如芹蹲下收拾被姣妃擲出去摔碎的茶盞，又勸她︰「娘娘，您別氣壞自己的身子，若璇小姐也是沒辦法」
姣妃深深的呼吸幾口，因為生氣而劇烈起伏的胸脯也逐漸安靜下來。她咬牙切齒的說︰「如芹，封些銀子，去找內政堂許益，安排他進宮去聚歡亭那邊當侍衛吧。」
「是，娘娘。」
「年也過完了，不知道他怎麼樣？」姣妃喃喃著，如芹朝外張望了一下，跑去關上了殿門，由著姣妃說去。
「娘娘放心吧，奴婢暗中打點著呢。」
姣妃又是嘆氣，只用縴長的手指輕撫衣服袖口上的花紋。像是說給如芹，但更像是說給自己︰「我與他自幼相識，可阿瑪覺得他家境一般，不許我跟他來往。阿瑪說我是長女，要負起長女的責任，以後是要進宮選秀的。」
「但我還是偷偷與他來往。那時候的他，年輕、眉目清秀，一身書卷氣不知有多少女子傾心于他。他說等我躲過選秀，就與我在一起。」
「我費了那麼大功夫才裝病躲過選秀，本以為終于能與他長相廝守，誰知道」姣妃拭了一把淚，卻再也說不下去。
如芹也默不作聲，只靜靜地等她。
她收拾了一下自己的情緒，終于再次開口︰「阿瑪不同意我們在一起，百般阻撓我們，我就這樣一直等著，以為總能等到他的。可誰知，若璇跟一個富貴人家的公子好上了，阿瑪看他家中闊綽，便同意了。」
「宮里來了旨意，指明要二小姐進宮為妃，但若璇死活不肯嫁進宮中。阿瑪竟然不知道用了什麼方法，說服了他。等我哭喊著找到他的時候，早已物是人非。我只有遵從父命，代替若璇成了皇上的姣妃。」
姣妃垂眸，眼淚滾滾落下，染花了妝容，可她不在乎，只說下去，像是要把這些年的不滿說出來︰「若璇一味任性，可為什麼卻是我替她承受這一切。她不想跟自己的心上人分開，難道我就應該跟他分開嗎？」
「有的時候，我听著皇上喚我的名字，總覺得是他在喚我。我最喜歡听他喚我的閨名︰若粲。他說我的名字寓意很好，像煙花一樣絢爛，以後必定是有福氣的人。」
「我去見他最後一面時，是我最後一次听他叫我的名字。他就背對著我，不肯轉身瞧我一眼。他說‘若粲，你高貴、漂亮，出身好，本該就屬于宮里的，我給不了你好的生活，皇上會給你的。’他對我說，不要牽掛他」
姣妃終于說不下去，兩行清淚仿佛流也流不完。她的眼楮被模糊的很厲害，可還是不知道望著何處，仿佛能透過遙遠的虛無，看見她與他的未來，看見她過的不一樣的人生
皇上從太後那里出來，與皇後分開，直接去了蘆淞殿。
楚貴人晉升嬪位之後還是第一次見到皇上，因此自然歡喜。她正坐在妝台前涂脂抹粉︰「給皇上請安。」
「起來吧。」
皇上摟過楚嬪，對她道︰「身子可好些了？朕賞賜的那些東西，可還喜歡嗎？」
「臣妾很喜歡。」楚嬪嬌羞的笑。皇上用手撩起她散落的一絲發，「都生了皇子了，爾奼的容貌還是那樣出眾。」
兩人說了會兒話，皇上就起身要去看看芸答應。楚嬪內心快氣的不行了，面子上卻但大度的很︰「皇上該去看看芸答應。」
「哦？」皇上難得的伸手扶起她︰「爾奼似乎變得賢惠了。難得你如此懂事，朕過幾日再來瞧你。」
皇上叮囑要好生休養之後就走了。楚嬪站起來，臉上的笑頃刻蕩然無存︰「芳嬋，派人告訴阿瑪，再過一陣子，就加把火吧。告訴柳太醫，好生照顧芸答應。」
「是，奴婢明白。」
芸答應正臥在榻上百般難受，見皇上來了，她勉強起身行禮，卻被皇上摁住了︰「不必行禮了。」
皇上看著她蒼白，毫無血色的臉，問道︰「怎麼了？柳太醫給你的藥可有按時吃？怎麼還是這樣難受？」
「是臣妾自己體質問題，無礙的。柳太醫給臣妾開的藥臣妾一直按時吃著，皇上放心。」芸答應虛弱道。
皇上瞧她這樣子連說話都是勉強，就道︰「朕本來想與你下盤棋，現在看來，不若等你好了再說吧。」
芸答應哪肯放手這大好的與皇上相處的好機會，她掙扎起身︰「皇上，臣妾身子雖然有些不適，但已經好多了。臣妾找了一本新棋譜，不如皇上與臣妾一起看看？」
「那好吧。」想起自己平時也沒時間來芸答應這里，皇上便同意了。
芸答應柔弱的笑起來，臉上總算有了一絲紅潤︰「巧芯，去拿那個棋盤來。」
巧芯將棋盤擺好，皇上打量著這個棋盤︰「這個棋盤還是你之前做的那個嗎？怎麼還是這樣嶄新？」
「回皇上，內政堂的小太監給了臣妾一種保養的藥粉，定期浸泡，可保棋盤嶄新。臣妾為了讓皇上用著順手，按照囑咐一直浸泡著呢。」
「嗯，是不錯。」
芸答應清婉的笑笑，與皇上一起研究棋譜
過了幾日，霆親王正在顰月樓，不僅有柔兒姑娘陪伴，還有其他幾位姑娘，都是難得一見的美人兒。幾人正笑的歡，霆親王的貼身太監進來了，伏在霆親王耳邊道︰「王爺，皇上傳您明日去宮中小住幾日。」
「知道了，下去吧。」
霆親王又摟著柔兒好生親昵了一番，便留下了一筆不菲的銀錢，走出了顰月樓。他正在街上逛著，看見一家書店，便走了進去隨意翻看著。
他面朝門口，正在書架上選書，瞧見街對面，沈之銃和霍賢正背對他，在一個古玩攤子上淘選古玩字畫。
霆親王走出書店，本想打個招呼就走，卻听得霍賢說︰「沈大人難得還有興致來淘這些東西，沈小姐可有來信嗎？」
「倒是來了幾封。唉，人已經走了，我和她額娘，這輩子恐怕是見不到了。」
「沈大人不要難過，皇上這也是沒辦法。」
「霍大人說的是。听聞宮中新來了一位博答應，跟貴妃娘娘住在一處。你可知道？」
「知道，听小女說過幾次，皇上很是喜歡呢。但願皇上能夠雨露均沾，也能多去看看小女就知足了。」