就允準了，心情很復雜。有高興，也有無奈。不過慶幸的是，清常在的命總算保住了
「之前朕交代的稅收之事，不知霍賢完成的如何了？」皇上正在上朝，這件事已經一個月了，皇上想詢問一下進度。
霍賢站出來深深的鞠了一躬︰「回皇上，臣已經收的差不多了。這是臣記下的所收賬目，還請皇上過目。」
嚴德順從霍賢手中接過賬本，轉交給皇上。皇上細致的翻看著，霍賢真的很細心，每一筆賬目都記得十分清楚。欠款多少、收上來多少、什麼時候收的等等，一目了然。
皇上滿意的合上賬本︰「不錯。」
霍賢顯得更謙卑，不卑不亢的樣子終于讓皇上之前的疑心和生氣打消了一些。
「稟皇上，臣還有事稟報。」沈之銃站了出來。
霍賢也抬起頭不解的看了一眼沈之銃，不明白自己的好友這時候摻和這件事做什麼。
「皇上，據臣所知，霍大人的匯報還有不盡不實的地方，臣必須如實向皇上匯報。」
「沈大人這話我怎麼听不明白？我為皇上辦事一向盡心，哪里不盡不實了？」霍賢很生氣，完全沒有給沈之銃顏面，當場就懟了起來。
沈之銃也不接話，只是對皇上道︰「皇上，臣這里還有另一個賬本，上面記錄的才是真實的賬目。」
皇上翻看了一下，對比許久，發現有很多賬目對不上。霍賢的那份數目明顯比沈之銃交上的那份數量要小很多。
「皇上，霍大人之前給臣說過，臣也看過一次那賬目。可是臣詢問過其余的大臣們，數量根本就對不上。臣舉例說明︰比如一個人欠款是十兩銀子，霍大人收的時候是十兩，可實際上只寫了七兩。」
「沈大人！你怎麼可以污蔑我！我乃兩朝老臣，先帝也曾器重于我，又讓我輔佐當今聖上，我怎麼敢做這種貪污之事！」霍賢也著急起來，急急的反駁到。
皇上到底還是起了疑心，他之前被霍賢直言不諱的頂撞過，幾次攔截下貴妃的信倒是沒看出什麼。但皇上還是有一絲懷疑他們前朝後宮相互勾結。
于是他對霍賢說︰「朕一查便知。嚴德順，派人到霍大人府上細細搜查，如若這事不是真的，也可還一個清白。」
「臣，問心無愧！」霍賢的話很有力道。他深深地看了一眼沈之銃，他萬萬沒想到平時與自己一起討論古玩字畫、一起上朝下朝之人會反咬一口來陷害自己。
自己到底還是疏于防範了啊。
等了一會兒，嚴德順回來了，後面跟著幾個小太監。小太監捧著托盤，嚴德順一個個的掀開︰「皇上，奴才去霍大人府中搜出了這些銀子，全部都埋在院子的樹底下。奴才已查對過，數目全都對的上。」
「皇上！這臣冤枉！請皇上明察啊！」霍賢跪倒在地，「臣真的不知道那些銀子從何而來，臣絕對沒有貪污啊皇上！」
沈之銃上前一步︰「皇上，臣實在看不下去霍大人大行貪污之事，所以不得不站出來，請皇上贖罪。」
其他幾位欠款的大臣也紛紛跪倒︰「皇上，臣等補齊了銀兩，本以為霍大人是個公正，清白，廉潔之人，沒想到皇上！為臣等做主啊！」
皇上皺著眉，看著下面跪了一地的大臣們，沉吟道︰「霍賢，你可還有什麼要說的？你有證據反駁嗎？」
霍賢將頭埋的更低︰「臣真的冤枉！自從皇上登基臣就一直跟著皇上，臣真的不知道這些銀子怎麼來的。」
皇上雖然還不太相信，可畢竟涉及這麼多人，又有證據在此。皇上想了一下︰「那朕只好先將你關進大牢，待事情水落石出之後，朕自會給你一個公道。嚴德順。」
嚴德順走到霍大人身邊，將年事已高的霍大人攙扶起來，做出請的姿勢︰「霍大人，委屈您了。帶走吧。」
怡善宮中，溫貴妃正在看著晨明念書習字，好不溫馨。可偏偏這麼溫馨的畫面被慌張闖進來的幸芹打斷了︰「娘娘娘娘，大事不好了！」
「有話就回，跟了本宮這麼久了，慌慌張張的像什麼樣子，沒看到晨明在念書嗎？」溫貴妃柔柔的給晨明打著扇。
「娘娘，您快想想辦法吧！霍大人他，霍大人出事了！」